״אמא אמרה לנו שאנחנו יכולים להגיד לכל מי ששואל לשמה שאמא היא הוד מלכותה.״ דייזי צחקקה. נובה לא יכלה שלא לפרוץ בצחוק, אבל היא עצרה את עצמה במהירות. ״חחח, שני הדלועים האלה לא מקסימים מדי? איזו אמא לימדה אותם את כל זה עד עכשיו?״ מבטו של נולאן זז, והוא הציץ בוויילון, שנראה בדיוק כמוהו. אם לא העובדה שווילו הייתה היחידה שישנה איתו בעבר, הוא היה צריך לתהות אם הוא האבא של שני הילדים האלה. דייזי הציצה בשעון שלה ואמרה, ״מר חתיך, אנחנו צריכים לחזור הביתה עכשיו. אחרת, הוד מלכותה תתחיל לדאוג.״ נולאן הוריד אותה, הסתובב ואמר לקווינסי, ״תחזיר את שני הילדים האלה.״ קווינסי נדהם לרגע ואז הנהן. ״כן, אדוני.״ ״ביי ביי, מר חתיך!״ דייזי נופפה לנולאן, אחזה בידו של אחיה ועזבה את הסטודיו עם קווינסי. ברגע שיצאה, היא הראתה לוויילון קווצת שיער בנצחנות. דייזי משכה בשולי בגדיו של קווינסי כשצעדו אל מחוץ לכניסה לבניין. ״אדוני, אמא שלנו חולה, והיא בבית החולים. אתה יכול להסיע אותנו לבית החולים?״ קווינסי היה המום. הוא קרא בליבו ששני הילדים האלה באמת מאוד מתחשבים. ״בסדר, תיכנסו לאוטו.״ בווילה על חוף הים... מייזי חזרה הביתה אבל ראתה רק את קולטון מתאמן בפסנתר לבדו. היא הביטה סביבה. ״איפה דייזי וויילון?״ קולטון ענה, ״וויילון ודייזי יצאו החוצה כדי להגיש מועמדות להיות דוגמני ילדים. הסנדקית איתם.״ מייזי הניחה את התיק שלה על הספה והייתה המומה כששמעה את התשובה. ״להגיש מועמדות להיות דוגמני ילדים?״ ״כן, הם טענו שאת עובדת קשה מדי כדי להרוויח כסף, והם רוצים לחלוק את הנטל.״ מייזי הלכה לצידו וליטפה את ראשו הקטן. קולטון היה נגעל ביותר והתלונן, ״אמא, אל תהרסי לי את השיער.״ ״אה, גאון המוזיקה הצעיר שלנו כועס על זה?״ ״המף!״ קולטון ניפח את לחייו. ״קולטון, אתם שלושתכם לא צריכים לחלוק את הנטל איתי. אמא עדיין יכולה לגדל ולתמוך בכולכם.״ כשראתה שילדיה כולם כל כך הגיוניים, מייזי הרגישה די אשמה. ״לא, אמא. עבדת קשה מספיק, ואנחנו לא יכולים פשוט להתעלם מזה. דרך אגב, אמא, נרשמתי לאקדמיה המלכותית למוזיקה של זלוקובה. את לא צריכה לדאוג לגבי שכר הלימוד. יש לי את הכסף. ״וחכי עד שאקבל מלגה. את יכולה אז לשלוח את וויילון ודייזי לבתי ספר בינלאומיים ללמוד. אמא, את צריכה לעבוד רק על מה שאת רוצה לעשות.״ מייזי הייתה כל כך נרגשת שהיא פרצה בבכי. ״בטהובן הקטן שלי מדהים כל כך. הוא אפילו יודע איך להרוויח שכר לימוד עבור אחיו ואחותו עכשיו.״ היא גילתה רק מאוחר יותר שיש לקולטון כישרון כזה בשלב מאוחר יותר של הילדות שלו. האקדמיה למוזיקה ניולנדר בסטוסלו אפילו עשתה יוצא מן הכלל ורצתה לגייס אותו, אבל היא מעולם לא שלחה אותו לשם כי היא דאגה שהוא צעיר מדי. עם זאת, קולטון היה בן חמש עכשיו. למרות שהיא רצתה לחכות עד שהוא יהיה בן שש לפני שהיא שולחת אותם לבתי ספר, קולטון אהב מוזיקה והיו לו ציונים טובים. לכן, היא לא יכלה להביא את עצמה להרוס את החלומות של ילדיה. ״אמא, הוד מלכותך, חזרנו!״ דייזי חזרה הביתה עם וויילון, ומייזי קיבלה את שני הילדים הרצים בזרועותיה. ״קולטון סיפר לי ששניכם הלכתם לאודישן?״ ״אה-הא, ונבחרנו. אנחנו לא מדהימים?״ דייזי מצמצה כשאמרה. מייזי נישקה אותם על הלחיים. ״כולכם נהדרים! עכשיו תנו לאמא קצת זמן. אמא תלך לבשל לכם.״ לא משנה כמה מצב הרוח שלה היה רע, הוא תמיד היה מתפוגג כשהיא עמדה מול שלושת הילדים האלה. שלושת הילדים התקבצו יחד ברגע שמייזי נכנסה למטבח, וקולטון שאל בקול נמוך, ״איך הלך?״ וויילון הגיב מיד, ״אל תדאג, זה נלקח לבית החולים לבדיקה. ייקח יומיים עד שהתוצאות יצאו.״ דייזי טפחה שוב על החזה שלה. ״זה תמיד בטוח כשאני פועלת.״ באחוזת ונדרבילט... ״מה אמרת עכשיו? המעצבת זורה היא הכלבה הזאת מייזי?״ ליילה לא יכלה שלא להגיב כששמעה את תלונתה של בתה. 'לא רק שהכלבה הזאת חזרה למולדת שלה, אלא שהיא גם המעצבת הנודעת בעולם זורה? והיא גם האדם שמר גולדמן שכר מחו״ל בתשלום גבוה מאוד כדי לעזור לבתי להציל את ויינה תכשיטים? 'הבת שלי היא זאת שתפסה את מקומה של הכלבה הזאת כאישה מלפני שש שנים. אם הכלבה הזאת תלמד על העובדה שמר גולדמן הוא הגבר שהיא שכבה איתו לפני שש שנים, היא לא תריב עליו עם הבת שלי?' ״אמא, מה אני צריכה לעשות?״ ווילו הייתה מודאגת מאוד. זוויות שפתיה של ליילה הורמו בקרירות. ״אז מה אם היא זורה? אל תשכחי שיש לך את מר גולדמן ככרית האולטימטיבית שלך. היא לא תעז ליצור שום מהומה כשמר גולדמן בסביבה. ״דרך אגב, מכיוון שהכלבה הזאת חזרה לזלוקובה, את צריכה לעשות כמה התקדמויות עם מר גולדמן. הכי טוב להיכנס להריון או משהו כזה. את תהפכי לגברת גולדמן כל עוד את נכנסת להריון עם הילד שלו.״ כשדיברה על כניסה להריון, עפעפיה של ווילו נפלו. ״אבל מר גולדמן אפילו לא נגע בי בכלל בשש השנים האחרונות.״ 'אני רוצה שיגעו בי גם, אבל העניין הוא שאני צריכה שהוא ישתף איתי פעולה.' כשראתה את מחשבתה התמימה של בתה, ליילה אמרה בחרדה, ״את טיפשה? כמה זמן את מתכננת לחכות אם את רוצה לחכות שהוא ייקח את היוזמה להתחיל איתך? את זאת שצריכה ליזום. כמה גברים יש בעולם שיכולים לעמוד בפני פיתויים כאלה?״ ווילו נבהלה לשנייה אחרי שאמה הצביעה על כך. 'אני לא מעזה לפעול ביותר מדי יהירות כי נולאן אפילו לא נגע בי במשך שש השנים האחרונות. אבל אמא צודקת. אני חייבת להיות זאת שלוקחת את היוזמה.' אז היא חייכה בביישנות. ״אמא, אני יודעת עכשיו.״