פרק ראשון
סאמרווד סיטי, עשר בלילה.
ככל שהלילה העמיק, הירח נעשה מהפנט.
ויולט ווב התעוררה מהנגאובר, עם כאב ראש נורא. היא הציצה בריהוט בחדר והבינה שהיא בסוויטה הכפולה של המלון שבו היא בדרך כלל שהתה.
היום היה משתה החגיגה של אחותה החורגת ורוניקה לזכייה בתחרות התכשיטים ברמת העיר.
ויולט לא ציפתה שאחרי שתי כוסות בלבד, היא תתעלף. היא התיישבה ושמעה קולות חלושים מגיעים מהחדר הסמוך. היא קמה מהמיטה והלכה לעבר הדלת.
דלת הסוויטה הסמוכה לא הייתה סגורה לגמרי, והשאירה סדק. ויולט עמדה להושיט יד ולדחוף את הדלת כשראתה מה קורה בפנים, והיא קפאה במקום.
גבה של אישה פנה אל ויולט; השיער הבלונדיני והגלי נשרף על כתפיה הבהירות והיא חיבקה את החבר של ויולט, ראסל פריילי.
ויולט הרגישה כאילו פגעה בה ברק.
אותה אישה, שנצמדה לצווארו של ראסל, שאלה בקוקטיות בקול מתוק, "ראסל, איך הייתי עכשיו?"
ראסל, שנשם בצורה לא אחידה, חייך והחזיק אותה בחוזקה, קולו עדיין רועד קלות כשאמר, "מדהים, פשוט מדהים!"
האישה, בקול שויולט הכירה היטב, הייתה אחותה החורגת ורוניקה!
ורוניקה צחקה קלות כששמעה את דבריו של ראסל, קולה נוטף קסם. "ראסל, מכיוון שאני כל כך טובה אליך, האם אוכל לקבל את טיוטת העיצוב שויולט סיימה זה עתה?"
ראסל ליטף בשובבות את לחיה של ורוניקה ואמר, "את שועלה קטנה, תמיד חושבת איך לסחוט ממני הכל. את לא רק רוצה אותי, אלא גם רוצה להשיג את כל המשאבים שלי!"
כששמעה זאת, ורוניקה מיד צחקקה, קולה כל כך מתוק שהוא יכול להמיס את ליבו של ראסל. "זה בגלל שאני אוהבת אותך. רק תגיד לי, תיתן לי את זה או לא?"
"בסדר, בסדר, בסדר! אני אתן לך את זה, בהחלט!" ראסל צחק בפינוק. ואז, הוא אמר עם הבעה מהופנטת על פניו, "את אפילו יכולה לקבל את חיי אם את רוצה!"
"הבטחת להתחתן איתי קודם. בוא נלך להוציא רישיון נישואין יום אחד, בסדר?" ורוניקה, שעדיין חיבקה את ראסל, הניחה את סנטרה על כתפו והעלתה דרישות נוספות.
ראסל היסס, וזה היה אירוע נדיר. "כל טיוטות העיצוב זוכות הפרסים שהיו לך קודם לכן נגנבו למעשה מויולט. אם נתחתן פתאום, היא לא תיתן לך מרצונה את טיוטת העיצוב שלה! אסור לבזבז משאבים כאלה!"
ורוניקה יללה בתלונה, "זה לא נכון. אני רק רוצה להתחתן איתך. חוץ מזה, הדבר שמדאיג אותך הוא אפילו לא בעיה. אבא שלי כבר יודע שאנחנו ביחד, והוא כבר דן בנישואים בין ויולט לבן השני של משפחת טרנר!"
ראסל ליטף את העגילים היפים של ורוניקה ושאל בקול מהוסס, "אבל מה אם היא לא תסכים?"
תנועתה של ורוניקה קפאה לרגע, ובקרוב היא לעגה. "איך זה אפשרי? אם היא לא תסכים, לאבא שלי יש הרבה דרכים להרוס את החברה של הדוד שלה! אם אתה באמת מפחד שהיא תגלה, בוא נתחתן בסתר, בסדר?"
"בסדר, בסדר! אני מבטיח לך!" ראסל לא יכול היה לעמוד בפני בקשתה המתוקה והקוקטית של ורוניקה ולבסוף הסכים.
ורוניקה מיד אחזה בפניו של ראסל בידיה ושתלה נשיקה שמחה על לחיו. ואז, היא אמרה בנימה מרוצה, "מותק, אתה הכי טוב! מחר יום טוב. בוא נוציא רישיון נישואין מחר, בסדר?"
זרועותיה של ורוניקה, רכות ועדינות, נצמדו לצווארו של ראסל, והותירו אותו חסר אונים לחלוטין. הוא הנהן בחיוך קל וענה, "בסדר!"
שניהם התחבקו בלהט פעם נוספת.
ויולט, שעמדה בדלת, כבר הייתה בדמעות. היא הייתה במערכת יחסים עם ראסל במשך שנתיים, והיא תמיד ציפתה לעתיד מאושר איתו, מאהבה לנישואין.
במהלך מערכת היחסים שלהם, ראסל העניק לה כל הזמן טיוטות עיצוב לורוניקה, ואמר שלויולט יש את ההגנה שלו, בעוד שלורוניקה אין חבר, אז הם צריכים לעזור לורוניקה בקריירה שלה.
באותה תקופה, ויולט הייתה מאוהבת והקשיבה לכל מה שראסל אמר. כל עוד הוא הגיש בקשה, היא לא יכלה לשאת לסרב לה.
אבל היא מעולם לא דמיינה שהוא היה איתה רק בשביל טיוטות העיצוב שלה.
אפילו הכניסה לתחרות התכשיטים שורוניקה הגישה הפעם צוירה על ידה.
ויולט תמיד הייתה מוכשרת בעיצוב תכשיטים מאז שהייתה צעירה. טיוטות העיצוב שהיא ציירה באקראי יכלו לזכות בקלות בפרסים, וזה היה משהו שאנשים רבים לא יכלו להשיג.
בכל פעם שויולט נתנה את טיוטות העיצוב שלה לורוניקה, ויולט הייתה מנחמת את עצמה. "זה בסדר, אני עדיין צעירה," היא המשיכה לומר לעצמה. "זה בסדר. יש לי את היכולת ליצור טיוטות עיצוב טובות עוד יותר."
אבל היא מעולם לא ציפתה שהכישרון שלה, בעיניו של ראסל, הוא בסך הכל משאב שיעזור לורוניקה.
מה שהיה אפילו יותר לא ייאמן היה אביה, שכבר ידע שראסל וורוניקה ביחד, עזר להם לשמור על מערכת היחסים שלהם בסוד ואפילו רצה לחתן את ויולט לבן השני של משפחת טרנר!
הוא לא ידע איזה מפריע צרות ידוע לשמצה הוא הבן השני של משפחת טרנר?
אבל למרות זאת, ויולט ידעה שהיא לא יכולה באמת להתעלם מדודה. אמה נפטרה מזמן, ודודה היה קרובה היחיד שלה!
