– Nézzétek! Itt van Alma lánya. – Itt vannak kavicsok. – Ez a néma. Nem védekezik. – Nevetett egy gyerek. A szántóföldön Bianca Gilbert egy sarlóval gyomlált. A gyerekek körülötte szaladgáltak. És apró kavicsokat dobáltak rá, ami miatt piszkos lett az arca és a ruhája. Bianca nem törődött velük, és tovább gyomlált. – Mondj valamit! Tényleg néma vagy? – Egy gyerek kavicsot dobott a fejére. Bianca fájdalmasan felnyögött. A gyerek kuncogott. – Hallottátok? A néma beszél! Folytassátok a dobálást! Ekkor több kavicsot dobtak rá. Nem mert visszavágni vagy bármit is mondani. Ehelyett csak leguggolt és a fejét takarta. Nem messze... Egy elegáns férfi, méretre szabott öltönyben szállt ki egy limuzinból. Kifejező arcvonásai voltak: jól formált ajkak és hosszú, felfelé ívelő szemek, amelyek arroganciát sugároztak. Felnézett, és hidegség villant át a szemén. Összességében távolságtartó és leereszkedő volt a megjelenése. Colton Hensley-nek hívták. Colton mellett az asszisztense, Jason Hensley állt. Ezt látva Jason rosszul érezte magát, és megkérdezte: – Mr. Hensley, segíteni fogunk neki? Colton nem törődött vele. Elfordította a tekintetét, és azt mondta: – Nem. – Igen, Mr. Hensley. Ez Bianca otthona. – mondta Jason, miközben egy egyszerű sárkunyhóra mutatott. – Rendben. Menjünk. Ez volt Gilbert falu. A fejletlenség és a nehéz megközelíthetőség jellemezte. Ennek eredményeként kevés kívülálló jött ide. Szegény falu volt. Az utak és a kunyhók mind sárból épültek. Az itt élők még mobiltelefonokat és háztartási gépeket sem engedhettek meg maguknak. Colton még soha nem járt ilyen helyen. Összehúzta a homlokát. Alma Gilbert mosolyogva állt a kunyhóban. Mellette három lánya és két fia állt. Mindannyian Coltonra és Jasonre néztek. – Ki az a Bianca? Jason végignézett Alma lányain, és szánakozott Coltonon. Jason nem akarta elhinni, hogy Colton feleségül vesz egyiküket. Colton azért jött ide, mert egy jós azt mondta, hogy egy bizonyos nőt kell feleségül vennie, és a jós elmondta a kritériumokat. A nőnek pontosan a meghatározott év, meghatározott napjának, meghatározott időpontjában kellett születnie. Coltonnak korábban három menyasszonya volt. Vagy baleset érte őket, vagy felbontották az eljegyzést. Ráadásul a Hensley család tagjai sorra megbetegedtek. Colton nagyapja, Noah Hensley most haldoklott. Colton családja arra számított, hogy Colton feleségül veszi a jós által említett nőt, és megmenti Noah életét. Azonban nem volt könnyű megtalálni ezt a nőt. Még ha a Hensley család kivételesen hatalmas volt is, egy hónapba telt nekik. Ez volt Bianca Gilbert faluban. Alma megtörölte olajos kezét, és tisztelettel azt mondta: – Uraim, miért akarják látni Biancát? A szántóföldön dolgozik. – Menjen érte most. – Máris. Alma kiment, és látta, hogy Bianca a szomszéd gyerekek zaklatják. Alma elkergette őket, és azt mondta Biancának: – Te idióta! Kavicsokat dobáltak rád. Miért nem védekeztél? Bianca leszegte a fejét, és úgy tűnt, nem érti. – Gyere velem most! Két férfi akar látni a városból. Nem értem. Miért pont te? A nővéreid jobbak nálad. Olyan piszkos vagy. – mondta Alma undorral. Alma berángatta Biancát a kunyhóba, és azt mondta Coltonnak és Jasonnek: – Ez a legkisebb lányom, Bianca. Piszkos volt Bianca arca és a ruhája. Átlagos kinézetű volt. A haja a vállára omlott, a frufruja elég hosszú volt ahhoz, hogy eltakarja a szemét, és az arca kicsi és piszkos volt. Egy bő, kopott, sötétvörös kabátot viselt, ami korábban a testvéreié volt. Rongyosan nézett ki benne. Teljesen parasztlánynak tűnt. Jason ráncolta a homlokát. – Ő Bianca? – Igen, ő az. Visszahúzódó, és nem szeret beszélni. Remélem, nem bánják. Jason Colton felé fordult. – Mr. Hensley, biztos benne, hogy feleségül veszi? Colton hideg hangon azt mondta: – Igen. Jason kivett egy csekket, és azt mondta: – Ahogy megegyeztünk, ez 5 millió dollár. Ha ezt elfogadja, Biancának semmi köze nem lesz a családjához. Alma szeme felcsillant, amikor meghallotta a számot. – Semmi gond. Bianca az önöké. – Öreg, hallod ezt? 5 millió dollár! Vehetünk egy házat a városban, és megengedhetjük magunknak a fiaink oktatását. – Alma nagy izgalommal vette át a csekket. Jason odasétált, és letörölte a port Bianca válláról. – Mostantól Hensley vagy. Értesz? Bianca üres szemekkel nézett rá. Senki sem tudta, hogy megérti-e Jasont. Jason Coltonra pillantott, és azt mondta: – Mr. Hensley, ez a gyerek talán nem tud beszélni. – De, tud beszélni. – Alma félt, hogy nem akarják Biancát, ezért Alma elmagyarázta: – Nem szeret beszélni, de nem néma. Aztán Alma előretolta Biancát. – Mondj köszönetet a megmentőidnek. Bianca csendben maradt. – Rendben. Az üzlet lezárult, bármi is legyen. Ha nincs más, elvisszük őt. – mondta Jason türelmetlenül. – Rendben. Vigyázzanak magukra. – Bianca, gyere velünk. Érted, amit mondok? – Jason megpróbálta megfogni Bianca kezét. Azonban Bianca hátralépett. – Mit csinálsz, te buta gyerek? A te érdekedben van. – kiabálta Alma. Bianca összehúzta a száját, és félénken Coltonra nézett. Úgy nézett ki, mint egy elveszett nyúl. Jason zavartan azt mondta: – Mr. Hensley, nos... Érti, amit mondunk? Colton odalépett Biancához, és kinyújtotta tiszta, hosszú, karcsú kezét. – Gyere velem? – Colton hangja rekedtes volt. Bianca habozott, mielőtt lassan kinyújtotta a kezét. Sok bőrkeményedés volt Bianca tenyerén, ami a mezőgazdasági munkától alakult ki. Colton most látott először ilyen nőt. Colton megfogta a kezét, és elment. Csak miután a limuzin eltűnt a látóhatárról, sóhajtottak fel a Gilbertek megkönnyebbülten. Alma bepillantott, és azt mondta: – Uraim, megtettük, amit mondtak. Ekkor egy magas, fiatal férfi jött ki az ajtón egy bőrönddel. Kinyitotta, ami tele volt bankjegyekkel. – Itt van az összes pénz. Ne felejtsék el, hogy csak egy Bianca Gilbert létezik a világon. – Értettük. Az a fiatal hölgy volt, aki most ment el. Kivisszük az igazi Biancát Gilbert faluból.