"ליאנה? את בסדר?" סופיה הייתה המומה, אבל גם רצתה לצחוק. ג'ספר ניגש במהירות כדי להרים אותה מהרצפה, אבל היא סירבה לזוז. "ג'ספר, כואב לי. תרים אותי." הברכיים של ליאנה הרגישו רדומות, והיא בכתה תוך כדי התבכיינות. כשראתה זאת, אליסה הצליבה את זרועותיה והסתכלה על האישה על הרצפה. היא באמת הייתה כלבה מזויפת, מה שהפך אותה להתאמה טובה לג'ספר, שהיה עיוור לטריקים שלה. "ג'ספר... אליס דחפה אותי!" ליאנה התחבאה בזרועותיו של הגבר ונעצה מבט זועם באליסה. "ליה, על מה את מדברת?" הוא הופתע. "את בטוחה שאני דחפתי אותך?" אליסה לא כעסה. במקום זאת, היא צחקה וצפתה בהצגה של ליאנה. "יכול להיות שנפלתי לבד לרצפה, אז?" ליאנה כעסה כל כך שהקול העדין שלה עלה בטון. "זה אפשרי. אחרי הכל, את נראית כל כך חלשה שאת יכולה למות בכל רגע. אולי משב רוח גרם לך ליפול." "את... את מקללת אותי?" פניה של ליאנה היו אדומות מכעס. "בבירור דחפת אותי כשעברתי. מה, את לא מעיזה להודות במה שעשית?" "גברת גרדנר, אנחנו חיים בחברה שומרת חוק. יש מעקב בכל מקום, אז את לא יכולה סתם להאשים האשמות שווא מתי שאת רוצה." לפתע, מבטה הבהיר של אליסה העמיק, וההתנהגות שלה הפכה מדכאת. "ברגע שאמצא ראיות, אוכל לתבוע אותך על הוצאת דיבה." ג'ספר הופתע מכמה שאליס השתנתה. היא כבר לא הייתה האישה המשעממת והצייתנית שחיכתה לו בבית. היה ברור שליאנה הובסה, והיא הסתכלה על סופיה לעזרה. "הכל אי הבנה!" סופיה הציצה בחשאי במצלמת המעקב למעלה וניסתה להרגיע את המצב. "ליאנה בטח מעדה ובטעות נגעה באליס, וזו הסיבה שהיא חשבה בטעות שאליס דחפה אותה. זו אי הבנה." "ליה, באמת מעדת?" ג'ספר בהה בליאנה, הטון שלו אדיש. "אני... חשבתי שהיא דחפה אותי..." הבעתו של ג'ספר החשיכה. מיד, ליאנה הייתה בפאניקה וטענה, "אם היא לא הייתה מתחמקת, לא הייתי נופלת. היא עשתה את זה בכוונה. תראו, צמיד הברקת שלי נשבר עכשיו. זו מזכרת שעברה מדור לדור שסבתא שלי נתנה לי. זה לא היה נשבר אם לא היא. גברת ווייט, אני יודעת שאת כועסת בגלל הגירושים שלך מג'ספר, אבל את לא יכולה לפרוק את הכעס שלך עליי. זו אשמתי שהתגרשתם?" כשליאנה דיברה, דמעות זלגו על פניה. "קודם כל, אני לא כועסת. להיפך, אני צריכה להודות לך שעזרת לי לברוח מהסבל שלי. עכשיו, אני כבר לא צריכה להיות אישה עצובה שמחכה לו מחשיכה עד עלות השחר." אליסה הרימה מעט את סנטרה והשיבה. "מחשיכה עד עלות השחר?" ג'ספר חשב, וההלם על פניו היה ברור. "שנית, אם זו המזכרת שלך, את צריכה להודות לי." היא לקחה חצי מהברקת השבורה כשדיברה והאירה אותה תחת האור. "זה מזויף." "מה?" ליאנה הופתעה, ואפילו סופיה הייתה המומה. "החלק האמצעי של הברקת הזו מולא בדבק. זה לא יהיה טוב לבריאות שלך אם תענדי את זה לטווח ארוך מכיוון שהכימיקלים יחלחלו דרך העור וישפיעו על זרימת הדם שלך." אחרי שסיימה לדבר, היא השליכה אותו לפח. צמיד הברקת על פרק ידה שניתן לה על ידי ניוטון הפך ללעג הגדול ביותר לליאנה. "מר ג'ספר, גברת גרנר היא החברה שלך. אתה צריך לפחות לתת לה קצת תכשיטים הגונים," אליסה הקניטה. "אליס ווייט." הוא קימט את מצחו. "יש כמה קישוטי ברקת על שידת האיפור שלי במעון משפחת בקטס. אם לא אכפת לך, את יכולה להשתמש בהם כדי להכין לעצמך צמיד," אליסה טפחה להסיר את האבק על ידה כאילו הברקת של ליאנה לכלכה את ידיה. ליאנה רתחה מזעם וחשבה, "הכלבה הזאת! היא מנסה ללעוג לי בכך שהיא מציעה לי את קישוטי הברקת האלה." היא רצתה להשיב, אבל אליסה עזבה. מחוץ לבית החולים, אליסה לא יכלה שלא לצחוק כשחשבה על איך ליאנה עשתה צחוק מעצמה. "אליס ווייט." אליסה מיד הסתובבה כששמעה את קולו המקסים של ג'ספר. הבריזה הרימה את שערה, והעניקה לה תחושה נוספת של יופי טהור. הוא צמצם את עיניו כשצעד לעברה. "יש משהו שאני יכולה לעזור לך בו, מר בקט?" הבעתה הייתה קרה. "אם גברת גרדנר עדיין מודאגת לגבי הצמיד שלה, אשלח לה צמיד חדש מחר." "במחלקה עכשיו, אמרת לסבא..." "אה, לגבי זה? אל תחשוב על זה יותר מדי. פשוט לא רציתי שסבא יכעס." מבטה של אליסה נעשה עדין רק כשניוטון הוזכר. "אנחנו מאוזנים עכשיו." זה תמיה את אליסה. "זייפת את הזהות שלך כדי להתחתן איתי. אנחנו מאוזנים עכשיו. אני לא אספר לסבא ולא למשפחת בקטס על זה." הבעתו של הגבר הייתה עגומה. היא הרחיבה את עיניה בהלם, תוהה, "האם אני יכולה להכחיש את זה?" "עם זאת, את חייבת לספר לי למה השתמשת בזהות מזויפת כשנישאת לי. לא, אני צריך לנסח את זה בדרך אחרת." ג'ספר התקרב אליה בהדרגה ושאל, "מה היה המניע שלך להתקרב לסבא עם זהות מזויפת?" אליסה חשה כאב בלב ונסוגה בסתר. עם זאת, היא שכחה שיש מדרגה מאחוריה. היא איבדה את שיווי המשקל ונפלה לאחור. אבל בשנייה הבאה, היא חשה מגע חם על מותניה כשג'ספר תפס אותה. עיניהם נפגשו, והיא הסמיקה. בינתיים, נשימתו השתבשה גם כן. עד היום, היא עדיין חשה שפניו של ג'ספר היו מתנה משמים. לפני 13 שנים, היא הייתה בת 11. היא לעולם לא תשכח את עיניו הבהירות בסופת הרעמים המפחידה והחשוכה. ג'ספר הציל אותה פעם. אם לא הוא, היא לא הייתה בחיים היום. עם זאת, הוא פגע בה שוב ושוב, וגרם לה להרגיש כאילו היא בגיהנום חי. ברגע זה, ג'ספר משך אותה בחזרה, ושניהם עמדו ישר. "תודה." "תעני על השאלה שלי." ג'ספר התעקש. "אני כבר לא אשתך. אני לא חייבת לספר לך." אליסה לעגה. אז, היא הסתובבה. "מכיוון שאמרת שאנחנו מאוזנים, למה אתה לא מרפה ממני? גם אם השתמשתי בזהות מזויפת, מעולם לא עשיתי שום דבר כדי לפגוע בך במהלך שלוש השנים שהיינו ביחד, לא?" פתאום, ג'ספר תפס את זרועה. "אנחנו לא גרושים רשמית, ואת עדיין אשתי כחוק. את חייבת לספר לי על הזהות שלך!" "אני לא יכולה לספר לך!" אליסה אמרה, עיניה אדומות. "מר ג'ספר, אתה כל הזמן מזכיר אחריות, אבל אתה לא חושב שזה מצחיק? האם אי פעם מילאת את חובותיך כבעל במהלך נישואינו בני שלוש השנים? למה אני צריכה לחייב אותך בשם היותי אשתך?" "אליס ווייט, אל תחשבי שלא יהיו לי דרכים אחרות להתמודד איתך!" הוא משך אותה לתוך חיבוקו, ונשימותיהם השתלבו. הוא לא היה מישהו שכועס בקלות, אבל מאז שאליסה עזבה, הוא מצא את עצמו מאבד את סבלנותו יותר ויותר. "לך תחקור אותי, אז. מה הטעם לשאול?" היא השתחררה ממנו ועזבה מבלי להסתובב. הוא בהה בדמותה הקרה ונזכר בשפתיה האדומות ובעקבים הגבוהים הקטלניים שלה. לפתע, הוא חש מדוכא. למה היא הפכה להיות כזאת? יכול להיות שזה כדי לרצות את ג'ונה? "איזו אישה מרושעת. אני לא יודע מה סבא אוהב בה," ג'ספר חשב. "מר ג'ספר, גברת גרדנר אמרה שהקרסול שלה נקע, והיא בוכה בשבילך," חאווייר רץ ואמר תוך כדי התנשפות. פתאום, הם שמעו את שאגת מנוע. "ז-זו גברת אליס!" ג'ספר ראה את גרושתו במכונית ספורט נוסעת ביהירות על פניו. וזו הייתה בוגאטי במהדורה מוגבלת גם כן. "מסתבר שגברת אליס עשירה בסתר!" חאווייר היה המום. מבטו של ג'ספר העמיק, והוא קפוץ את אגרופיו. "לך אחריה!"