אדם הידק את שפתיו הדקות לקו נוקשה. "סלין טייט, תחזרי לכאן עכשיו!" סלין צחקקה. "אתה רוצה שאחזור רק בגלל שאתה אומר? אנחנו גרושים, אדם. אני לא הולכת לסבול אותך יותר." אדם חרק שיניים. "אני נותן לך עוד הזדמנות אחת לכתוב מחדש את הסיבה לגירושים." חיוכה של סלין התרחב. "יש משהו לא בסדר במה שכתבתי? אתה ער כבר חצי שנה, אבל בכל הזמן הזה, אפילו לא החזקת לי את היד." "היית בתרדמת שלוש שנים. למרות שהבריאות שלך נראית בסדר עכשיו, אני בספק רב אם הגבריות שלך עובדת. אתה צריך ללכת לרופא. אני מקווה מאוד שתוכל להשיב לעצמך את הגבריות שלך בקרוב!" אדם נותר ללא מילים. הוורידים על מצחו פעימו בבירור. האישה הזאת באמת השתגעה! "אני אראה לך כמה אני מסוגל במיטה יום אחד, סלין טייט!" הוא חרק. "מצטערת, אין לך יותר את ההזדמנות הזאת." "סלין!" נשמעו כמה צפצופים, והשיחה נותקה בפתאומיות. אדם רתח מזעם. אבל לפני שהספיק להתפרץ, כל מה ששמע היה צליל תפוס. סלין טייט! … סלין כבר הגיעה לדירתה של חברתה הטובה ביותר, רובין סמית'. כשניתקה, רובין פרצה בצחוק ונתנה לה אגודל למעלה. "זה היה מושלם, סלין! הוא בטח כל כך כועס עכשיו שהוא עלול לפוצץ וריד." סלין הרגישה שזה בגלל שהייתה צנועה מדי בעבר שהוא הגיע לראות את עצמו כנעלה כל כך. אנשים צריכים לאהוב את עצמם לפני שהם אוהבים אחרים. היה חיוני לתת עדיפות לאושר של האדם. רובין הוסיפה, "כשקרלי גילתה שמר אלברז היה בתרדמת לפני שלוש שנים, היא עזבה אותו מיד. אבל עכשיו שהוא התעורר, הוא רודף אחריה שוב. בכנות, עדיף להיפטר מגבר כמוהו." סלין פתחה חתיכת סוכריה והכניסה אותה לפה. הטעם המתוק כמו הסווה את המרירות בליבה. "רובין, זה ההבדל בין להיות נאהב ללא נאהב." מי שאוהבים יכול לפעול ללא פחד, בעוד שמי שלא אוהבים תמיד נשארים זהירים וחסרי ביטחון. רובין הציצה בסלין, שכבר אכלה חבורה שלמה של סוכריות. היא משכה את סלין על רגליה. "תתעודדי, סלין! כשאת עוזבת עץ אחד, את מבינה שזכית בכל יער שלם. אני אשכור שמונה מלווים ואערוך לך מסיבת רווקות הלילה!" סלין צחקה, לוחצת על מצחה. באותו רגע, רובין הושיטה יד והסירה את המשקפיים השחורים של סלין. היא זרקה אותם ישר לפח. "המשקפיים שלי!" סלין הלכה להחזיר אותם. רובין עצרה אותה. "סלין, את רגילה מדי להרכיב את המשקפיים האלה מכל העבודה האקדמית שלך. את צריכה ללמוד מקרלי ולהתלבש יפה." סלין נזכרה איך הוריה קראו לה ברווזון מכוער בעוד שקרלי הייתה הברבורה. נראה שלא רק הוריה חשבו כך. אדם כנראה ראה אותה גם כברווזון מכוער. רובין משכה את סלין אל מחוץ לדלת. "בואי. אני מוציאה אותך למהפך מלא - שיער, ציפורניים, תלבושת, הכל. אני רוצה שאדם והאחרים יפקחו את עיניהם ויראו כמה את יפה!" כשעזבו, רובין נזכרה פתאום במשהו. "דרך אגב, סלין, את באמת לא רוצה את הכסף של מר אלברז?" "יש לי כסף משלי," ענתה סלין. "ובכן, אז את משאירה את הכסף הזה לקרלי. היא כנראה תודה לך." סלין נותרה ללא מילים. "איפה הכרטיס שמר אלברז נתן לך?" אדם תמיד היה נדיב ונתן לסלין כרטיס שחור מצופה זהב, אבל היא מעולם לא השתמשה בו. סלין שלפה את הכרטיס מתיקה ואמרה בקריצה, "מר אלברז יכול לשלם את החשבון עבור הקניות שלנו היום." … מועדון 1996 היה מזמן מגרש המשחקים של העילית העשירה של מרסיטי, שם היורשים העשירים והסוציאליסטים הוציאו את כספם בלי לחשוב פעמיים. באותו לילה, הדי ג'יי שמר על המוזיקה, והקהל רקד בפראות. באחד התאים המפוארים, אדם ישב במרכז, לבוש חולצה שחורה ומכנסיים שחורים. השרוולים שלו היו מגולגלים כדי לחשוף את אמות הידיים השריריות שלו ושעון בשווי מיליונים. הוא נראה בדיוק כמו הדמות האריסטוקרטית הלוהטת שגרמה לנשים במועדון להסתכל כל הזמן לכיוונו. לידו ישב חברו הטוב, בנג'מין גודווין - היורש של משפחת גודווין - יחד עם כמה תינוקות קרן נאמנות אחרים. בנג'מין צחק בקול רם. "מה זה אני שומע, אדם? סלין רוצה להתגרש?" האחרים הצטרפו לצחוק. "מי לא יודע כמה סלין מאוהבת בך, מר אלברז? היא אפילו רצתה להתחתן איתך כשהיית בתרדמת," אמר אחד מהם. "אין סיכוי שהיא תעזוב אותך עכשיו!" "אנחנו צריכים לעשות הימור כדי לראות כמה ימים סלין יכולה להתנגד לפני שהיא יוצרת קשר עם מר אלברז," ציין אחר. בנג'מין אמר, "אני מהמר שהיא אפילו לא תחזיק מעמד יום אחד. היא כנראה תשלח לאדם הודעה בכל רגע נתון. חה חה!" פניו של אדם, לעומת זאת, היו מוצלות וקשוחות, והראו סימנים ברורים של כעס. הוא שלף את הטלפון שלו ופתח את הצ'אט שלו עם סלין. ההודעה האחרונה הייתה מהלילה הקודם. סלין שלחה לו תמונה של קערת מרק עצמות עוף עם ההודעה, "מותק, למרות שצפיפות העצם שלך בסדר עכשיו, אתה עדיין צריך לשתות יותר מרק עצמות עוף. תזכור לחזור הביתה מוקדם." כשגלל למעלה, היו הודעות יומיות מסלין. הוא מעולם לא ענה. אפילו לא פעם אחת. אבל הלילה, לא היה ממנה כלום, ואדם חש פרץ של תסכול בחזהו. בדיוק אז, הופיעה התראה, המאותת על הגעתה של הודעה חדשה. בנג'מין מיד הצטרף, "ידעתי את זה! סלין שולחת הודעות לאדם עכשיו!" ההתראה הופיעה שוב ושוב כשהגיעו כמה הודעות ברצף מהיר. כולם פרצו בצחוק. "ידעתי שסלין לא יכולה להתאפק, אבל לא ציפיתי שהיא תהיה כל כך להוטה." בנג'מין דחק, "אדם, מהר, תבדוק מה היא אומרת. היא בטח בוכה ומתחננת שתחזרו להיות ביחד." עיניו של אדם התעוו. היא שלחה לו הודעה? אם היא רצתה לעשות שלום, למה כל העוינות הזאת קודם לכן? היא לא הייתה זו שהתנהגה קשוח הבוקר? ברגע שאדם פתח את ההודעה, הוא קפא. בנג'מין קרא אותה בקול רם. "לקוח VVIP יקר, הכרטיס שלך שמסתיים ב-0975 חויב ב-800 דולר ב-Dazzling Nails." כולם השתתקו, בוהים בבלבול. אדם גלל למעלה וראה סדרה של הודעות עסקה. סלין הוציאה אלפיים דולר ב-Urban Glow Salon, 86 אלף דולר בשאנל ו-24 אלף דולר בלואי ויטון. לא היו הודעות המבקשות פיוס, רק התראות על ההוצאות שלה. הקבוצה הייתה המומה. זה הרגיש כאילו סלין סטר להם לכולם על הפנים. פניו של אדם החשיכו כשהטיח את הטלפון שלו על השולחן. זה לא הכסף שהפריע לו. זה שהיא הלכה ישר להוציא את הכסף שלו אחרי הגירושים שלהם. האישה שהייתה כל כך צייתנית ותלויה בו בשלוש השנים האחרונות נראתה פתאום כאילו הראתה את צבעיה האמיתיים. בנג'מין מלמל, "מה היא משחקת, אדם? היא עושה ציפורניים ושיער והלכה לקנות בגדים. היא מנסה להתלבש כמו קרלי?" "קרלי היא השושנה האדומה של מרסיטי, בעוד שסלין היא רק איזה כפרית. לא משנה כמה היא תנסה, היא לעולם לא תשתווה לה." "ברבור הוא ברבור, וברווזון מכוער לנצח יהיה ברווזון מכוער. הוא לעולם לא יהפוך לברבור." הקבוצה המשיכה לצחוק על סלין. באותו רגע, פרצה מהומה במועדון. תשומת הלב של כולם התמקדה במקום אחד. מישהו השתנק, "חבר'ה, תסתכלו! מלאך!"