בנימין נדהם לגלות שסלין נשרה מבית הספר בגיל 16. אנשים שהיו מקורבים לבנימין העריכו את קרלי לא רק בגלל שהיא הייתה יפהפייה, אלא גם בגלל שהיא הייתה חכמה בצורה יוצאת דופן. היא סיימה מכללה מהשורה הראשונה, ובחברה הגבוהה של מרסיטי, אף אחד לא היה מוצלח ממנה. היא הייתה ההתאמה המושלמת לאדם. יופי לבדו לא קידם אותה רחוק. זה היה שילוב של מראה חיצוני עם מוח שבאמת היה חשוב. ככל שעלית גבוה יותר בחברה, כך הם העריכו יותר את השכלתה של אישה. בנימין איבד את כל מעט האהדה שהייתה לו כלפי סלין. הטון שלו היה מלא בוז. "סלין, ברצינות נשרת בגיל 16?" סלין הציצה בקרלי הגאה וחייכה ברוגע. "כן, אתה צודק." בנימין לעג. "נו, איזה צירוף מקרים מצחיק. גם אדם נשר בגיל 16. אבל בניגוד אלייך, הוא הדבר האמיתי. בגיל 16, הוא הרוויח תארים כפולים מאוניברסיטת האפארד. הוא עשה היסטוריה. מצד שני, את הפסקת ללמוד וכנראה אפילו לא סיימת תיכון!" קרלי התנהגה כאילו היא מעל סלין, והתנשאה עליה. אדם, גבוה ונאה, עמד שם בשקט, אורות המסדרון מטילים זוהר קריר על פניו הבולטים והמרוחקים כשהוא הסתכל על סלין. במשך שלוש השנים האחרונות, סלין הייתה עקרת בית, חייה סובבים סביבו. זה היה הגיוני שהיא לא רכשה השכלה רבה. סלין לא נראתה נבוכה או נסוגה. למעשה, עיניה הבהירות והמבריקות פגשו את שלו כשהיא חייכה בחן ואמרה, "כן, איזה צירוף מקרים." אדם חש פרפר מוזר בחזה, אם כי הוא לא ממש הצליח להסביר מדוע. הוא לא יכול היה שלא לשים לב עד כמה עיניה של סלין היו יפות - בהירות ומלאות חיים, מושכות את תשומת לבו באופן שגרם לו להרגיש מחובר אליה. "סלין!" בדיוק אז, רובין רצה, נראית זועמת. "קרלי, את שוב מתנכלת לסלין?" קרלי הרימה את ראשה בגאווה. "אנחנו לא מתנכלות לסלין. למעשה ניסינו לעזור לה למצוא עבודה." רובין הייתה המומה. "אתן עוזרות לה למצוא עבודה?" קרלי המשיכה באווירת נדיבות, "כן, למרות שלסלין אין תואר או תעודת בגרות, נעשה כמיטב יכולתנו למצוא לה עבודה טובה." רובין צחקה, בבירור מרוגזת. "אתן בכלל יודעות מי סלין באמת? היא-" לפני שהספיקה לסיים, סלין תפסה את זרועה ועצרה אותה. "רובין, בואי נלך." רובין בלעה את מילותיה, אבל היא אמרה לקרלי בבוז, "את עוד תקבלו את מה שמגיע לכן יום אחד." עם זאת, רובין וסלין הלכו משם. בנימין רתח, "מה הקטע שלה? היא נשרה בגיל 16, והיא מתנהגת ככה? אם הייתי היא, הייתי מתביישת להראות את הפנים שלי." קרלי לא כעסה. למעשה, היא אפילו לא טרחה להתייחס לסלין ברצינות. סלין אפילו לא הייתה ראויה להיות היריבה שלה. להתעצבן בגלל סלין רק היה מוריד את הסטנדרטים שלה. היא חייכה לבנימין. "בנימין, תשכח מזה. בורות היא אושר." בנימין פנה אז לאדם ואמר, "אדם, אתה צריך להתגרש מסלין. מגיע לך יותר." אדם שמר על אותו הנימוס הקריר תוך כדי שהוא מסתכל על קרלי. "בואי נלך." קרלי הגיבה בהנהון. … בנימין וקרלי הלכו אחרי אדם החוצה. כשׂאדם הרים את מבטו, הוא ראה פנים מוכרות - נשיא אוניברסיטת האפארד, סמואל פייטון. הוא ניגש אליו. "מר פייטון, מה מביא אותך למרסיטי?" לקרלי היה הרבה כבוד לסמואל. למרות שהיא הייתה מחוננת מבחינה אקדמית, מעולם לא הייתה לה הזדמנות להיכנס לאוניברסיטה יוקרתית כמו האפארד. סמואל חייך. "אני כאן לסמינר. איזה צירוף מקרים מצחיק, הצעירה שלך גם במרסיטי." אדם השתהה. "הצעירה שלי?" סמואל אמר, "כן. יש לנו שני שמות גדולים בהאפארד. ראשית, יש את אדם, ואז יש את הצעירה שלך כאן. בדיוק כמוך, היא קיבלה את התארים הכפולים שלה בגיל 16. היא חכמה בצורה יוצאת דופן. חבל שאתם בהפרש של כמה שנים, אז אתם לא מכירים אותה." בנימין הרים גבה. "וואו, הצעירה שלך מרשימה כל כך? איך היא בהשוואה אליך?" סמואל חייך והציץ באדם. "הם תואמים באופן שווה." אדם הרים גבה, ולא פגש קודם לכן בחורה שיכלה להתאים לו. קרלי שמעה על הצעירה הגאונה הזו בפעם הראשונה. למרות שלא היה לה שום דבר נגד סלין, הצעירה המרשימה הזו מיד הציתה את קנאתה וסקרנותה. סמואל הוציא את הטלפון שלו. "מר אלברז, שלחתי לך את המספר של הצעירה שלך. אתה צריך ליצור איתה קשר. היא גם במרסיטי, וכאשר הבכיר שלה, אתה צריך לשמור עליה." אדם הנהן. "הבנתי, מר פייטון." סמואל עזב, ובנימין הפציר, "אדם, תבדוק את הוואטסאפ שלה עכשיו. אני רוצה לראות איך היא נראית." אדם הוציא את הטלפון שלו וחיפש את המספר שסמואל נתן לה בוואטסאפ. השם היה רק אות - C, עם תמונת שער לבנה. בנימין קימט את מצחו. "מה ה-C אומר?" אדם לא היה בטוח. עם זאת, הוא הוסיף את המספר לאנשי הקשר שלו. קרלי, ששמה לב לקסם שלהם מהצעירה הזו, חשה מרוגזת. בדיוק אז, רולס רויס עצרה, ועוזרו האישי של אדם, ליאו צימר, יצא. קרלי סיימה במהירות את הדיון. "אדם, המכונית כאן. בוא נלך." בנימין נופף. "אדם, קרלי, נתראה אחר כך." … הרולס רויס נסעה בצורה חלקה במורד הכביש. בתוך התא השקט והמפואר, ליאו, שהיה מאחורי ההגה, הביט במראה האחורית ושאל, "לאן, מר אלברז?" אדם פשוט אמר, "למשרד." קרלי הסתכלה על אדם, אורות הניאון של העיר שנשפכו דרך החלון והאירו את פניו הנאים והמסתוריים. עיניה התרככו בחיבה. "אדם, מה קורה בינך לבין סלין? אל תגיד לי שאתה מתחיל לחשוב שהיא יפה ורוצה שמשהו יקרה ביניכם?" אדם הציץ בה, קולו אדיש, כמעט עצל. "היא אשתי. כל דבר בינינו הוא נורמלי. את לא דחפת אותה אליי?" קרלי ידעה שהוא עדיין כועס עליה על מה שקרה לפני שלוש שנים. אז, סלין הייתה צריכה להתחתן עם אדם במקומה כי היא עזבה אותו. היא ניסתה להסביר. "אדם, סלין התעקשה להתחתן איתך. לא יכולתי פשוט לעמוד בדרכה…" אדם הסתכל עליה בקרירות, "את חושבת שאת נשמעת משכנעת?" קרלי נשכה את שפתיה, נסערת. "בסדר, עזבתי אותך לפני שלוש שנים. אם לא יכולת להתגבר על זה, אז בוא ניפרד. אתה לא חייב להיות איתי." קרלי פנתה לליאו ואמרה, "ליאו, תעצור את המכונית!" היא עמדה לצאת, אבל ידו של אדם נשלחה החוצה, תפסה את פרק ידה בכוח מפתיע ומשכה אותה אל חזהו. בתערובת של רוגז וחיבה, הוא אמר, "קרלי, את פשוט מנצלת אותי כי את יודעת שאני מפנק אותך יותר מדי."