– Légy jó kislány, jó? – simogatta meg Elliot gyengéden Hayley fejét. Hayley abban a pillanatban a fellegekben járt, elégedett volt, hogy elnyerte Elliot kegyeit. Anastasiával ellentétben Hayley hízelgőnek találta a hirtelen jött kiváltságokat az életében. Azonban gyorsan úgy döntött, nem erőlteti tovább, mert félt a kapzsiságát követő esetleges következményektől. Ráadásul remélte, hogy szelíd természetével elnyeri Elliot szívét. Igyekezett a lehető legkedvesebb lenni, mivel nem volt olyan jó megjelenése, ami bárkire is hatást gyakorolhatna. Azt gondolva, hogy megnyerte a csatát, megnyugodott, mert úgy vélte, Anastasiát hamarosan elbocsátják. Amint Hayley eltűnt a szem elől, Elliot a telefonhoz nyúlt, és tárcsázta a belső vonalat. – Halló. – Hallatszott Anastasia hangja. – Azonnal gyere az irodámba – válaszolta a férfi dühös hangon. Ezzel egy időben Anastasia mély lélegzetet vett az irodájában, és a legrosszabbra készülve úgy gondolta, megpecsételődött a sorsa. Nos, ha a legrosszabb történik, felmondok, és elhagyom a Bourgeois-t. Aztán felment a lifttel a 8. emeletre, és elindult az elnöki iroda felé, ahol bekopogott az ajtón, és belépett a szobába. Eközben Elliot a székében ült, és olyan félelmetes aurát árasztott, ami betöltötte a szoba légkörét. – Magyarázd meg magad! – kérdezte a férfi Anastasiát a korábbi erőszakos kirohanásáról főnökként. Anastasia hunyorított, és arra gondolt, hogy nincs értelme magyarázkodnia, mert úgy vélte, Elliot kérdés nélkül elhisz mindent, amit a barátnője, Hayley mond. – Ki Hayley neked? – húzta össze a szemöldökét Anastasia, és megkérdezte. – Elfelejtetted a helyed, Anastasia? Az alkalmazottam vagy, és mivel te vagy most a hibás, neked kellene válaszolnod a kérdéseimre – válaszolta Elliot. Anastasia, tudva, hogy mit akar a férfi mondani, felfelé görbítette az ajkait. – Láttad, mi történt. Felpofozom, szóval milyen magyarázatot akarsz hallani tőlem? – Miért akartad megütni? Azért, mert panaszkodni akart rád? – Ez személyes volt, ami ugyanaz az ok, amiért ma meglátogatott. Tudom, hogy az én hibám volt, hogy fizikailag bántalmaztam, de megérdemelte. – Anastasia szilárdan állt a sarkán, és nem volt hajlandó visszakozni. Elliot bonyolult arckifejezéssel bámult Anastasiára, és azon tűnődött, hogy az ésszerűtlen viselkedése mögött tényleg az anyja halála és az apja megkérdőjelezhető nevelési módszere áll-e. – Ha hajlandó vagy beismerni a hibádat, megígérem, hogy ezúttal megúszod, Anastasia. – Beismerni a hibámat? Úgy érted, bocsánatot kérni Hayley-től? – kuncogott szarkasztikusan Anastasia, és összeszorította az állkapcsát. – Esélytelen, hogy valaha is megtenném. – Anastasia, ez egy iroda, nem pedig egy hely, ahol rendezheted a személyes ügyeidet. – szidta dühösen Elliot Anastasiát, és úgy érezte, kifogyott a türelme, miközben az életmentője lányával próbált érvelni. Ráadásul Hayley volt az a hölgy, akiről azt hitte, hogy az elmúlt öt évben hiányzott és kereste. – Ebben az esetben felmondok. – Anastasia megedzette a szívét, és elhatározta magát, arra gondolva, hogy egyszerűen el kell sétálnia, és hátrahagynia minden problémát. Rendben, felmondok. – Állj meg, Anastasia – kiáltott utána a férfi. Anastasia megállt, de nem nézett hátra, mert nem akarta többé Elliot arcát látni. Most, hogy rájött, hogy ő Hayley barátja, nem tudta megállni, hogy ne érezzen bosszúságot még attól is, hogy Elliotra néz. Micsoda pazarlás, Elliot! Olyan jóképű férfi vagy, de sajnos vak vagy. – Nem foglak elbocsátani. Maradhatsz, de azt akarom, hogy ígérd meg, hogy nem lesz többet ilyen. Értesz? – Elliot igyekezett megtartani Anastasiát a cégében, mivel a nagymamája kívánsága kötötte, hogy gondoskodjon róla. Mondanom sem kell, Anastasia sem bírta elhagyni a jelenlegi pozícióját a tervezés iránti heves szenvedélye miatt. Ráadásul szerette a munkáját a Bourgeois-nál, miután három éve ott dolgozott. Hamarosan visszanézett, és a szemét a férfira szegezte, aki a karjával támaszkodott az asztalra, és figyelmeztette, hogy legyen óvatos Hayley-vel. – Hayley nem olyan jószívű, mint gondolod. Biztos vagyok benne, hogy nem akarod, hogy egy napon beleess egy trükkjébe, ezért tartsd nyitva a szemed, amikor a közelében vagy. – Nos, te voltál az, aki ma erőszakhoz folyamodott – hunyorított Elliot, és válaszolta. Elliot nem tudta, hogy Anastasia többet akart, mint csak megverni Hayley-t. Legbelül azt kívánta, bárcsak megölhetné Hayley-t, de úgy döntött, megtartja magának a gondolatot, figyelembe véve, mennyire aggódik Elliot Hayley miatt. Hamarosan visszatért az irodába, miközben Felicia nem kapott értesítést az elbocsátásáról, ami mindenki mást meglepett a cégnél. Elvégre mindannyian azon tűnődtek, hogyan úszta meg Anastasia, hogy megütötte az elnökük barátnőjét. Grace odajött egy csésze kávéval, és vigasztalta a felettesét. – Kisasszony, biztos benne, hogy jól van? – Jól vagyok. – Anastasia annyira mérges volt, hogy majdnem elvesztette az összes ihletét. Ezért letette a ceruzát, és megdörzsölte a homlokát. – Miről pletykálnak odakint az emberek? – Kisasszony, figyelmen kívül kellene hagynia a pletykáikat – mondta Grace. – Mondd el, miről beszélnek. – Azt mondják, hogy valaki olyan hatalmas áll mögötted, hogy még Presgrave elnök sem bocsáthat el. Néhányan még azt is mondják, hogy a szeretője vagy, ezért szembesített téged az a hölgy, miután rájött a kapcsolatodra vele – válaszolta Grace, miközben Anastasia arckifejezését figyelte. Ezt hallva Anastasia szórakozottnak érezte magát, ahogy majdnem kitört a nevetés, undorodva attól az ötlettől, hogy együtt legyen Hayley barátjával, bármennyire is hülye. Nem sokkal ezután Felicia berendelte az irodájába, és kioktatta az ügyfelek kezelésének megfelelő módjairól. Ellenkező esetben biztosan kirúgja Anastasiát a cégtől, függetlenül Elliot döntésétől. Anastasia szótlanul érezte magát, nem akarta elmagyarázni az egész történetet, mert egyszerűen túl sok volt a mondanivaló közte és Hayley között. Ráadásul túlságosan szégyellte, hogy bárkinek is megemlítse, ami öt évvel ezelőtt történt. A sok felkavaró esemény ellenére a hangulata jobbra fordult, amikor a telefonja megcsörrent, abban a pillanatban, amikor visszatért az irodájába. – Halló. – Miért hangzol ilyen fáradtnak? – Hallatszott egy férfi hangja. – Nos, valóban fáradt vagyok. Mikor jössz vissza? – Néhány nap múlva, azt hiszem. Egyébként van egy jó hírem számodra. Hamarosan lesz egy csúcskategóriás ékszerkiállítás, és fel fogom venni a nevedet a meghívólistámra. Akkor jó esélyed lesz felfedezni a vásárt, amennyit csak akarsz, mert fogadok, hogy a kedvenc ékszereid valószínűleg ott lesznek. – Tényleg? Ez nagyszerű! Mikor lesz? – Anastasia izgalmat érzett az egész testében. – Ezt szombaton este 7 órakor tartják. Valószínűleg két órát vesz igénybe, és kilenc körül ér véget. Van valaki más, aki vigyázhat Jaredre helyetted? – kérdezte a férfi aggódva. – Igen, van. Megkérhetem az asszisztensemet vagy apámat, hogy vigyázzanak rá. – Anastasia nem akarta kihagyni az arany lehetőséget, hogy felfedezze az ékszerkiállítást, ahol megtekinthet néhány minőségi remekművet a legjobb tervezőktől. – Persze. Jó szórakozást. Amikor visszatérek, meghívlak egy jó vacsorára. – Semmi gond. Várok! – Anastasia letette a telefont, amikor egy vonzó alak villant át az elméjében. Kiderült, hogy a hívó jó barátja, Nigel Manson volt. Bár a férfi gazdag családban nevelkedett, mindketten még azelőtt megismerték egymást, hogy Anastasia visszatért az országba. Azt gondolva, hogy mindenki találkozik valakivel, aki segít neki az életében, úgy vélte, hogy az ő Nigel volt. Szombat este? Ez két éjszaka múlva van, nem? Anastasia elkezdett várni az alkalomra. Másrészt Hayley a luxus kastélyban jéggel dörzsölte a feldagadt arcát. Legbelül nem tudta elnyomni a neheztelését Anastasia iránt, akit a feldagadt arca okozásával vádolt. Az arcom a legfontosabb számomra, Anastasia mégis egyenesen arra ment rá. Átkozott legyen! – Soha nem hagyom ezt ilyen könnyen! – Hayley aztán a kezébe vette az iPadjét, és elkezdett böngészni a hírek között, amikor meglátott egy női hírességet, aki egy magas színvonalú ékszerkiállításra szóló meghívóját mutatta. Abban a pillanatban Hayley kísértést érzett, hogy részt vegyen a rendezvényen, mivel úgy vélte, hogy ez segíthet növelni a státuszát, mivel keményen próbált beilleszkedni a társadalom felső rétegei közé. Bár tudta, hogy egy ilyen esemény nem neki való, azon tűnődött, vajon felhasználhatja-e a Presgrave családot jegyként a rendezvényen való részvételhez.