A szobát a lámpák meleg fénye árasztotta el. A kanapén ülő férfinak hibátlan vonásai voltak, jóképű arca az égiek aprólékos műalkotása volt. Finom szabású öltönyt viselt, ami kiemelte erős sziluettjét. Elliot Presgrave szemei jéghideggé váltak, ahogy nagymamája acélos hangja visszhangzott a fejében. "Elliot, feleségül kell venned Anastasia Tillmant. Csak őt akarom, senki mást a Presgrave család menyeként." Most azonban Elliot csak arra a nőre gondolt, akit évekkel ezelőtt megbecstelenített a sötétben. Azon a végzetes éjszakán az italát megspékelték, és annyira lerészegedett, hogy csak arra emlékezett, ahogy a nő reménytelenül zokogott, miközben könyörgött az irgalomért alatta. Amikor végeztek, levette az óráját, és a kezébe nyomta, majd elájult a szoba homályában. Öt évvel később még mindig kereste őt. Csak a múlt héten tudta meg, hogy eladta az óráját a használt piacon, de a hír túl későn érkezett, mert a nagymamája ragaszkodott hozzá, hogy egy másik nőt vegyen feleségül. Épp ekkor ismét megcsörrent a telefonja. Felvette, és nyersen köszönt: "Mi van?" "Fiatalúr, megtaláltuk a lányt. A neve Hayley Seymour, és ő volt az, aki személyesen eladta az órát." "Küldd el a címét, és meglátogatom" - parancsolta Elliot, miközben elégedett csillogás villant a szemében. A titokzatos lány abból az éjszakából végre előkerült! Meg kell találnom, bármi áron. Ki kell engesztelnem őt azokért a dolgokért, amiket azon az éjszakán tettem. Eközben Hayley a női butikban volt. Alig több mint egy éve vette át a butikot, de az üzlet folyamatosan hanyatlott. Küzdött a bérleti díj kifizetésével, és próbált módot találni arra, hogy elegendő pénzt kaparjon össze a túléléshez. Végül úgy döntött, megpróbálja eladni a birtokában lévő órát, és kellemes meglepetésére hatalmas, ötszázezer forintos árat kapott érte. Az óra eredetileg nem is az övé volt. Öt évvel ezelőtt a klubház személyzete felvette vele a kapcsolatot, és közölték, hogy találtak egy órát a privát szobában, majd felszólították, hogy vegye át az elveszett és talált osztályon. Amikor megérkezett a klubba, és látta, hogy egy márkás férfi óra, habozás nélkül a magáénak nyilvánította. Azóta az óra a szekrényében pihent, amíg a múlt héten úgy nem döntött, hogy eladja a használt piacon. Az eladás előtt nem számított arra, hogy az óra sokat ér, de ez még azelőtt történt, hogy elképesztő ötszázezer forintot ajánlottak érte. Hayley ragyogott, miközben a számláján lévő pénzösszeget nézte, és boldogan gondolta magában: Azt hiszem, egy ideig kényelmesen élhetek. Ebben a pillanatban kinyílt a butik ajtaja, és gyorsan felállt, hogy üdvözölje a vásárlót. "Üdvözlöm a..." Aztán elhallgatott, annyira megdöbbent, hogy elhagyta a szavak többi részét. A férfi, aki belépett a butikjába, magas és egyenes volt. Felfoghatatlanul jóképű volt, és veleszületett nemességet hordozott magában. Eltartott egy ideig, mire Hayley magához tért, mielőtt dadogva megkérdezte: "K-Keres valakit, uram?" Ez jogos kérdés volt, tekintve, hogy női butikot vezetett. Lehetetlen volt, hogy egy finom, kézzel készített öltönyt viselő férfi azért jött, hogy ruhákat és hasonlókat nézegessen. Úgy nézett ki, mintha hat láb két hüvelyk magas lenne, és nem lehetett tévedni a jelenlétének domináns élével. "Hayley Seymour?" - kérdezte Elliot, miközben összeszűkült szemei rászegeződtek. Kutatta az arcát, kétségbeesetten próbálva nyomokat találni az öt évvel ezelőtti nőről. "I-Igen, én vagyok az. És te vagy..." Nem tudta befejezni a szavait; a beszédkészsége megzavarodott a férfi égető tekintete alatt. Miután meghallotta a válaszát, a férfi a zsebébe nyúlt, és egy férfi órát vett elő, majd mély, dörmögő hangon megkérdezte: "Ez az óra volt a birtokodban az elmúlt években?" Hayley rápillantott az órára, és azonnal érezte a késztetést, hogy összezsugorodjon magában. Bűntudattal pislogva hebegte: "I-Igen, az óra... az enyém." "És te voltál az a nő az Abyss Klubból öt évvel ezelőtt? Aki a 808-as szobában volt?" - faggatta Elliot, figyelmesen szemügyre véve a lányt, és hirtelen arra gondolt: Lehet, hogy ő az a lány abból az éjszakából? Hayley fejében felgyorsultak a gondolatok. A 808-as szoba öt évvel ezelőtt... Nem az volt az a szoba, ahol Ericával csapdát állítottunk Anastasiának? Miért kérdez engem ez a férfi arról az esetről? Anélkül, hogy sokat időzne ezen, egyenesen válaszolt: "Persze, én voltam az." "Tartsd meg ezt az órát mostantól, és ne próbáld meg újra elzálogosítani. Kárpótollak azért, ami azon az éjszakán történt" - mondta, miközben átadta neki az órát. "Elliot Presgrave vagyok. Jegyezd meg a nevemet, jó?" Hayley döbbenten nézett fel rá. Elliot Presgrave? Vagyis a Presgrave Corporation örököse, a vezető konglomerátum? "T-Te Elliot Presgrave vagy?" - kérdezte, annyira el volt ájulva, hogy összeeshetett. Az Elliot melletti férfi átadott neki egy névjegykártyát, és közbeszólt: "Kisasszony, ez a fiatalúr névjegykártyája. Megkeresheti őt, ha bármilyen segítségre van szüksége." Megremegett a kezével a kártyát, és amikor meglátta az arany színű papírra domborított, sokkoló nevet, a szíve majd kiugrott a helyéről. Tehát a srác, aki öt évvel ezelőtt Anastasiával lefeküdt, nem a férfi kísérő volt, akit megbeszéltünk neki, hanem ez a remek példány, aki történetesen a Presgrave család vagyonának örököse? Ahogy tudatosult benne a helyzet, Hayley kinyúlt, és megragadta Elliot karját, majd erőszakkal könnyeket csalt a szemébe, miközben hisztériázott. "Vállalnod kell a felelősséget, Elliot. Tudod, mennyire fájt és megrázott az az éjszaka?" Ezzel lefelé nézett, és krokodilkönnyeket hullatott, nyomorúságosan zokogva, mintha őt erőszakolták volna meg öt évvel ezelőtt. Jelenleg csak egy dolog járt a fejében: Anastasi helyébe lépni, és magára ölteni a végzetes éjszaka áldozatának szerepét. Elhatározta, hogy Elliot felelősséget vállal, hogy több hasznot húzhasson ebből. Végső soron abban reménykedett, hogy feleségül megy a férfihez, és Mrs. Presgrave lesz. "Ne aggódj, megígérem, hogy vállalom a felelősséget" - mondta a férfi ünnepélyesen, rekedtes hangja határozott és megnyugtató volt. "Kisasszony, Elliot fiatalúr villát rendezett be önnek, és bármikor beköltözhet. Mostantól gondoskodik minden szükségletéről" - mutatott rá Elliot személyi asszisztense, Rey Osborne segítőkészen. Hayley szeme azonnal felcsillant. Annyira el volt ragadtatva, hogy elájulhatott volna. A gazdagság és a pompa világa hamarosan a kezemben lesz! "Van néhány dolog, amivel foglalkoznom kell, úgyhogy megyek" - mondta Elliot, majd miután vetett Hayleyre egy rövid pillantást, megfordult, hogy távozzon. Amikor az ajtó becsukódott mögötte, Hayley szorosan megragadta az órát. Annyira el volt ámulva az események váratlan fordulatától, hogy sírhatott volna. "Gazdag leszek! Gazdag!" Miközben az anyagi javakat ünnepelte, gyűlölködve remélte, hogy Anastasia az elmúlt öt évben megdöglött, hogy ne bukkanjon fel a semmiből, mint valami közúti hulladék. A visszafogott luxusautóban Elliot a hátsó ülésen ült csukott szemmel. Hayley tényleg az a nő öt évvel ezelőttről? Miért tűnik másnak? Vagy öt év megváltoztatta? A lenyugvó nap narancssárga sugarai beömlöttek az autó ablakán, és a férfi csiszolt vonásain játszottak. Annyira jóképű volt, hogy nehéz volt elhinni, hogy nem valami értékes műalkotás, aminek egy múzeumban lenne a helye; senki sem tudott volna ilyen finom külsőt lemásolni. Ő volt a Presgrave Group igazi utódja. Öt évvel ezelőtt vette át a gyeplőt, és új magasságokba emelte a konglomerátumot, annyira, hogy a világ vezető vállalatai között az első helyre koronázták. Azon a végzetes éjszakán öt évvel ezelőtt tapasztalta meg élete első és egyetlen bukását. Az egyik riválisa megspékelte az italát abban a reményben, hogy manipulálja őt, hogy tönkretegye a saját hírnevét. Elliot úgy mentette meg magát, hogy berohant a privát szobába, de éppen akkor, amikor a kábítószer hatása a csúcson volt, egy véletlenszerű nő befutott, és megszabadította őt a helyzetéből. Azóta nyomta a lelkiismeretét az a tény, hogy éppen megbecstelenített és elvette egy lány ártatlanságát. Biztos volt benne, hogy azon az éjszakán ártatlan volt, mert amikor a tett után felébredt, látta a privát szoba fényei alatt a vér nyomait, amelyek a kanapét borították. Ahogy a privát szobában a helytelen cselekedete utáni szétszórt rendetlenségre gondolt, abbahagyta Hayley személyazonosságának és az ő róla alkotott benyomásának megkérdőjelezését. Vállalnom kell a felelősséget azért, amit tettem vele. Miközben ez történt, Anastasia egy külföldi lakásában azt mondta a telefonban: "Értettem. Legfeljebb három napot adjatok, hogy visszatérjek az országba, és felkészüljek a versenyre." "Anya, visszamegyünk?" Egy kis alak közeledett hozzá. Kék kockás inget és farmer rövidnadrágot viselt. Vonásai finoman csiszoltak voltak, bár gyermetegül. Csak négy év körüli volt, de mozdulataiban összetéveszthetetlen kecsesség és elegancia volt. Anastasia mosolygott és bólintott. "Szeretnél velem visszamenni?"