מייבאך שחורה חלפה על פני שתי שורות של עצי מטריה סיניים גבוהים והגיעה לאחוזת פאד החבויה ביניהם. אחוזת פאד, אפופה בחשכת הלילה, נראתה חגיגית ונישאה מתמיד. היטון פאד נכנס לבית וראה את ג'ון פאד יושב על הספה בסלון. הוא בירך בנימוס, "אבא." ידו הלבנה של ג'ון פאד אחזה במטהו כשנחר בחוסר נעימות, "אם אתה רואה בי את אביך, מצא לך אישה במהירות. מצא לאפונה קטנה אמא! אל תחכה עד שאמות ואתה עדיין לא נשוי!" במהלך שלוש השנים האחרונות, התלונה הגדולה ביותר של ג'ון על היטון הייתה שהוא לא מצליח למצוא חברה ולהתחתן. לאחרונה, הזקן דחק בו להתחתן בתדירות גבוהה. היטון התמודד עם המצב ברוגע. "אני בסדר עם הבנות ממשפחות קווין, ז'רקו, לואיס וסאליבן. לא אכפת לי להתחתן עם אף אחת. עם זאת, אתה יודע שאפונה קטנה בכלל לא אוהבת את הנשים האלה." הזקן, שהוצת מכעס, הטיח את מטהו ברצפה. "היטון פאד, אתה חושב שאני לא רואה את זה? אתה משתמש באפונה קטנה כתירוץ!" היטון הכניס יד אחת לכיסו, ואז אמר באדישות, "אבא, אם אין עוד משהו, אני אעלה למעלה לראות את אפונה קטנה עכשיו." "עמוד שם!" הזקן קם. הוא אחז במטהו והסתובב בחדר. "אם אפונה קטנה לא אוהבת את הנשים, חפש את אמה הביולוגית אז! אתה חושב שאתה יכול לעבוד עליי? איך גבר לא נשוי יכול להיות אבא לילדה בת שלוש? אנשים יידעו על קיומה של אפונה קטנה כשתגדל. אתה רוצה שאנשים יחשבו שהנכדה שלי, גם הבת שלך, היא ילדה לא חוקית?!" היטון בהה במדרגות שמתחתיו ועיניו החדות החשיכו. "אני אמצא לך כלה מתאימה החודש." ג'ון פאד ליטף את ידית המטה שלו. "עדיף שלא תאכזב אותי." … היטון המשיך לעלות במדרגות ונכנס לחדר התינוקות, שהיה החדר הקרוב ביותר לחדר השינה שלו. תינוקת עם עור בהיר תווי פנים עדינים ישבה על המיטה תחת האור הכתום החמים. ידה הקטנה אחזה בספר ציור. הקרירות בעיניו דעכה כשהוחלפה בהבעה חמה ואוהבת. "אפונה קטנה, את עדיין לא ישנה?" אפונה קטנה השליכה את ספר הציור שלה הצידה ברגע ששמעה את קולו של אביה. היא פתחה את השמיכה הצהובה שלה עם דפוסי סנופי וטיפסה מהמיטה יחפה. היטון צעד לעברה מכיוון שחשש שהקטנה תיפול. הוא חיבק את הקטנה שקפצה לזרועותיו. הוא החזיק את התינוקת בזרועו. אפונה קטנה חייכה, והראתה את שיניה הלבנות. עיניה היו פעורות לרווחה, והתינוקת אמרה בחמודות, "אבא, אפונה קטנה מחכה לך. לא ראיתי את אבא במשך חמישה ימים, אתה לא מתגעגע אליי אבא?" היטון נישק את לחייה הבהירות של בתו, ואמר בנימה צרודה אך עדינה, "כמובן שאבא התגעגע אלייך, אבל אבא צריך לעבוד כדי להרוויח כסף כדי לגדל אותך. אחרת, איך אוכל לקנות לך חטיפים וחלב?" הקטנה פלטה את שפתיה הבהירות והעדינות. גבותיה קמטו קלות, היא אמרה, "אפונה קטנה לא צריכה אורז, חטיפים או חלב. האם אבא יכול לבלות איתי יותר זמן? כל הילדים בגן מלווים על ידי אמא ואבא שלהם, אבל סבא הוא זה ששולח אותי לבית הספר כל יום. אני לא שמחה." היטון, שנשא את בתו, התיישב על המיטה וליטף את ראשה של הקטנה. "איך תוכלי לגדול אם לא תאכלי ולא תשתי חלב? תהיי ילדה טובה, אבא יביא אותך לגן החיות בסוף השבוע הזה, בסדר?" עיניה השחורות הגדולות של אפונה קטנה הצטמצמו לחצי ירח מקסים. היא חיבקה את צווארו של היטון בזרועותיה הקטנות בהתרגשות, "אבא, אתה לא יכול לשקר לי!" רגליה הזעירות של הקטנה התנועעו על ברכיו של היטון. היא הושיטה את הזרת הוורודה שלה ואמרה, "נדר זרת!" היטון פרץ בצחוק. הוא שילב את אצבעו עם הזרת הבשרית של בתו. "בסדר, אבא יהיה כלב אם אחזור בי ממילותיי." הפיג'מה של הקטנה נדחפה למעלה, וחשפה חבורה אדומה על זרועותיה. היטון קמט את מצחו ותפס את ידה הקטנה של בתו. "מי התעלל בך, אפונה קטנה?" החיוך על פניה שקע כששאלה עליה אביה. היא פלטה את שפתיה הוורודות והתיישבה בזרועותיו של היטון. היא אמרה בעצב, "סבא שולח אותי לבית הספר כל יום. אז, הילדים בגן אף פעם לא ראו את ההורים שלי. דובדבן אמרה שאני משקרת, היא אמרה שאין לי הורים!" גבותיו של היטון השתחררו. "אז, רבת עם דובדבן?" הקטנה התחככה בחזה של אביה ושאלה בעגמומיות, "אבא, האם אמא באמת נמצאת במאדים? מתי אוכל ללכת למצוא את אמא?" אבא אמר לה שמאדים חם מדי והיא צעירה מדי. היא תוכל לנסוע למאדים כדי למצוא את אמא כשתגדל, אבל כמה היא צריכה לגדול כדי להיות מסוגלת לנסוע למאדים? עיניו של היטון החשיכו מעט. "אפונה קטנה, את באמת רוצה אמא?" אפונה קטנה הנהנה בראשה ברצינות ואמרה בקול עדין, "היום, המורה שלנו ביקשה מאיתנו לצייר את עצמנו עם ההורים שלנו. ציירתי רק את אבא מחזיק בידי והמורה שלי נזפה בי. אבא, אתה יכול להחזיר את אמא ממאדים?" היטון בהה בעיניה הגדולות והטלליות של בתו. הוא שתק כמה רגעים. לפתע, חמקה במוחו דמות עיניה של וריאן. אז הוא הבין שהאישה שפגשה אותו נראתה איכשהו דומה לעיניה של אפונה קטנה. אפונה קטנה חיבקה וטלטלה את צווארו של אביה במרץ כשראתה את אביה שותק. "אבא, אתה יכול בבקשה לאסוף את אמא?" היטון, שתמיד אהב את בתו, הרים את ידו והסתכל בשעון שעל פרק ידו. הוא נשא את אפונה קטנה והכניס אותה למיטה. הוא אמר בנימה צרודה אך רכה, "מאוחר, לכי לישון עכשיו. אבא יביא אותך לבית הספר מחר בבוקר." אפונה קטנה תפסה את ידיו הגדולות בידיה הזעירות, "אבא, תבטיח לי שתחזיר את אמא ממאדים!" היטון התכופף ונישק את מצחה של בתו, "לילה טוב, אפונה קטנה." אפונה קטנה חייכה אליו בחיוך מתוק ועפעפה בעיניה, "לילה טוב, אבא." … היטון יצא מחדר התינוקות והתקשר לעוזרו, קוש חאווייר. "בדוק מי הייתה הפונדקאית לפני שלוש שנים." בקצה השני, קוש היה מעט המום. לפני שלוש שנים, אמצעי האבטחה בוצעו די טוב כדי להימנע מבעיות. מדוע בוס יוזם לחפש את האישה הזו עכשיו? "בסדר, בוס. אני אבדוק מיד."