"Anasztázia, segíts! Megtámadtak a klubban!" Legjobb barátnőjének kétségbeesett és tehetetlen hangja volt az egyetlen dolog, ami Anastasia Tillman fejében járt, miközben a klubház felé rohant. 808-as szoba. Anasztázia felnézett a privát szoba ajtaján lévő számtáblára. Ugyanaz a szobaszám volt, amit a legjobb barátnője, Hayley Seymour üzent neki. További gondolkodás nélkül berontott az ajtón, hogy megmentse a barátját. Amikor az ajtó kinyílt a keze alatt, a bent uralkodó sötétség fogadta. Hirtelen egy erős kéz megragadta a csuklóját és berángatta a sötét szobába, amit egy hangos puffanás követett, ahogy az ajtó becsapódott. "Hé – ki vagy te, és mit akarsz?!" – visított Anasztázia, a szeme vadul körbejárva, miközben megpróbálta kivenni a környezetét. "Nyugodj meg, és jól bánok veled." – egy férfi mély és rekedtes hangja szólt a füle közelében. A következő pillanatban Anasztáziát minden ceremónia nélkül a kanapéra dobták, és mielőtt feltápászkodhatott volna, egy karcsú és erős test nyomta le. Egy tompa sikoly hagyta el a száját, amikor egy borsmenta ízű ajakpár a sajátjára tapadt. A férfi, aki rajta feküdt, égetően forró volt. A reménytelenség érzése könnyeket csalt a szemébe, miközben megpróbált küzdeni a férfi ellen, de végül nem tehetett mást, mint elviselte a férfi heves támadását. Egy órával később Anasztázia tántorogva jött ki a szobából, ziláltan. Épp csak átélt egy rémálmot, de ez nem vonta el a figyelmét a legjobb barátnője biztonsága miatti aggodalomtól. Épp Hayley számát akarta hívni, amikor meglátott egy férfiakból és nőkből álló csoportot, akik a hátsó ajtón jöttek ki. A fények alatt azonnal felismerte a csoportban lévő két nőt. Az egyik Hayley volt, a legjobb barátnője, aki korábban a telefonban segítségért kiáltott, a másik pedig Anasztázia mostohatestvére, Erica Tillman. A két lány egymás mellett sétált karba fonva, mintha a legszorosabb barátok lennének. A döbbenet és a düh elszínezte Anasztázia arcát, amikor meglátta őket. "Állj meg ott, Hayley!" – kiáltotta hangosan a távolból, miközben ökölbe szorította a kezét. Ezt hallva Hayley és Erica megfordultak, hogy szembenézzenek vele. Anasztázia dühösen nézett rájuk, hamuszínű arccal követelve Hayley-től: "Miért hazudtál nekem?!" Hayley gúnyosan elmosolyodott. "Nem az én hibám, hogy mindig ilyen hiszékeny vagy, Anasztázia." "Jól szórakoztál azzal a gigolóval odabent?" – kérdezte Erica éneklő hangon, gonoszul mosolyogva. Csak ekkor döbbent rá Anasztázia, hogy mindketten csapdát állítottak neki. A szüzesség, amit az elmúlt tizenkilenc évben oly nagyra becsült, most az ő aljas örömükért áldoztatott fel. Hayley szeme jelenleg jeges volt, miközben fortyogott: "Tényleg azt hitted, hogy a barátod vagyok, Anasztázia? Amióta találkoztunk, az árnyékodban éltem! Utállak, és semmi másra nem vágyom, mint hogy tönkretegyem azt az arcodat!" Erica viszont gyorsan közbeszólt gúnyolódva: "Megvan a bizonyítékom, hogy megmutassam apának, hogy pénzért futtattad magad a klubban. Nem fog sokáig tartani, amíg kidobnak a házból!" "Ti ketten –" Anasztázia annyira dühös volt, hogy tántorogni kezdett. A teste darabokban volt az átélt megpróbáltatások után, és a barátja árulásának és a húga kegyetlenségének együttes súlya majdnem földre vitte. "Menjünk, Hayley! Nem akarunk szemétkel együtt mutatkozni, ugye?" – Erica a karját Hayley karjába fűzve a sportkocsi felé vezette, amit a járdaszegély mellé parkolt. Három nappal később, a Tillman rezidencián egy mély férfihang üvöltött dühösen: "Pénzért lettél escort, csak mert nem engedtelek külföldre tanulni? Hogy lehetek én, Francis Tillman képes arra, hogy ilyen szégyentelen lányom legyen, mint te?" "Apa, én nem –" "Nem? De igen, Anasztázia! Hogy mehettél ilyen szégyentelen messzire? Éheztettünk, vagy bármitől is megfosztottunk? Nem hiszem el, hogy idegeneknek futtatod magad egy mocskos klubházban! A magad érdekében remélem, hogy nem hoztál semmilyen betegséget vissza ebbe a házba. Ki tudja, mit kaphattunk el a lányommal tőled." – sziszegte a nő, aki ékszerekbe és finom ruhákba volt öltözve, a kanapén ülve. "Apa, tényleg nem tettem. Én –" Anasztázia megpróbálta megmagyarázni magát. Francis azonban nem akart többet hallani tőle. Gonoszul nézett rá, miközben ráförmedt: "Még mindig hazudsz nekem, látom. Takarodj ki ebből a házból azonnal! Nem tűröm, hogy a tetőm alatt legyél. Egyik lányom sem lehet ilyen szégyentelen. Mostantól nem vagy a gyerekem!" Eközben a lépcsőfordulóban Erica nézte ezt a jelenetet, miközben a korlátnak támaszkodott, az állát a kezére támasztva. Minden pontosan úgy alakult, ahogy tervezte. Néhány perc múlva Anasztáziát kidobják a házból, és valami szánalmas kóbor kutyaként fog kóborolni. Lent a nappaliban Anasztázia elhallgatott, amikor meglátta az apja dühös és csalódott tekintetét. Szótlanul felállt a helyéről, és felment a lépcsőn, hogy összepakolja a holmiját. Épp csak befordult a fordulóba, amikor Erica elállta az útját. A karjait gőgösen a mellkasa előtt keresztbe téve a fiatalabb lány gúnyosan megjegyezte: "Takarodj innen! Ne lógj itt, mint valami szemét. Soha többé nem lesz helyed ebben a házban!" Anasztázia ökölbe szorította a kezét, miközben Erica elégedett arckifejezésére meredt. Látva a gyűlöletet és a haragot Anasztázia szemében, Erica előrehajolt. "Mi van, meg akarsz ütni, vagy mi?" Az arcát a dühöngő lány felé fordította, és elégedetten mondta: "Rajta, csak tedd!" Anasztázia nem fogta vissza magát, és lesújtott Erica arcára, ami egy kemény pofont eredményezett. "Á!" – hallatott Erica egy éles sikolyt. "Megütöttél! Anya, apa – Anasztázia megütött!" – üvöltötte, miközben lerohant a lépcsőn. Naomi Lowell gyorsan a karjaiba vonta a lányát, és felkiáltott a lépcsőházba: "Hogy mersz engem megütni, Anasztázia! Mit a fenét csinálsz?!" Francis rápillantott a vörös nyomokra Erica arcán, és soha életében nem volt még ennyire csalódott. Mikor lett a legidősebb lányom ilyen bosszantóan lázadó? "Apa, fáj..." – zokogta Erica, miközben az apja karjaiba bújt, eltúlzott mély lélegzeteket véve, mintha nagy fájdalmai lennének. "Takarodj innen, Anasztázia!" – ordította Francis a lépcsőn. Miután összepakolta a holmiját, Anasztázia megragadta az útlevelét, és lement a lépcsőn. A szíve kővé dermedt, amikor látta, ahogy az apja a karjaiban tartja Ericát, mintha valami értékes lenne. Anasztázia ekkor tudta, hogy valóban nincs helye a szívében. Francis csak Erica történetét hallotta meg, ahelyett, hogy megkérdezte volna Anasztáziát a tegnap este átélt szörnyű esetről. Amióta az édesanyja meghalt, éveit ebben a házban kívülállóként élte le, mert az apja hazahozta a szeretőjét és a törvénytelen lányát, hogy új családot alapítsanak. Anasztázia szegény édesanyja soha nem tudott a férje házasságon kívüli viszonyairól, még a halálában sem. Soha többé nem jövök vissza erre a helyre. A házban Erica nézte, ahogy Anasztázia kihúzza a bőröndjét a bejárati ajtón, és gonosz mosoly húzódott az ajkán. Végre megszabadultam attól a haszontalan szeméttől! … Öt évvel később kopogtak egy Dansbury-i lakás bejárati ajtaján. A lakásban élő nő épp a terveit tanulmányozta, amikor meghallotta a kopogást. Kissé zavartan odasétált az ajtóhoz, és boldogtalanul kinyitotta. Amikor meglátta a két öltönyös ázsiai férfit, kínaiul kérdezte: "Kit keresnek?" "Ön Anasztázia Tillman kisasszony?" – kérdezte az egyik férfi angolul. "Én vagyok. És önök?" – kérdezte Anasztázia. "Megkértek minket, hogy megkeressük önt. Az édesanyja, Amelia Chapman egykor megmentette a fiatal urunk életét. Az öreg hölgy, akit szolgálunk, szeretne látni önt." Összehúzta a szemöldökét. "Ki az az öreg hölgy, akit szolgálnak?" "Presgrave öregasszony" – válaszolta az első férfi tisztelettel. Ezt hallva Anasztázia megértette, mi hozta ide ezeket a férfiakat. Presgrave öregasszony volt a Presgrave Csoport mögött álló nő, az ország legjelentősebb konglomerátuma. Évekkel ezelőtt Anasztázia édesanyja az életét áldozta, hogy megmentse Presgrave öregasszony legidősebb unokáját. Nagy büszkeséggel töltötte el Anasztáziát, hogy egy olyan képzett és igazságos rendőrtisztnek született, mint Amelia. "Sajnálom, de nem áll szándékomban találkozni vele" – mondta Anasztázia határozottan. Érezte, hogy a Presgrave-ék meg akarják hálálni Amelia nagyszerű tettét, de nem tervezte, hogy elfogadja a gesztusukat. Épp ekkor egy gyermeki és kíváncsi hang hallatszott valahonnan a lakás belsejéből, kérdezve: "Anya, ki az?" "Senki" – válaszolta Anasztázia sietve. Aztán a bejáratnál álló férfiakhoz fordult: "Sajnálom, de most tényleg nincs kedvem vendégeket fogadni." Ezzel becsukta az ajtót. Eközben vidéken egy férfi ült a domb felénél megbúvó villa kanapéján. "Megtaláltátok?" "Igen, Elliot fiatalúr. A lány a klubházból öt évvel ezelőtt eladta az óráját a használtpiacon." "Találjátok meg" – mondta a férfi a kanapén, mély és tekintélyes hangon. "Értettem, uram!"