פרק ראשון
"וריאן מונט, בת 21, בוגרת אוניברסיטת נורת' סיטי, מעולם לא הייתה במערכת יחסים, בריאה…"
הגבר שישב מולה סגר את התיק לאחר שקרא את המסמך. גבותיו התעוו, והוא שאל, "את בטוחה שאת רוצה להיות פונדקאית?"
וריאן מונט אחזה בשולי שמלתה במבט מודאג וחרד. ואז, היא אמרה, "אני מאוד בטוחה. אני צריכה את הכסף הזה."
"כמה את צריכה?"
היא נבהלה, מלמלה בשקט ואמרה, "10… 10 מיליון."
מצחו העמיק. "זה חייב להישאר בסוד. לכן, אסור לך לעזוב את המקום הזה במשך 10 חודשי ההריון עד הלידה. כמו כן, אסור לך ליצור קשר עם אף אחד. את מסוגלת לעשות את זה?"
מפרקי אצבעותיה של וריאן מונט הלבינו מאחיזת אגרופיה חזק מדי. היא נשמה נשימה עמוקה. רועדת, היא אמרה, "אני…, אני מבטיחה לך, אבל בתנאי אחד."
"אמרי."
"לאחר חתימת הסכם זה, אני רוצה ש-10 מיליון יופקדו לחשבון הזה ברגע שאני אכנס להריון. אני צריכה את זה בדחיפות."
'הא, באמת פגשתי בחורה שרצתה רק כסף'.
רמז לבוז הבהב בעיניו. "בסדר, אין בעיה. בבקשה תתכונני. התורם יגיע בשעה 8 בערב. הוא מאוד תובעני, אז יהיה הכי טוב אם תוכלי להיכנס להריון תוך חודש. אחרת, תשכחי מ-10 מיליון."
…
השעה הייתה בערך 8 בערב כשוריאן מונט הוכנסה לחדר חשוך כפחם בווילה.
החדר היה כל כך שקט שאפשר היה לשמוע את השעון מתקתק.
רגעים לאחר מכן, הדלת נפתחה לפתע. גבר נכנס דרך החושך. היה כל כך חשוך שהיא לא יכלה לראות את דמותו של הגבר. היא עמדה לחבק את עצמה בחוזקה, אבל במקום זאת הושלכה על המיטה על ידי יד ענקית.
"10 מיליון. את בהחלט נועזת."
לגלוגו הקר הדהד בשקט וחדר ללבה כמו פגיון.
היא עצמה את עיניה בחוזקה. בשפתיים רועדות, היא אמרה, "תפסיק לחרטט!"
הגבר השמיע המהום קר בבוז…
'מונט אנטרפרייז תינצל כל עוד אצליח לעבור את הלילה. אז, אבא לא יישלח לכלא בגלל שהוא לא יכול לעמוד בתשלום החובות.'
…
קרני השמש הבהירות זרחו דרך הווילונות אל תוך עיניה, שהעירו אותה. הגבר מאתמול כבר עזב. המשרתת בווילה נכנסה ואמרה בחומרה, "האדון יבוא כל לילה עד שתכנסי להריון. אם את לא בהריון אחרי חודש, את יכולה לארוז וללכת."
וריאן מונט קפוצה את אגרופה בחוזקה. היא תהרה ילד, היא תהרה.
חודש לאחר מכן, בדיקת ההריון שלה חזרה חיובית.
"האדון כבר הורה למישהו להפקיד 10 מיליון לחשבון שלך. את יכולה לנוח עכשיו ולהתמקד בטיפול בתינוק שטרם נולד!"
וריאן מונט לא הייתה בטוחה אם לצחוק או לבכות. נסערת, היא אחזה בידה של המשרתת. "אני רוצה להתקשר לאבא שלי ולשאול אם הכל בסדר. אני רוצה לשאול אם הוא קיבל את ה-10 מיליון. בבקשה, אני מתחננת אלייך. את יכולה לעזור לי? אני נשבעת שלא אגיד כלום! אני נשבעת… אני מתחננת…"
המשרתת המבוגרת ריחמה עליה. היא קימטה מעט את מצחה, אבל לבה היסס, והיא אמרה, "מה את רוצה להגיד לו? אני יכולה לשלוח הודעה בשבילך, אבל רק פעם אחת!"
…
10 חודשים לאחר מכן, וריאן מונט שכבה על המיטה בווילה, מזיעה בכבדות.
צעקות קורעות אוזניים הדהדו בכל הבית. הרופאה עמדה רגועה ושלווה כשהיא זירוז הלידה. "יותר חזק, תדחפי קצת יותר חזק. הראש של התינוק יוצא!"
וריאן מונט חרקה שיניים, ועם דחיפה אחרונה, היא ילדה את התינוק.
בכי רם מילא את החדר.
הרופאה הניחה במהירות את התינוק באינקובטור. "קחו את התינוק מיד."
כשוריאן מונט שכבה על המיטה ספוגה בדם עם דמעות וזיעה שזלגו על פניה הזעירות, היא אמרה בחולשה, "בבקשה תנו לי להסתכל על התינוק…"
עם זאת, בקשתה התעלמה. התינוק באינקובטור נלקח מיד.
היא אפילו לא ידעה אם התינוק היה בן או בת.
מייבאך שחורה יוקרתית במהדורה מוגבלת חנתה מחוץ לווילה.
הגבר במכונית קימט מעט את מצחו כשראה את התינוק באינקובטור שעדיין היה מכוסה בדם.
"נשיא פאד, התינוק נראה מאוד כמוך."
קולו של הגבר היה קר ועמוק. "למה את חושבת שאנחנו דומים? סעי לבית החולים עכשיו."
"כן."
וריאן מונט מעדה משולחן המיילדות כשקמה. כשהיא מביטה מהחלון, נותר לה רק המראה של צל מכונית שחורה.
…
וריאן מונט נשלחה בחזרה למשפחתה יום לאחר שילדה מבלי שאפילו קיבלה הזדמנות להתאושש.
וריאן מונט עמדה מחוץ לדלת. בראשה, היא ניסתה להמציא סיבות להסביר את היעלמותה בת 10 החודשים. ואז, היא נשמה נשימה עמוקה. כשעמדה ללחוץ על פעמון הדלת, היא הבינה שהדלת לא נעולה.
היא דחפה את הדלת וגילתה שאין אף אחד בסלון.
'זה מוזר. אף אחד לא בבית? דודה שיין וונל צריכות להיות בבית גם אם אבא יצא לעבודה.'
כשעמדה לעלות למעלה, שתי צלליות מוכרות הבזיקו במסדרון.
האישה הקישה קלות באגרופה על חזהו של הגבר. היא התלוננה בביישנות, "אני שונאת אותך. מתי אתה הולך להתחתן איתי! אל תגיד לי שאתה עדיין חושב על וריאן מונט? היא נעלמה בלי מילה במשך 10 חודשים…"
"איך זה אפשרי שאני עדיין חושב עליה? רק התחברתי איתה כי היא הייתה הבת של משפחת מונט. היא לא כיפית בכלל בהשוואה אלייך." הגבר הוריד את ראשו ולחש באופן מעורפל לאוזנה של האישה.
וריאן מונט, שעמדה למטה, החווירה. היא נעצה מבטים רצחניים בגבר ובאישה למעלה.
הגבר שדיבר עם הבת של אמה החורגת לא היה אחר מאשר החבר שלה, ג'נסן.
היא רק נעדרה במשך 10 חודשים, והחבר שלה התחבר עם אחותה, וונל!