אשטון במהלך מסיבת הבת מצווה של מורגן, אבא אמר לנו שלמחרת תהיה לנו פגישה מוקדמת בבוקר במשרד שלו – שיש משהו משמעותי שהוא ואמא צריכים לדון בו איתנו. הוא הזכיר שהוא נתן למורגן יום חופש כדי שתוכל לישון, מה שייתן להם זמן לספר לנו את מה שהם צריכים לומר. בדקתי אצלה לפני שכולנו ירדנו למשרד של אבא והופתעתי לראות גם את זוג הבטא והגמא שלנו נוכחים. "מה שאני עומד לספר לכם לעולם לא יוצא מהחדר הזה. אם זה ידלוף החוצה, זה יגרום לבעיות רבות, ואנחנו נותקף על כך," אמר אבא, וידעתי שהוא לא צוחק. "רוב הגורים שנולדים לשושלת הדם שלנו הם זכרים, וברגע שאספר לכם הכל, תבינו מדוע רובם יחשבו שזה דבר טוב. לפני מאה וחמש עשרה שנה, הנקבה האחרונה נולדה לשושלת הדם שלנו, ולמרות כל אמצעי הזהירות שמשפחתה נקטה, זה נגמר רע עבורה. כמו כל נקבה אחרת בשושלת הדם שלי, היא קיבלה את המתנה שלה ביום הולדתה השבעה עשרה בדיוק בשעה שבה נולדה, ושנה לאחר מכן, היא מצאה את בן הזוג המיועד שלה. אביה ביקש ממנו להישאר איתם למשך שבוע, והם הכירו את בן הזוג שלה במהלך אותו שבוע. הוא היה אלפא מכובד מאוד של להקה גדולה. הם הרגישו שהם יכולים לבטוח בו עם בתם והסוד שלה. הם סיפרו לו על היכולת שלה, והוא הבטיח להם שהוא יגן עליה בחייו. הכל היה בסדר במשך כמה שנים, אבל ככל שחלף הזמן, הוא הבין מה היא יכולה לעשות עבורו והתחיל להכריח אותה להשתמש ביכולת שלה. העונש על אי ציות לו החמיר עם הזמן, ובסופו של דבר, היא לא ראתה דרך אחרת. כשגילתה שהיא בהריון עם גורה נקבה, היא שמה קץ לחייה. אני יודע שהלהקה שלו עדיין מחכה ליום שבו תיוולד גורה נקבה נוספת." המילים של אבא השאירו אותנו בהלם מוחלט. פלטשר היה הראשון לשבור את השתיקה. "זו הסיבה שקראת לה מורגן?" תמיד תהינו מדוע יש לה שם של גבר, אבל עם המידע הזה, זה הגיוני. אמא הנהנה בתגובה לשאלתו של פלטשר. אבא כינס את הפגישה כי הוא רצה את העזרה שלנו כדי למנוע מאותו דבר לקרות למורגן. אחרי זה, נפגשנו כל בוקר כדי לדון בדרך הפעולה הטובה ביותר. אתמול, הדסון שאל את אמא את השאלה שמעסיקה את כולנו – איזה סוג של יכולת תהיה למורגן. ביום הולדתה השבעה עשרה בשלוש דקות אחרי אחת עשרה בערב, היא תקבל את המתנה שלה מהאלה. אף אחד לא יודע איזה סוג של מתנה זו תהיה מכיוון שהיא שונה עבור כל נקבה. אמא חקרה את הארכיון של הלהקה וגילתה ששבע נקבות נולדו לשושלת הדם של אבא. שתיים מהן יכלו לשמוע מחשבות, שתיים יכלו לחוש אנשי זאב ולייקנים ממרחק מייל, אחת יכלה להאזין לצלילים ממרחק מייל, ואחת יכלה לקרוא את הזיכרונות של מקומות כל עוד הם קרו תוך עשרים וארבע שעות. אמא התחילה לתכנן את יום הולדתה השבעה עשרה של מורגן מהיום שבו היא נולדה, ושינתה את הרשימה ככל שמורגן גדלה. לנדון הכין הדפסה ענקית של הרשימה והדביק אותה על הקיר – תזכורת שיש לנו עוד הרבה מה לעשות. אני מרגיש הקלה בכל פעם שאנחנו מוחקים משהו מהרשימה. יש חורשה ליד הגבול המערבי שלנו שבה נחגוג את יום הולדתה השבעה עשרה. קל יותר לשמור את זה בסוד ממנה. כרגע, המשרד שלי מכוסה בבדים בצבע אינדיגו וחום-אדמדם. אנחנו צריכים להחליט באילו מהם להשתמש למסיבה. אני מחייך כשאני חושב על הילדה הקטנה והנמרצת שלנו. בגובה של 1.65 מטר בלבד, היא כוח שיש להתחשב בו. אם היא מתעצבנת עליך, אין לאן לברוח או להתחבא. למדתי את זה בדרך הקשה כשזרקתי כמה מהניירות שלה לפח ליד השולחן שלה – לא רק שהיא בעטה בי, אלא שהיא גם סירבה לדבר איתי במשך יומיים. לכולנו יש סיפורים כאלה. ככל שהיא התבגרה, ההתפרצויות שלה החמירו. אמא ואבא תמיד אומרים שהיא גרועה מכל הבנים שלהם ביחד. אם הייתם שומעים כל סיפור שיש לי ולאחים שלי, הייתם יודעים שהם צודקים. יש כאלה שאולי חושבים שאנחנו מפחדים מההורים שלנו, אבל יש רק אדם אחד שכולנו באמת מפחדים ממנו בעולם הזה – וזו אחותנו הקטנה. בהתחלה, היא תכעס עלינו על כך ששמרנו את זה בסוד, אבל ברגע שאבא יסביר הכל, היא תהיה אסירת תודה. הדסון שאל את אבא מדוע אף אחד מעולם לא הודיע למועצת המלך או הזמין עדים. אבא חשב על זה כמה ימים לפני שאמר לנו שזה עלול למנוע ממורגן להתמודד עם אותו גורל כמו אבותינו. אמא ואבא ייסעו מחר בבוקר לבקר חבר משפחה ותיק, ואני אצור קשר עם מועצת המלך. אני גם אבקש מהם לשלוח עדים. ככל שיותר אנשים יידעו, מורגן תהיה בטוחה יותר. דקלן מרים שני חתיכות בד. למרות שהם הצבעים האהובים עליה, אני בספק אם היא תאהב אותם. הוא זורק אותם לפח אחרי שאני מנענע בראשי. לנדון צופה בו כבר זמן מה, ואני תוהה מתי הוא מתכנן להוציא את דקלן מייסוריו. לנדון הולך לאט לדקלן ומסתכל על כל הבדים הפרוסים על השולחן שלו. הוא תופס אותם אחד אחד וזורק אותם לפח בלי לומר מילה, ומפנה בהתמדה את השולחן עד שנשארים רק כמה בדים. דקלן נאנח בהקלה כשלאנדון מקל עליו קצת את החיים. שניהם בוחנים את החתיכות שנותרו, ומושיטים יד לאותו אחד בו זמנית. נראה שבסופו של דבר התמודדנו עם המשימה הזו. אני רואה את מייקל מחייך כשהוא מסמן עוד תיבה. מורגן לאחר שסיימתי את כל הבדיקות, קיבלתי מייל מצבא המלך שאומר שהתקבלתי. לא הייתי צריך לעבור שום ניסויים או בדיקות נוספות. כבר תכננתי את עזיבתי כדי להגיע לצבא המלך ביום שבו אני הופך בת שבע עשרה. העברתי את האופניים שלי מהמוסך לקוטג', ועד כה, אף אחד לא שאל על כך שהם חסרים מהמוסך. הזמנתי תרמיל גדול יותר כדי שאוכל לקחת איתי כמה דברים. את השאר שלחתי לאקדמיה לפני שבוע – זה יחכה בחדר שאקרא לו בית בשנים הקרובות. אני מתעוררת באמצע הלילה לצלילי שירה רכים בראשי. לרגע, אני חושבת שאני בחדר שלי בבית הלהקה – עד שאני מבינה שהקול לא מוכר. "יום הולדת שמח, מורגן," אני שומעת את הקול אומר. "את שבוע מוקדם מדי," אני עונה אוטומטית, רק כדי להתקל בצחוק בראשי. "ילדה טיפשה, אני בראש שלך. שמי אמרה, ואני הלייקנית שלך," היא עונה. שוב, אני אומרת לה שהיא מוקדמת, אבל אז היא אומרת לי שנולדתי שבוע מאוחר מדי – מה שהופך את היום ליום ההולדת שלי במקום שבוע מהיום. אני לא יודעת איך זה אפשרי, ואמרה לא רוצה להסביר את זה. אני נותנת לאמרה לעבור על הזיכרונות שלי, והיא מתרגזת כשהיא מגיעה לשנה האחרונה. היא מבינה למה אני רוצה לעזוב אבל מבקשת ממני לתת לה הזדמנות אחת לגלות מדוע המשפחה שלי התחילה להתעלם ממני. אני מסכימה בחוסר רצון להצטרף למשפחה שלי לארוחת ערב הערב. בילינו את שארית היום בדיבורים על הילדות שלי, המשפחה שלנו וכל מה שלמדתי במהלך השנים ממעקב אחרי אבא שלי והאחים שלי. היא אוהבת להסתכל על הזיכרונות שלי מימי האם-בת שביליתי עם אמא, אבל היא כועסת כשהיא לא מוצאת אחד מהשנה האחרונה. כשאני נכנסת לחדר האוכל, אני מזכירה לאמרה שהמשפחה שלנו עדיין לא נוכחת, ואני מתיישבת במושב הרגיל שלי; לוקח כמה דקות עד שכולם נוכחים. אומגה מניחה את הצלחת שלי מולי, אבל היא לא נראית מופתעת לראות אותי ליד השולחן ואני תוהה אם מישהו בכלל שם לב שלא הייתי כאן כמעט שנה. אני מתרכזת באוכל שלי ונותנת לאמרה לעשות מה שהיא רוצה לעשות. אני לא מנסה להתחיל שיחה עם המשפחה שלי. כשאני מסיימת לאכול, אמרה אומרת לי שהלייקנים של ההורים שלנו לא הכירו בה – אפילו לא הלייקן של אשטון. זהו זה. סיימנו איתם. אנחנו עוזבות את חדר האוכל לפני הקינוח וחוזרות לקוטג' כדי לתפוס את התרמיל שלנו. אני מביטה מבט אחרון סביב הקוטג' שקראתי לו בית בעשרת החודשים האחרונים. אני מניעה את המנוע של האופניים שלי, והוא שואג לחיים בערב השקט. אני יודעת בדיוק איפה הסיורים שלנו, ואני לא מבזבזת זמן בחציית הגבול של הטריטוריה שלנו. משאירה את להקת נהר הכחול מאחור במרדף אחר החיים החדשים שלי.