למחרת בבוקר הייתה השעה עשר. ווריאן הבחינה בהמון אנשים במסדרון שבקומה הראשונה, ברגע שנכנסה לבניין של קבוצת פאד. כולם החזיקו בקורות החיים שלהם, והמתינו בתור לראיון העבודה. באופן מוזר, כ-99% מהמרואיינים היו נשים. יתר על כן, הן היו צעירות ויפות. קמט קל הופיע בין גבותיה של ווריאן. "האם זה יום מיוחד היום? מדוע יש כל כך הרבה מועמדים לעבודה?" "סליחה, אתן כאן לראיון?" גברת צעירה ועדינה, לבושה בחצאית מיני ורודה, בחנה את ווריאן מלמעלה למטה ואמרה, "גם את כאן לראיון? את מתלבשת כמו נזירה מיושנת, את חושבת שנשיא פאד יחבב אותך?" ווריאן נותרה ללא מילים. "..." מבלי משים, ווריאן בחנה את הלבוש שלה. היא לבשה את התלבושת הנפוצה ביותר שאפשר ללבוש לראיון; חולצה לבנה תחובה בחצאית צמודה וזוג נעלי עקב פשוטות בגובה 3 סנטימטרים. איך היא יכלה להיראות כמו נזירה? אחראית משאבי אנוש הגיעה לטפל בראיון. מבט מבזה צבע את עיניה מאחורי המשקפיים עם המסגרת השחורה. "תשתקו, נשיא פאד שונא נשים רועשות. תסתדרו בשורה ותעלו איתי לקומה ה-66 לראיון בקבוצות." לפני שווריאן הספיקה להבין את המצב, בחורה דחפה אותה למעלית בחיפזון מאחור, "היי! את זזה או לא! אל תחסמי את הדרך אם את לא זזה!" אחראית משאבי אנוש נעצה מבט בווריאן ובבחורה, "למה אתן דוחפות אחת את השנייה?! אתן חושבות שתעברו את הראיון על ידי דחיפה לקומה ה-66?" האווירה הייתה מוזרה לאורך כל הדרך. ווריאן עמדה בין חבורה של בנות לבושות היטב עם איפור כבד. איכשהו זה הרגיש שמשהו לא בסדר. האם הן באמת צריכות להתלבש כאילו הן הולכות לדייט כדי להשתתף בראיון לתפקיד מעצבת אמנות? בנות עם כל מיני סוגים של איפור מילאו את המעלית. הן החזיקו בפודרה שלהן, וסידרו את האיפור שכבר היה מסודר היטב. דלת המעלית נפתחה עם צלצול פעמון כשהיא הגיעה לקומה ה-66. ווריאן נדחפה קדימה על ידי הקהל, ועקבה אחריהם לחדר הראיונות. ווריאן יכלה לראות את צוות הראיונות דרך זכוכית שקופה. היו שלושה בוחנים עם שתי מזכירות שעמדו ליד. האווירה גרמה לאנשים לרעוד. 'קבוצת פאד כל כך קפדנית בבחירת מעצב למחלקת האמנות והיצירה? במקרה כזה, האם אלה שמגישים מועמדות לתפקידים כמו מנהלים או דירקטורים נדרשים לעבור רמות שונות של ראיונות, בדיוק כמו שאדם צריך לעבור רמות שונות במשחקים?' כמה בנות מאחוריה היו כל כך עצבניות שהידיים שלהן היו מכוסות בטיפות זיעה. הן דנו בקול נמוך, "שמעתי שנשיא פאד סיים את לימודיו במכללה מליגת הקיסוס, ואני רק סטודנטית לתואר ראשון רגילה. האם נשיא פאד לא יאשר אותי?" "כישורים הם כלום. גברים אוהבים רק את המראה והגוף של אישה." 'נראה שהן לא כאן כדי להגיש מועמדות לתפקיד המעצבת. במקום זאת, הן כאן כדי להגיש מועמדות להיות החברה של הנשיא פאד?' דלת המשרד נפתחה לפתע. בחורה לבושה בחצאית מיני שחורה של ג'יבנשי יצאה מהחדר. נראה שהיא קיבלה תוצאות טובות מהראיון. פניה הוארו כשהיא עמדה מול הדלת. היא שלבה את זרועותיה תוך שהיא מסתכלת ביהירות על הבנות האחרות שהמתינו לתורן להתראיין, "האם אתן באמת חושבות שמראה וגוף מספיקים? הנשיא פאד ראה מספיק בנות יפות. בנות כמוכן הן רק תוספת בשבילו. הנשיא פאד אוהב בנות עם רקע משפחתי טוב, כישורים גבוהים ובנות חכמות כמוני. תנו לי לתת לכן עצה, כדאי שתכירו את עצמכן, בנות!" ברגע שסיימה את המשפט שלה, מזכירה יצאה מהמשרד ואמרה בנימה רשמית, "הבא, בבקשה." ווריאן הייתה המומה. הגיע תורה. היא נשמה נשימה עמוקה. כשהיא נושאת את קורות החיים שלה, היא נכנסה למשרד בשלווה בעקביה. בין שלושת הבוחנים, הגבר הנאה באמצע שמרכיב משקפיים עם מסגרת זהב עיין בקורות החיים שלה, ודיבר ראשון, "וריאן מונט? אנא הציגי את עצמך. ספרי לנו את המידות שלך, משקל, גובה, מצב בריאות ורקע משפחתי." ווריאן קמטה את מצחה וכעס שטף את פניה האלגנטיות, "האם קבוצת פאד משתמשת בחשאי בטקטיקות מלוכלכות כאלה כדי לגייס עובדות? חשבתי שהנשיא פאד הוא איש עסקים רציני, הוגן וישר. נראה שהנשיא פאד זייף הכל. אני מצטערת, אני לא מתראיינת יותר." הבוחנים הביטו זה בזה. הם נעצו מבט בפניה הזועמים של ווריאן ואמרו בצחוק, "גברת מונט, את כאן כדי להגיש מועמדות להיות אשתו של הנשיא פאד, כמובן, לנשיא פאד תהיה הזכות לגלות את התנאים הבסיסיים שלך. אחרת, הנשיא פאד שלנו יכול היה להתחתן עם כל אחת כל עוד היא אישה?" 'מה? בקשה ל"אשתו של הנשיא פאד"?' "אני חושבת שנכנסתי לא נכון ל..." לפני שהספיקה לסיים את ההסבר שלה, דלת המשרד נפתחה והראיון הופסק. האדם שנכנס היה העוזר של הנשיא פאד, קוש חאווייר. קוש ניגש לבוחן באמצע, התכופף ולחש בקול רך, "המנהל לוקאס, הבוס רוצה לראיין את ווריאן מונט באופן אישי." זנדר לוקאס דחף את משקפי הזהב שלו. במבט ערמומי קל, הוא צחק, "חשבתי שהוא לא אוהב נשים, לא ציפיתי שהיא תהיה כוס התה שלו." זנדר בחן את ווריאן במבט עמוק כשחיוך קל הופיע על שפתיו. קוש ניגש לווריאן ואמר בנימה מכבדת ומנומסת, "גברת מונט, בבקשה תלכי איתי." … יושב על כיסא מנהלים שחור, הייטון בהה במסך המושעה במחשב הנייד שלו בפנים אדישות. זה היה התיעוד של הראיון של ווריאן בדלת הסמוכה. האיש הרים את המידע והתמונות שנשלחו על ידי קוש הבוקר. מבטו נפל ישר על תמונה מטושטשת של אישה על שולחן מיילדות. אם הפונדקאית לפני שלוש שנים הייתה באמת ווריאן מונט... דלת המשרד נפתחה בנקישה. קוש נכנס עם ווריאן, "הבוס, גברת מונט כאן." "אתה יכול ללכת קודם." "כן." מבולבלת, ווריאן הובאה למשרד. ברגע שקוש עזב, היא קמטה את מצחה ושאלה, "הנשיא פאד, אני כאן כדי להגיש מועמדות לתפקיד כמאיירת, אני לא מבינה מה אתה מתכוון כרגע." הייטון הרים את ידו וסגר את המחשב הנייד שלו. הוא הביט בה במבט לועג, "הרגע נזפת בי על שימוש בטקטיקות מלוכלכות בדלת הסמוכה. אז, מה העניין איתך שפיתית אותי במסיבה אתמול בלילה? לא נראה שאני זה שמזייף דברים." לחייה הסמיקו מבוכה. היא נשכה את שפתיה ואמרה, "רק רציתי שהנשיא פאד יגלה קצת רחמים ויבטל את פרויקט ההריסה בדרך הצי. סלח לי על חוסר הנימוס שלי אם יש אי הבנה כלשהי, הנשיא פאד." הייטון קם וניגש לאקווריום הענק במשרדו. הוא האכיל את הדגים בנחת, "אי אפשר לבטל את פרויקט ההריסה, אבל עדיין יש מקום למשא ומתן לגבי וילה מונט." ניצוץ של שמחה הבריק בליבה של ווריאן. היא שאלה במהירות, "הנשיא פאד, האם זה אומר שתשמור על וילה מונט?" האיש השליך את מזון הדגים הצידה. כשיד אחת בכיס, הוא ניגש לווריאן. היא נסוגה מבלי משים כשאוויר הנשימה הרענן והנעים של האיש התקרב אליה. במקביל, יד גדולה החזיקה בחוזקה במותנה הדקה.