על אי בודד. טיפות הגשם הִכוּ ככדורים, ורעש הגלים היה כתופים. אריאל מור גילחה בקושי חתיכת עץ בעזרת פגיון. כאילו לא חשה בדבר, הגשם המשיך להכות בפניה. היא איבדה קשר עם משפחתה למשך עשר שנים. בדיוק כשסוף סוף מצאה את הסאות'ולס – בדיוק כשעמדה לגלות את האמת על מות אמה וחטיפתה – קבוצת אנשים שטענו שהם אלה שהביאו אותה הביתה ניסו להרוג אותה. היא ניצחה אותם בהצלחה, אבל הספינה טבעה, והיא מצאה את עצמה על האי הבודד הזה. זה היה יומה השביעי על האי, והיא עדיין לא ראתה אף ספינה חולפת. למרבה המזל, היו עצים וצמחים רבים על האי, והיא בנתה לעצמה סירה מעץ פשוטה. בדיוק כשעברה לעבוד על המשוטים, החל לרדת גשם שוטף בפתאומיות. אריאל קמה על רגליה, עמדה להתמתח כשראתה משהו כהה ליד הסלעים. היא ניגשה לשם בחשדנות, ונבהלה לגלות שזה גבר. הגבר היה נאה, אבל פניו היו חיוורים. הייתה לו פציעה במותניים, והדם שלו התערבב עם מי הים, ויצר שקיעה במים. אריאל הניחה את אצבעה מתחת לאפו של הגבר. כשקלטה שהגבר לא מת, היא החלה לגרור אותו הלאה לתוך האי ולתוך המערה שבה ישנה בימים האחרונים. לאחר שהדליקה אש, רצה בחזרה לגשם. עבר רק זמן קצר לפני שחזרה עם כמה עשבי תיבול. "יש לך מזל שפגשת אותי," אמרה אריאל כששלחה יד להסיר את בגדיו של הגבר. מבט מהיר על מותניו של הגבר הראה לה שזהו פצע סכין עמוק. האם הוא פגע באיברים הפנימיים שלו? ברגע שהושיטה את ידה אל פרק ידו כדי למדוד את הדופק שלו, יד אחזה בשלה במקום. "מ-מי את?" קולו של הגבר היה כמעט לחישה, אבל האחיזה סביב פרק ידה הייתה איתנה. אריאל נעצה בגבר מבט ואמרה בעגמומיות, "מי אני? אני המושיעה שלך. אם אתה לא מתכוון לעזוב אותי בקרוב, אני אצטרך לבנות לך מצבה. לזכר אלמוני. זה נשמע טוב?" הגבר רק קימט את מצחו בשתיקה. ואז, עיניו נדדו לעבר עשבי התיבול המרוסקים שבידיה. "מה קרה? תוריד! אני אעזור לך." עם זאת, ידה של אריאל הושטה לעברו שוב. "אני אעשה את זה בעצמי." במבט של בוז, הגבר הדף את ידיה והוריד את חולצתו בעצמו. כל הזמן הזה, עיניו הכהות צפו בה בחשדנות. ברגע שחולצתו הוסרה, אריאל ראתה את שמונת הקוביות של הגבר ואת שרירי הבטן בצורת V שירדו לאורך גופו אל תוך מכנסיו. הגוף של הגבר הזה... קצת יותר מדי נהדר, לא? אריאל לא יכלה לעזור לעצמה ובלעה רוק. היא הסמיקה, ואז הניחה בזהירות את עשבי התיבול המרוסקים על גופו של הגבר. "מה זה?" שאל הגבר. קולו היה נמוך, והיא לא יכלה לשמוע בו שום רגשות. "עשבי תיבול אנטיספטיים לעצירת הדימום." "איפה אני?" בהתחלה, אריאל הייתה קצת ביישנית להיות סביבו. עם זאת, כששמעה את שטף השאלות הבלתי פוסק שלו, היא הרימה את ראשה כדי להסתכל עליו בחוסר סבלנות. הוא נאה, אבל יש לו יותר מדי שאלות. אם הייתי יודעת איפה אני, לא הייתי צריכה להיות לכודה במקום הזה במשך שבעה ימים, נכון? "אם יש לך שאלות, אתה יכול לשאול את המורה שלך במקום זאת. למה שלא תשמור את הכוח שלך ותשכב לנוח במקום לדבר?" הגבר המגורה מלמל, "ככה רופא לא אמור לדבר עם המטופל שלו." "סליחה?" אמרה אריאל בפנים חתומות, "ככה אתה צריך לדבר עם המושיעה שלך?" לכך, הגבר קימט את מצחו. "אישה, את גסה." "בחור, אתה לא מנומס." ואז השניים נעצו זה בזה מבטים כשהמתח באווירה עלה. בסופו של דבר, אריאל הייתה זו שוויתרה. היא לא ראתה טעם לסגור חשבונות עם גבר פצוע, אז היא קמה ואמרה, "הגשם די חזק, אז יהיה הרבה יותר קר בלילה. אני הולכת להדליק את האש שוב. תישאר שם." כשאריאל הלכה לכיוון הפינה, הגבר דיבר שוב. "היי." "מה הבעיה שלך שוב?" הסתובבה אריאל. אם אני לא אדליק את האש הזאת עכשיו, שנינו נקפוא למוות הלילה. פיו של הגבר נפתח, אבל בסופו של דבר הוא אמר, "שום דבר." אריאל גלגלה את עיניה וחזרה להדליק את האש. הייתה רק דרך אחת להדליק אש על האי הלח – קידוח העץ. לאריאל לקח יותר משעה כדי סוף סוף להדליק להבה קטנה. עם זאת, הרוח מבחוץ נשבה פנימה וסיימה את חייה הקצרים. "היי," אמר הגבר שוב. "מה?" צעקה אריאל. ברגע שהסתובבה, שמעה את הצליל של משהו מתכתי נופל על הקרקע. ואז, היא הבחינה במצית ליד רגליה. אה? הו! לאחר שתיקה של שלוש שניות, קיללה אריאל בקול רם, "אתה לא גבר נתעב? ממזר!" הגבר עצם לאט את עיניו והפנה את מבטו, אבל חיוך קטן צמח על שפתיו. הלילה הגיע עד מהרה. השניים נחו משני צידי המערות. באמצע הלילה, אריאל התעוררה מצלילי נהימות. כשפקחה את עיניה, הבינה שפניו החיוורים של הגבר היו לבנים לחלוטין. הוא התכרבל בתוך עצמו, זיעה קרה חרזה על מצחו. "היי, חתיכת אידיוט. אתה בסדר?" אריאל ניגשה לדחוף את זרועו, אבל הגבר אפילו לא הגיב לכך. בחיפזון, היא הושיטה יד להניח את ידה על רקתו, רק כדי לגלות שהיא לוהטת. הפצע שלו בטח מזוהם. בגלל זה יש לו חום. שתי כמוסות אמוקסיצילין היו עושות את העבודה, אבל איפה היא תמצא אמוקסיצילין על האי הבודד? כשלא נותרו לה ברירות, אריאל נקטה בשיטות אחרות כדי לקרר אותו – על ידי הסרת בגדיו. עם זאת, למרות שהדבר הוריד את טמפרטורת הגוף של הגבר, הוא החל לרעוד ולממל על כמה קר לו. לפיכך, אריאל הזיזה אותו קרוב יותר לאש, אבל מצבו לא השתפר. "ארור," קיללה אריאל לפני שהסירה את בגדיה. ואז היא שכבה וחיבקה את הגבר כדי לחלוק איתו את חום גופה. למי אכפת אם הוא חתיכת אידיוט? יותר חשוב להציל את חייו קודם. להציל מישהו זה מעשה טוב. אולי אלוהים יאפשר לי לשרוד את דרכי חזרה כדי לגלות את האמת עם הסאות'ולס. אם אלה שבאו להביא אותי הביתה ניסו לקחת את חיי, זה אומר שמשהו לא בסדר עם הסאות'ולס. אני אהיה חסרת רחמים אם אגלה שאבי הוא זה שעשה את זה. אריאל איבדה את עצמה במחשבותיה כשהיא חיבקה את הגבר. עד מהרה, היא נרדמה. כששוב התעוררה, שמעה קולות וצעדים מחוץ למערה. יש אנשים אחרים בסביבה? היא הופתעה והתיישבה כדי להבין שז'קט הגבר עליה, אבל הגבר עצמו נעלם. בחיפזון לבשה את בגדיה, ואז יצאה בזהירות מהמערה. אם אלה אלה שניסו להרוג אותי... כמה מקצועי מצידם. עם זאת, כשניגשה אריאל לפתח המערה, היא הבינה שהייתה שורה של שומרי ראש לבושים בשחור. במרחק מה היה מסוק, ומנהיג שומרי הראש דיבר עם הגבר שהצילה. בדיוק אז, הגבר הסתובב. זו הייתה הפעם הראשונה שאריאל ראתה את פניו של הגבר עם תאורה נכונה. הוא עדיין היה נאה, והוא היה די מאיים רק מעמידה שם. מלבד חיוורונו, הוא נראה כמו כל אדם אחר. הוא מתאושש מהר. "אתה..." בדיוק כשאריאל התחילה לדבר, הגבר קטע אותה, "מה את רוצה?" "מה?" השאלה שלו הדהימה אותה. בחוסר הבעה, הוא הסביר, "הצלת אותי, אז אני אמלא משאלה שלך." אריאל נותרה חסרת מילים לרגע. "כמה גס רוח אתה יכול להיות? הצלתי אותך, ואפילו אין לך מילת תודה?" ברגע שהמילים האלה עזבו את שפתיה של אריאל, כל שומרי הראש בהו בה בתדהמה. כאילו אמרה משהו מוזר. מצד שני, הבעתו של הגבר נותרה ניטרלית. "את תצטערי על זה אם תפספסי את ההזדמנות הזאת." אריאל רתחה מזעם, אבל היא חשבה, הסירה מעץ שלי אולי לא תחזיק מעמד עד שאגיע ליבשה. חורקת שיניים, היא סחטה, "תביא אותי הביתה." עכשיו, הגיע תורו של הגבר להיראות המום. "זה הכל?" "מה עוד?" הייתה לה רק משאלה אחת, שהיא לעזוב את האי הבודד הארור. הגבר הביט בה כאילו הייתה אידיוטית, ואז פנה לכיוון המסוק. שלוש שעות לאחר מכן, המסוק ריחף בשמי ג'יידבורו. "זה המקום?" שאל הגבר, מצביע על האחוזה למטה. "אני חושבת שכן..." לאריאל בקושי היו זיכרונות מילדותה, אבל היא חקרה את הסאות'ולס לפני שחזרה למדינה. המקום הזה היה אמור להיות של המורס, אבל הוא כעת בבעלות האיש שמעולם לא טרח לחפש אותה במהלך היעדרותה בת עשר השנים, אביה. "למטה," פקד הגבר. הטייס השיב מיד, "כן, אדוני."