אחוזת טיילור החדשה בבלבנקס הייתה ביתה של משפחת טיילור. רולס רויס עצרה על השטיח האדום שהוביל לדלת הבניין. סילאס יצא לקבל את פני אחותו ופתח לה את דלת המכונית. "ברוכה השבה, נסיכה!" פניה העדינות של אליסה נראו אפילו מהממות יותר תחת האורות המסנוורים. כשהיא נכנסה למכונית, היא החליפה את נעלי הספורט שלה בעקבים. לכן, היא נראתה כעת אלגנטית, כמו מלכה. "מה שלומכם, סילאס?" "מצוין. עכשיו כשחזרת, זה אפילו יותר טוב. נהנית מהזיקוקים? מתנת יום ההולדת שלי עבורך משכה את תשומת הלב של כל העיר. זה אפילו היה טרנדי ברשתות החברתיות!" פניו הנאים של סילאס היו מלאים בהתרגשות. "כן. ראיתי את זה. אנשים ניחשו אם זה טייקון שמנסה לחזר אחר אשתו, וחלק אפילו אמרו שאתה קיטשי. מזל טוב על פתיחת הישג חדש, סילאס." אליסה חייכה ומחאה כפיים. סילאס התעלם מהסרקזם שלה וחיבק אותה בהתרגשות. "לייס, את לא תעזבי אותנו שוב, נכון?" "לא. הוא התגרש ממני, אז למה שאעזוב עכשיו?" אליסה טפחה על גבו של אחיה כדי לנחם אותו. היא נאנחה. "ביישתי אתכם. במשך שלוש שנים, חשבתי שאוכל לגרום לו להתאהב בי אם אתמיד ואשקיע את כל מאמציי. בסופו של דבר, נכשלתי כל כך." אלוהים יודע כמה מר היא הרגישה, אבל היא סבלה הכל. היא נשבעה שלעולם לא תזיל דמעה נוספת על ג'ספר ברגע שתצא מבית בקטס. זה לא היה שווה את זה. "הממזר הזה ג'ספר בקט! איך הוא מעז להציק לאחותי! אתחיל בחקירה יסודית של קבוצת בקט מחר. אחר כך, אגרום לאקסל להתנקש במנוול הזה." כשג'ונה שמע את זה, הוא מלמל אמן. "אל תתעסק, סילאס. אתה תובע ציבורי." אליסה צחקה בעווית. "אתה לא יכול להיות כמו ג'ונה? תלמד להיות יותר שלֵו?" "בולשיט. את לא יודעת את הדברים הרעים שהוא עשה לפני שהפך לבחור השלֵו שהוא עכשיו." סילאס משך בעניבתו בכעס ואמר, "בכל מקרה, אני לא אתן לעניין הזה לעבור ככה סתם. הוא יכול להציק לי, אבל לא לאחותי. מכיוון שהוא מעז לעשות זאת, הוא תמיד יהיה על הכוונת שלי!" אליסה אחזה בזרועו של ג'ונה משמאל ובזרועו של סילאס מימין. שלושתם צעדו בשמחה לתוך הבית שאליסה כל כך התגעגעה אליו. כשיו"ר קבוצת KS, ווינסטון טיילור, שמע שבתו חוזרת, האושר על פניו הקשוחות בדרך כלל היה ברור. הוא היה כל כך שמח שהוא הסתובב הלוך ושוב בחדר העבודה שלו. "אבא! חזרתי!" אליסה הגיעה לחדר העבודה עם אחיה. בניגוד ליחס העדין והמוסרי שהיא הפגינה בדרך כלל כלפי הבקטס, היא פשוט נשכבה על הספה ובעטה את העקבים שלה. ג'ונה גם התיישב ולקח את רגליה הדקות והבהירות של אחותו, הניח אותן על רגליו שלו ועשה לה עיסוי. "איפה הנימוסים שלך? הלכת לאנשהו להיות רופאה עם רופאים ללא גבולות שוב? היית באיזה כפר נידח?" ווינסטון שמר בכוונה על פנים ישרות. הוא לא יכול היה שלא להרגיש שהם נועדו להתנגש. הוא היה מתגעגע אליה אם הוא לא היה רואה אותה. אבל כשהם היו באותו חדר, היא תמיד עצבנה אותו. "האם זה סימן לאלצהיימר? תמיד הייתי ככה. זה היום הראשון שלך להיות אבא שלי?" ואז, היא הרימה מבט והייתה המומה. על הקיר היו כמה פוסטרים שהיא הכינה לפני יותר מעשור. היא לא הייתה בטוחה מתי אביה מצא אותם, והוא אפילו מסגר אותם על הקיר. אחד הפוסטרים כתב, "אתה חושב שאתה אדוניס? ריבוי נשים לא הופך אותך למושך!" הפוסטר השני כתב, "עדיף שתדאג לבריאות שלך עכשיו כשאתה זקן. אחרת, אתה עלול למות משבץ." אחר כתב, "אנא כבד את עצמך. תודה." זו הייתה מתנת חתונה שהיא נתנה לווינסטון כשהוא התחתן בפעם השלישית. משפחת טיילור הפכה לנושא חם לדיון מכיוון שלווינסטון היו ארבע נשים. אליסה לא הייתה מרוצה ממצב משפחתה, אז היא למדה בחו"ל והפכה לרופאה עם רופאים ללא גבולות, והצילה חיים רבים. "אחרי שעזבת את הבית לשלוש שנים, הדבר הראשון שאת עושה הוא לקלל את הזקן שלך. איזו בת מתחשבת יש לי." ווינסטון זעם, והוא נבהל עליה. "תודה על המחמאה, אבא." אליסה צחקה. "אבא, אנחנו צריכים להזדרז ולדון בכמה נושאים מאז שלייס חזרה." ג'ונה הניח עליה את נעלי אחותו. ואז, הוא אמר בחגיגיות, "החלטתי לוותר על תפקידי כנשיא קבוצת KS. תן ללייס לקחת את מקומי במקום זאת." אליסה הייתה המומה ובהתה בפניו הנאות של אחיה. "אתה!" ווינסטון היה חסר מילים. "אבא, אליסה חזרה. הבטחתי רק להיות הנשיא במשך שלוש שנים, ואני צריך לחזור לכנסייה. אתה יודע שזה לא התשוקה שלי. להיות כומר זה החלום של חיי." ברגע זה, נראה היה שיש אור קדוש מאחוריו. יתר על כן, עמדתו הייתה נחרצת. "תן לסילאס לעשות את זה אז." ווינסטון נדחק לפינה, ולא הייתה לו ברירה אלא לנסות ולהתמקח איתו. "לא, לא, לא. אני עובד עבור הממשלה. אני לא יכול להיות קשור לחברות פיננסיות גדולות. מה אם יחקרו אותי!" סילאס סירב במהירות להצעתו של אביו. פניו היו חיוורים מההלם. ווינסטון הרגיש מדוכא. מה התועלת שיש כל כך הרבה בנים? כולם עושים דברים מדהימים בעצמם, אבל אף אחד לא מוכן לרשת את העסק שלו. בריאותו הידרדרה, והוא תכנן מזמן לפרוש. לרוע המזל, אף אחד במשפחתו לא יכול לקחת על עצמו את האימפריה העסקית שהוא בנה. זה לא שהוא לא פינק את בתו. הוא היה סתם בחור זקן עקשן שהאמין שבנים יהיו יורשים טובים יותר. "מי אמר לך שאישה לא יכולה לעשות את מה שגבר עושה? אני אהיה הנשיאה!" אליסה חייכה והרימה בגאווה את סנטרה. "את חושבת שזה כל כך קל? קבוצת KS היא לא משחק ילדים. את חושבת שילדה כמוך יכולה להוביל את החברה? ואת בכלל יודעת איך לנהל עסק?" ווינסטון לא הסתיר את הכעס והעצב על פניו. "והכי חשוב, את אף פעם לא נשארת במסלול. את תמיד נעלמת פתאום בלי להשאיר עקבות. אפילו הלכת לגאווה לשלוש שנים בלי מילה. את יודעת כמה דאגתי? כמה האמהות שלך דאגו? חשבתי שהפצצת אותך לרסיסים שם." לבה של אליסה כאב למשמע המילים, גוש נוצר בגרונה. למרות שהיא הרגישה שאביה חייב לאמה הרבה והיא החזיקה הרבה טענות נגדו, היא טעתה כששתקה במשך שלוש שנים והתחתנה עם ג'ספר בלי לספר לו על כך. "אבא, לייס לא פחות מסוגלת ממני." ג'ונה הרים את הכוס ולגם לגימה. "אתה זוכר את המשבר הפיננסי שסבלנו ממנו לפני ארבע שנים? לייס הייתה זו שהציעה כמה אמצעי שליטה יעילים בחברה. כמו כן, לייס הייתה זו שנשארה ערה במשך כמה לילות כדי ליצור את תוכנית הרכישה של קבוצת ווילו לפני שנתיים." ווינסטון היה המום לשמוע את זה. "אבא, אתה לא מבין את לייס מספיק טוב. בהשוואה לכולם במשפחה הזו, היא הכי חכמה והכי בעלת התמדה. תמיד היה לך מוניטין של זיהוי כישרונות ושימוש בהם היטב. עכשיו כישרון נמצא ממש מול עיניך. למה אתה לא משתמש בה?" סילאס גם ניסה כמיטב יכולתו לשכנע את אביו. לאחר מחשבה, ווינסטון אמר ברצינות, "בסדר. מכיוון שאת רוצה להשתלט על העסק המשפחתי, אני אתן לך לנסות את זה. תראי את זה כמתנת יום ההולדת שלי לך!" אליסה התיישבה אוטומטית ישר, ועיניה נצצו בהתרגשות. "תנוחי כמה ימים. אחרי זה, אקח אותך למלון KS World של סולאנה סיטי כדי להתייצב לתפקיד. אם תוכלי לשפר את העסק ולהפוך מיזם מפסיד לרווחי, אשקול לתת לך להיות הנשיאה של קבוצת KS." כשעזבו את חדר העבודה, שני אחיה הניחו את ידיהם על כתפה. "אחריות גדולה נופלת רק על אלה שהם גדולים באותה מידה," אמר ג'ונה. "הוא פשוט היה צריך ללכת ולתת לך בלגן לנקות." סילאס נאנח. "אני יודעת. הזקן עושה את זה כדי שאני אפרוש. לצערי, השיטה הזו לא מועילה נגדי. אני כמו קפיץ מפותל. כל לחץ רק יחזק אותי." אליסה קמצה את אגרופיה. השאפתנות ששכבה רדומה בתוכה במשך שלוש שנים עלתה לאט לאט אל פני השטח. האחים הביטו זה בזה וחייכו. "אחותי היקרה. נשאיר את החופש העתידי שלנו בידיים שלך."