Ahogy a középiskolám folyosóin sétálok az órák között, harcostársaim kiáltanak rám. Integetek és válaszolok nekik. Jason, a legjobb barátom, kocogva ér utol. "Hé, Kis Keménycsaj, mit csinálsz suli után?" "Jason, ne hívj így. Utálom ezt a nevet." "Nos, van egy hírem számodra, az egész csapat Kis Keménycsajnak hív, amiért tegnap akkora mutatványt csináltál, úgyhogy jobb, ha megszokod." Megállok, és Jasonre nézek. "Mondd, hogy viccelsz!" Az arcát látva tudom, hogy nem viccel. A fenébe is! "Egyébként," folytatja, "suli után?" "Ó, persze. A szokásosat, apával lógok." "És a 'lógás' azt jelenti, hogy edzés? Ez a titkod, ugye? Azt, hogy a falkánk valaha volt legnagyobb keménycsávójával edzhetsz?" Megállok, és a régi barátomra nézek. A szemem sarkából látom Rik Alfát a nőkből álló kíséretével. "Látom, a hárem tovább növekszik," bólintok Rik Alfa irányába, figyelmen kívül hagyva Jason kérdését az apámmal való edzésről. Igaza van, edzek apámmal. Minden nap. Ismerem az utam, ez a születésem napja óta el van rendelve. Az a dolgom, hogy a legerősebb, leggyorsabb, legerőteljesebb harcos legyek a falkában, még anyámnál és apámnál is jobb. Az örökségem az, hogy egy nap megvédjem az Alfát, ahogy apám tette. Az egyetlen problémám ezzel az, hogy a jövőbeli alfánk még csak nem is tudja, ki vagyok. Milyen alfa az, aki nem ismeri annak a férfinak és nőnek a lányát, akik egyedül felelősek azért, hogy ő és a családja életben van? Szüleim áldozatai miatt lehet az a nőcsábász, aki lenni akar. És micsoda szerencse, hogy egy nap meg kell védenem azt a darab... egy alfát. Ne érts félre, megértem az alfa vágyát, hogy megmutassa, milyen nagyszerű. Ez az alfák dolga. És ha őszinte akarok lenni, Rik Alfának mindene megvan. Éjfekete haja majdnem a válláig ér. A teljes szakálla és bajusza hosszú borostává van nyírva. És azok a szemek, a kék meglepő színe, mint egy gleccser, ami kiemelkedik a napbarnított bőréből. Széles, izmos karjai és vállai jól mutatnak a 193 centis testén, ami éles V alakban fut a derekához, keskeny csípővel, amelyet erős, izmos lábak kerekítenek ki, amiket a nadrágok és a farmerok sem tudnak elrejteni. Minden pár nélküli, korabeli nő a falkánkban és minden más közeli falkában reméli, hogy esélye lesz a jövőbeli Lunánk lenni. És ha nem a jövőbeli Luna, legalább a lehetősége, hogy a gyönyörű alfa barátnője legyen, és talán kiválasztott párként fogadják el, ezért a hárem. Nézem, ahogy a tagjai között áll, nem mutatva mást, csak arroganciát és erőt. Már a neve is azt jelenti, hogy bátor. Erős és bátor. Ez egy dolog az alfa családunkban. A férfiakat mind bátor vagy merész jelentésű eredetű nevekkel illetik. És eddig ez igaz is. A falkánk erős, az egyik legnagyobb és mindenképpen a legerősebb az országban. Az Alfánk hatalmas erő, példát mutatva vezet. De kedves és igazságos is, pontosan az, amit az ember a falkája vezetőjétől elvár. A jövőbeli alfánkról azonban, nos, mondjuk úgy, hogy még nem született ítélet. Ő határozottan erős. Láttam edzeni, egy fenevad. Az alfa gének megteszik a hatásukat. Velem ellentétben nekem okosabbnak és keményebben kell dolgoznom, mint bármelyik alfának, ha az ő védelmezője akarok lenni. Nem csak ez, hanem egy viszonylag alacsony nő vagyok az én vékony, fitt 162 centis testemmel. De ez csak azt jelenti, hogy az ellenfeleim hajlamosak alábecsülni engem. Harcostársaim megtanulták, hogy nem vagyok könnyű célpont. Mindegyiküket legyőztem már egyszer vagy többször. Kivívtam a tiszteletüket, Anders Alfáéval együtt. Ő biztosítja a reggeli edzéseinket iskola előtt, amikor én részt veszek. Délutánonként, amikor a többi harcos Rik Alfával edz, én apámmal edzek. Én azonban nem vagyok hajlandó Rik rajongói közé tartozni. Talán ez az én saját arroganciám, de valószínűleg én leszek a gyámja egy nap. Nincs kedvem csak egy újabb jelzés lenni az ágytámláján. És tényleg, legyen már egy kis tiszteleted, ha nem is magad iránt, legalább a jövőbeli párod iránt. Mindannyiunknak van egy párja odakint. És nem áll szándékomban megbántani a jövőbeli páromat azzal, hogy egy rövid kapcsolatokból álló hosszú sorban, vagy ami még rosszabb, egy hosszú távú, komoly kapcsolatban vagyok valaki mással. Kiválasztottam a sorsszerű páromat, mielőtt még találkoztam volna vele. "Jó, hogy ebben egyetértünk" - mondja a farkasom, Artemis. "Nem bocsátanék meg neked, ha megbántanád a párunkat. Alig várom, hogy 18 éves legyek, hogy megtalálhassuk őt." A farkasom sokkal izgatottabb a pár megtalálása miatt, mint én. Amint betöltöm a 18-at, és gyámként lépek fel, rengeteg időt kell Rik társaságában töltenem. Hacsak, és ez a lényeg, nem találkozom a párommal, és ő egy másik falkából való. Akkor a hűségem arra az alfára száll át. Emiatt tudom, hogy Anders Alfa nagyon reméli, hogy a párom a mi falkánkból való. Apám és én vagyunk a legnagyobb ok arra, hogy a falkánk a legerősebb az országban. Azonban már közel egy éve kacérkodom az Árnyékvízesés falka Alfájával, Liam Alfával. Ő egy kicsit idősebb nálam, 24 éves. Még nem találkozott a párjával, és tudja, hogy én várom az enyémet. Tiszteletben tartja a döntésemet, de kitartó a figyelmében. Észreveszem, hogy kikapcsoltam, és Jason még mindig beszél hozzám, miközben Rik Alfát bámultam. Hirtelen meg kell éreznie a tekintetemet, ahogy egyenesen rám néz, jégkék szemei lyukakat égetnek a lelkembe. Olyan, mint egy elektromos áramütés. Mi a... mi volt ez? Érzem, hogy Artemis dorombol a fejemben. "Artemis?? Mi a fenét?" "Őszintén szólva nem tudom, talán azért, mert ő egy alfa?" "Komolyan? Te is?!" "Ez ösztön, nem tehetek róla." Kikapcsolom őt, és elvonatkoztatom a tekintetemet a mágneses vonzástól, ami Rik Alfa, hogy visszatérjek Jasonre. "Sajnálom, mi volt az?" "Cara, egyáltalán figyelsz rám?? Azt mondtam, igen, a hárem folyamatosan növekszik, ahogy Rik Alfa közeledik a 18. születésnapjához, tudod, mindannyian remélik, hogy ők lesznek a párja." "Igen, de 'csak egy maradhat'" - mondom, a legjobb Hegylakó-hangomat adva. Jason odavan a régi Hegylakó-filmekért. "Jó volt" - mondja, átkarolva a nyakamat, és elvonszolva a következő órámra, ami az ő órája is. Elhaladunk pár másik falkatárs mellett, akik mind Kis Keménycsajnak hívnak. Nagyszerű, Jason nem viccelt. "Csak fogadd el, Cara. Ha a becenév illik..." "Igen, rendben, mintha lenne választásom." "Ez a szellem. Szóval, visszatérve az eredeti kérdésemhez." "Ami az volt..." - kérdezem, elhúzva a "volt"-ot. "Komolyan, Car? Azt kérdeztem, mit csinálsz suli után." "Ó, persze, sajnálom. Nos, csütörtök van. Tudod, Anders Alfa mindig eljön vacsorázni apával és velem csütörtökönként. Szóval, edzés után vacsorát fogok készíteni, aztán házi feladatot." Amióta az eszemet tudom, Anders Alfa eljön vacsorázni apámmal csütörtökönként. Azt hiszem, ezzel mutatja ki a háláját apám áldozatáért. Őszintén szólva, ez sokat segített apámnak, hogy kapcsolatban maradjon a falkával. Miután anyám meghalt, és apám elvesztette a lábai használatát, megkérdezte Anders Alfát, hogy elhagyhatjuk-e a falkát. Azt hiszem, megpróbált volna az emberek között élni. Ahelyett, hogy beleegyezett volna, hogy elhagyjuk, Anders Alfa építtetett egy házat a falka területének szélén. Így még mindig falkatagok vagyunk, de apámnak nem kell részt vennie az összes falka tevékenységében, látnia a harcosok edzését vagy a falkánk földjeit körülvevő erdőkben futó farkasokat. Még mindig a falka védelme alatt állunk, és segítünk a határ északi részének megfigyelésében. Ez ad apámnak egy célt a falkán belül, vagy legalábbis azt hiszem. "Elfelejtettem, hogy csütörtök van" - válaszolja Jason. "Nos, a holnap esti klubozás még mindig él?" "Igen, mindig készen állok egy kis kikapcsolódásra." "Kiváló!" Sóhajtok, ahogy besétálunk az osztályba.