– Ő… ő Rex volt, nem mi. Ők árulták be Rex Hensleyt, Colton unokatestvérét. – Igen, én tettem. Meg fogsz büntetni egy ilyen vidéki suttyó miatt? – Rex felnézett Coltonra. – Jason, hozd ide az ostorom – mordult fel Colton. Jason engedelmeskedett Coltonnak. Rex hitetlenkedve kérdezte: – Meg akarsz ostorozni, Colton? Hiszen unokatestvérek vagyunk. Colton hangja hideg volt. – Unokatestvér? Ha tisztelnél, nem zaklattad volna a jövendőbeli sógornődet rögtön azután, hogy elmentem. – Ő csak egy vidéki suttyó. És csak viccnek szántam – kesergett Rex. – Igen, az volt régen egy vidéki suttyó. De mostantól az én nőm. Hogy merted ráönteni a levet! Rex elnémult. – Térdelj le! – ordította Colton. – Jó, rendben. – Rex letérdelt. Colton komor arccal ostorozta Rex hátát. Bianca átkarolta magát, és lopva Coltonra pillantott. Azt beszélték, hogy Colton hangulata óránként változik. Most már tudta, hogy a pletyka igaz. Egyetlen Hensley sem mert szembeszegülni Coltonnal. Még Colton nagybátyjai is hideg verejtékben törtek ki, miközben nézték. Most már tudták, hogy Colton komolyan gondolta, amikor azt mondta, hogy Bianca „Mrs. Hensley” lesz. Harminc ostorcsapás után Rex hátán feltárult a hús. Reid nem tudta megállni, hogy ne szóljon: – Colton, kérlek, hagyd abba. Rex biztosan tanult a leckéből. Miután ezt látták, senki sem merte zaklatni Biancát. Nem akarták, hogy megostorozzák őket. Colton eldobta az ostort, és azt mondta: – Soha többé. Aztán Bianca felé indult. – Gyere, szükséged van egy fürdőre – mondta Colton mély, kedves hangon. Bianca nem mozdult. – Azt akarod, hogy vigyelek? Ezt nem akarta, ezért felállt, és követte a hálószobájába. – Tudod, hogyan kell használni a vízmelegítőt? Bianca megrázta a fejét. – A kádat? Bianca ismét megrázta a fejét. Colton sóhajtott, és megmutatta neki, hogyan kell használni őket. – Ezek a rosszfiúk a mai nap után nem fognak zaklatni. Ne aggódj. A Hensleyk közül sokan megrémültek. És senki sem merte zaklatni Biancát. Miután Colton elment… Bianca elmosolyodott, és elgondolkodott: – Érdekes. Colton határozott. Csodálom őt. Kényelmesen érezte magát, miután újra tiszta lett. Az egyetlen oka annak, hogy hanyagul öltözött, az volt, hogy jobban hasonlítson az igazi Biancára. – Kisasszony, Hensley úr mondta, hogy hozzam el Önnek ezeket a ruhákat. – Rendben – mondta Bianca lágy hangon. Bianca felvette a ruhákat, és lustán nyújtózkodott. A Hensleyk elmentek. Amikor Bianca kijött, csak szolgák voltak a csarnokban. – Mit csináljunk? Ethan úr eltűnt. – Hová ment? Még mindig haragszik Colton úrra? – Bianca a hibás. – Mi lesz, ha valami történik Ethan úrral? – Ethan úr? Ethan eltűnt? – gondolta Bianca. Összehúzta a szemöldökét, és titokban kiment a csarnokból. Nem volt könnyű észrevenni, így senki sem vette észre, hogy elment. A tóparton… – Apa rossz. – Rossz apa elvette az összes játékomat. – Utálom apát. Ethan kavicsokat dobált a tóba. Minél többet gondolkodott rajta, annál mérgesebb lett. Nem hitte el, hogy Colton Bianca miatt elvette a játékait. – Annyira mérges vagyok. Utálom apát. Bianca meglátta Ethant a Hensley család mesterséges tavánál. Ott ült, duzzogva és ráncolva a homlokát. – Ethan? – A hangja ezúttal nem volt rekedt. Ehelyett kellemes volt a fülnek. Ethan hosszú arccal fordult hátra. Meglátva Biancát, rászólt: – Te csúnya nő. Bianca tisztább volt. De továbbra is suttyónak kellett maradnia. Odament, és leült mellé. – Te vagy Ethan. Ethan elhúzódott, és undorral azt mondta: – Menj el. – Ethan, azt mondtad, hogy Laila az anyukád? – mosolygott Bianca. Ethan szeme felragyogott, amikor meghallotta Laila nevét. – Igazad van. Az anyukám Laila, nem te. Ő egy nagy sztár. Az egész világ ismeri őt – mondta Ethan büszkén. Soha nem látta Lailát, de az elmúlt öt évben minden este Laila énekhangjára aludt el. A kedvenc nője Laila volt. Bianca ragyogóan elmosolyodott. – Akkor énekelek neked egy dalt, Ethan. Jó? Ethan megvető pillantást vetett rá. – Nem, nem akarom hallgatni, ahogy énekelsz. Biztosan nem tudsz a nyomába érni az anyukámnak. – Talán jobb vagyok, mint az anyukád. – Te dicsekszel. Az anyukám énekhangja a legszebb a világon – volt büszke Ethan. – Igazad van. De az én énekhangom is szép. Bianca frissnek és elevennek tűnt Ethan előtt. – Mivel ennyire magabiztos vagy, megadom neked az engedélyt, hogy énekelj nekem – mondta Ethan. Bianca körülnézett. Csak Ethan és ő voltak itt, ezért elkezdett énekelni. A hangja gyönyörű volt. Úgy énekelt, mint egy angyal. Ethan lefagyott. Aztán csillogó szemekkel bámult rá. Bianca befejezte, és mosolyogva nézett Ethanre. – Szép volt? Ethan bólintott. Izgatottan megragadta a karját. És ragyogó arccal dadogta: – Miért… miért ismered ezt a dalt? A hangod… Laila hangjára hasonlított. A te énekhangod gyönyörű. Te… te vagy az anyukám? Biztosan te vagy az anyukám. Ethan születése óta hallgatta Laila dalait. Ezért ismerte fel a hangot.