מורגן בוקר ההיכרות היה בוקר שהראה לי שרוב הזאבים והליקאנים האלה חושבים על עצמם מאוד. הם בקושי שמו לב לזקן לארסון כשהוא הסביר למה הם יכולים לצפות בשבועיים הקרובים, ובמהלך ארוחת הצהריים, יכולתי לשמוע את ההערות שלהם על כמה מהתלמידים האחרים - הערות שהרגיזו את אמרה. אני הקשבתי, וקיבלתי את המסר הנסתר שזקן לארסון נתן: הצטיינו בשיעורים שלכם ואולי תסיימו כקפטן צוות. אבל המסר הנסתר השני שהוא נתן היה כזה שאני אנצל ממנו הרבה יותר - אם תיכשלו, תשלחו הביתה בלי סיכוי להתקבל שוב לעולם. שבועיים שלי עם זקן אמט היו מדהימים, והפתעתי אותו כשהצלחתי לעבור כל מבחן שהוא נתן לי. הוא בחן את הידע שלי בהיררכיית הלהקה, את הידע שלי בחוקים שלנו, ובמהלך השבוע השני שלי, הוא נתן לי מקרים היפותטיים לפתור. ביליתי את ארוחת הצהריים עם שאר התלמידים, ועם כל יום שעבר, נעשיתי יותר ויותר מתוסכלת מהם. הגרוע מכולם היה נייג'ל, הבן השני של האלפא של להקת צוק הצללים, ובמקום השני הקרוב הייתה מארג', הגורה השנייה של הגאמא של להקת צוק הצללים. שניהם חשבו שהם הכי טובים מבין הטובים, ושניהם היו יהירים מספיק כדי להתרברב על כך. היום נשמע מי הפך לקפטן צוות ומי ישלח הביתה. אני בספק אם נייג'ל ומארג' מבינים שהם עשויים להיות ברשימה הזו, ואני לא יכולה לחכות לראות את המבט על הפנים שלהם כשהם ישמעו שהם לא טובים כמו שהם חושבים שהם. צפיתי בתלמידים האחרים בשבועיים האחרונים, ואני יודעת את מי אבחר כחלק מהצוות שלי. אני מתיישבת במושב בחלק האחורי של החדר ונותנת לעיניי להחליק על פני התלמידים האחרים, כולם משוחחים בינם לבין עצמם. כל שיחה נעצרת כשזקן לארסון עולה לבמה, ואני שומעת כמה גניחות כשהמלך עוקב אחריו לשם. עוד דבר שרובם לא שמעו במהלך בוקר ההיכרות. "בוקר טוב וברוכים הבאים ליום האחרון של שבועות הניסיון," אומר זקן לארסון, ואני יכולה לראות הרבה פרצופים מבולבלים. זקן אמט צוחק בשקט, ואני מציצה בו כדי לראות חיוך על פניו. אני חושבת שהם ידעו שלא כולם הקשיבו. "היום תגלו אם יש לכם את מה שצריך כדי להיות חלק מצבא המלך או אם אתם נשלחים הביתה. לאלה שמסיימים בקבוצה שנשלחת הביתה, אזהרה קטנה - לעולם לא תקבלו הזדמנות שנייה." הוא מסביר, ואני רואה כמה פרצופים מלבינים. אמרה צוחקת בראשי, ולשתינו יש מושג מי עשוי להיות ברשימה להישלח הביתה. "אני אתחיל בהכרזה על קפטני הצוותים. אחרי זה, אני אכריז על התלמידים שנכשלו, ואחרון חביב, אני אכריז על מפקד היחידה," הוא אומר, וכולם מתחילים למלמל - עוד אינדיקציה לכך שהם לא הקשיבו במהלך הנאום שלו בבוקר ההיכרות. הוא אומר לנו שהתלמידים השנה יפוצלו לשבע קבוצות, מה שאומר שרק שלושים וחמישה תלמידים יישארו עד סוף היום - וזה אומר שיותר מארבעים תלמידים ישלחו הביתה. אני צופה בכל תלמיד כשזקן לארסון מתחיל לקרוא בשמות: "פלורה, בק, ויילן, מורה, אנזו, אורסון ומורגן." כל אחד מאיתנו קם אחרי שהוא קרא בשמנו, ואני רואה כמה מבטים מוזרים כשאני קמה. "שבעתכם תקבלו את הצוות שלכם ברגע שנסיים כאן. בבקשה שבו שוב. אני אכריז עכשיו מי הולך הביתה," הוא מציין לפני שהוא מרים את הרשימה עם השמות שהוא יקרא הבא. אחד אחרי השני נראים הרוסים כשהם שומעים את שמם, ואני רואה את נייג'ל ומארג' נראים די מרוצים כשרוב הסובבים אותם שומעים את שמם. ספרתי את השמות שזקן לארסון קרא, ואני יודעת שיש לו עוד שני שמות ברשימה שלו - נייג'ל ומארג' עדיין נראים כאילו הם הצליחו. ברגע שהוא קורא בשמה של מארג', אני שומעת אותה נוהמת, וכשהוא קורא בשמו של נייג'ל, אנחנו שומעים שאגה חזקה שמגיעה ממנו. אני חונקת חיוך למראה פניהם. זקן לארסון מצווה עלינו להיות בשקט, וברגע שהחדר שקט, הוא מסתכל על התלמידים. "כפי שכבר אמרתי, עדיין יש לי הכרזה לעשות. לאלה מכם שלא הקשיבו ביום הראשון שלכם באקדמיה, אני אסביר מה זה מפקד יחידה. מפקד יחידה אחראי על הצוותים מהשנה הזו - כל קפטן צוות מדווח למפקד. מפקד יחידה הוא התפקיד הגבוה ביותר שיכול להיות לך בצבא המלך. "כמפקד יחידה, אתה ממנה משימה לצוות, אתה מדווח למלך לאחר השלמת משימה, ואתה תדווח למלך אם מישהו לא מתפקד כמיטב יכולתו. אם מפקד יחידה סבור שחבר צוות אינו כשיר, ניתן להסיר את חבר הצוות הזה מהצוות שלו או שלה. "זה לא אומר שתשלח הביתה. זה אומר שתעבור הערכה מחדש ותוקצה לתפקיד אחר. את מקומך בתוך הצוות ימלא מישהו שהוסר מצוות והוכיח את עצמו." הוא אומר כשהוא מסתכל סביב החדר, והפעם המלך קם ממושבו כדי לעלות לחזית הבמה. "זה הכבוד שלי להכריז על מפקד היחידה של השנה. צפיתי בכל אחד מכם בשבועיים האחרונים, ואני יודע שזקן לארסון וזקן אמט עשו את הבחירה הנכונה בהצעת התלמיד הזה. מפקד היחידה השנה הוא מורגן." אומר המלך, ואני פשוט בוהה בו. לא ראיתי את זה בא. המלך מתיישב שוב כדי לאפשר לזקן לארסון לסיים. "אתם יכולים לצאת לחדרים שלכם ולארוז את החפצים שלכם. אני מצפה שתהיו מחוץ לשטח תוך שעה - ללא יוצא מן הכלל." אומר זקן לארסון, וזה הופך לבלגן רועש כשמעל ארבעים תלמידים קמים לעזוב את החדר. שומרים מלכותיים מחכים ממש בחוץ, ואני רואה אותם עוקבים אחרי אלה שנשלחו הביתה - כנראה אמצעי זהירות. אני שומעת את מארג' מתלוננת לנייג'ל, "מה לעזאזל זה? איזה זאב עלוב זוכה להיות מפקד יחידה, והם שולחים אותי לארוז. אני אראה להם בשנה הבאה מה הם השליכו הצידה," היא ממלמלת, וזקן אמט קם. "מארג', את לא תחזרי. לכל מי שנשלח הביתה אין סיכוי לחזור," מציין זקן אמט, ואני רואה מבט רצחני בעיניה. נראה שלנייג'ל נשאר קצת מוח כשהוא מושך אותה איתו ונוהם עליה לשתוק. זקן אמט מוסר לי טאבלט ואומר לי שכל הקבצים של חברי הצוות שלי נמצאים שם. הוא אומר לי לעבור עליהם לפני שאני מקצה חברים לצוות. בינתיים, זקן לארסון הודיע לתלמידים האחרים שאני אקצה חברים לכל צוות בבוקר ושיש לנו את שאר היום כדי להתמקם בבניין החדש שלנו. "הלילה תשהו בקומת המבקרים של הבית החדש שלכם. לאחר שהמפקדת מורגן הקצתה את הצוותים, היא גם תקצה לכם את המגורים שלכם. זה יהיה הבית שלכם כל עוד אתם משרתים את צבא המלך, ואנחנו מצפים מכולכם לקיים את השבועה שתשבעו בבוקר," הוא אומר לפני שהוא מפזר אותנו. אני עוקבת אחרי האחרים לכיוון החדרים שלנו כשהם משוחחים ביניהם, ואני כבר שומעת כמה טוענים לקפטן הצוות שלהם, אבל אני בספק אם אני אתיר את זה. אני צריכה צוותים חזקים כדי לתפקד כמיטב יכולתם, וזה אומר שאני צריכה להסתכל על הקבצים שלהם מקרוב, וליצור צוותים שיכולים לעמוד בכוחות עצמם. אני הראשונה שיוצאת מהחדר שלי, ואני מחכה שהשאר יופיעו, אבל כפי שציפיתי, רובם יוצאים במורד המדרגות. אלה שחיכו איתי הם אלה שמבינים שאני יודעת לאן אנחנו הולכים, וברגע שכולם סיימו לפנות את החדר שלהם, אנחנו יורדים במדרגות כדי למצוא את האחרים יושבים בסלון. במקום להגיד להם לעקוב אחריי, אני יוצאת מהדלת הקדמית, ואני שומעת כמה צחקוקים וצחקוקים מאחוריי. הבניין שלנו הוא השלישי מימין שלי, ואנחנו נחלוק אותו עם יחידה שמשרתת את צבא המלך כבר עשר שנים. בואו נראה איך זה יסתדר עם כמה מחברי הצוות שלי. כשאנחנו מגיעים לבניין, אני שומעת מישהו צועק מאחוריי, וכשאני מסתובבת, אני רואה את האחרים רצים לעברנו. ויילן הוא הראשון שפותח את הפה שלו. "למה אף אחד לא אמר לנו לאן את הולכת?" אני מסתכלת עליו לפני שאני נאנחת עמוקות. "למה שאני אעשה את זה? לא חשבתם שזה הכרחי לחכות לשאר מאיתנו," אני מגיבה. אני מסתובבת על העקב שלי ועולה במדרגות לדלת הכניסה. אני יודעת שהיחידה השנייה לא בסביבה כרגע, ואני עולה במדרגות לקומת המבקרים ברגע שכולנו בפנים. "תבחרו חדר, אבל אל תפרקו. זה יהיה רק להלילה, אז אין צורך להרגיש בנוח," אני אומרת לפני שאני פותחת את הדלת שמולי. אני מבלה את רוב זמני בעיון בכל קובץ, רק לוקחת הפסקה לארוחת צהריים וערב, ועד שאני נכנעת, הקציתי כל חבר לקפטן צוות.