Nem tudom a falkám minden tagját? Ez azt jelenti, hogy a falkámhoz tartozik? Kizárt! Apám kiskorom óta a fejembe verte. "Ismerd a falkád minden tagját név szerint. Ők teszik a falkát erőssé. Mutasd meg nekik, mennyire értékeled őket a falka tagjaiként, és mindig hűségesek lesznek hozzád." Ezekkel a gondolatokkal a fejemben fordulok meg és indulok az autómhoz. Ki a fenébe lehet ő? És akkor még nem vettem észre, de soha nem hódolt be nekem. Ha a falka tagja, be kellett volna hódolnia nekem, mint Jasonnek. Szóval miért nem hódolt be nekem az a nőstény farkas? És a francba, még a nevét sem tudtam meg. Annyira belemerültem a gondolataimba, hogy majdnem nekimegyek Chase-nek. "Hé, Rik, elkaptad őt?" Ránézek és összevonom a szemöldököm. "Hát?" Kérdőn néz rám: "Azt a barnahajú lányt, akit korábban láttunk? Megtudtad a nevét és melyik falkához tartozik?" Az autóm teteje fölött nézek a barátomra, figyelmen kívül hagyva a kérdését. "Te felismerted őt?" Összevont szemöldökkel néz rám, miközben becsúszik az autó anyósülésére: "Nem, csak hátulról láttam, miért?" Beindítom az autót, miközben válaszolok: "Azt sugallta, hogy a falkánkhoz tartozik" - válaszolom, miközben ránézek. "Szóval, mi a probléma?" - kérdezi. "A probléma" - válaszolom összeszorított foggal - "az, hogy nem ismertem fel. Hogyan lehet a falkánk tagja, ha nem ismertem fel?" Ránézek, miközben megállok egy piros lámpánál. Látom a meglepetést és a frusztrációt, amit érzek, tükröződni a jövőbeli Bétám arcán. "Hogy érted, hogy nem ismerted fel? Te mindenkit ismersz a falkában. A francba, én is mindenkit ismerek a falkában. Gondoskodtál róla." A lámpa zöldre vált, és visszatérek az útra, miközben áthaladok a kereszteződésen. "Pontosan! Hogyan lehetséges ez?" "Tudom, hogy ez egy távoli lehetőség, de szerinted hazudott?" - kérdezi Chase. Úgy nézek rá, mintha elvesztette volna az eszét. "Tudom, hogy ez őrülten hangzik, de vannak olyan nőstény farkasok, akik a párjuknak tartogatják magukat, és talán attól tartott, hogy megbánt téged, ezért hazudott." Ez egy gondolat, amíg be nem számolom Jason-t az egyenletbe. "Ő Jason barátja." "Jason Elcove?" "Igen. Úgy tűnik, barátok." "De nyilvánvalóan soha nem volt edzésen" - állítja tényként. Ő és én délutáni edzéseket tartunk, így tudnánk, ha részt vett volna az edzésen. Dobogok az ujjaimmal a kormányon, miközben azon gondolkodom, hogy talán nem ismerek mindenkit a falkámban. Lehetetlen. Minden rendezvényen, minden összejövetelen ott voltam, délutáni edzéseket tartok a falka harcosainak, sőt, gondoskodom arról, hogy legalább egy étkezésem a falkaház étkezőjében legyen. És soha, egyszer sem láttam azt a lányt. Nem felejtettem volna el, nem azzal a hajjal és főleg nem azokkal a szemekkel. Azokkal az átható szemekkel, amelyek majdnem olyan megdöbbentőek voltak, mint az az áramütés, amit akkor kaptam, amikor a kezünk összeért. Mi volt az? Azt mondanám, hogy ez a párkapcsolat, de még nem vagyok elég idős ahhoz, hogy érezzem, és a becslésem szerint ő sem. Szóval mi volt az? "Szóval kérdezd meg Jasontól, hogy ki ő ma délután az edzésen" - javasolja Chase. A "Te most komolyan szórakozol velem?" arckifejezéssel nézek rá. "Először is, én egy alfa vagyok. Én nem kergetem a nőket, ők jönnek hozzám. Másodszor, nem kell megkérdeznem egy harcost egy nőstény farkasról. Majd én kitalálom." Chase vállat von: "Oké, de én figyelek. És ha holnap lesz alkalmad, mutasd meg újra, hogy lássam az arcát. Talán felismerem." Életreszóló barátomra nézek: "Köszönöm, haver, értékelem." Kinyújtom az öklömet, és ökölpacsizunk. "Hé, én vigyázok rád. Mindig. Most menjünk elverni néhány harcost." ……………. Edzés után visszamegyek a szobámba, hogy lezuhanyozzak, mielőtt visszamegyek az étkezőbe. Visszafelé menet összefutok anyámmal. "Rik, hogy telt a napod, édesem?" Lehajolok, hogy megcsókoljam anyámat, mivel csak 168 centi magas. "Jól, anya. Éppen vacsorázni megyek." A kezét az arcomra teszi, hogy ott tartson, miközben el akarok menni mellette. "Ma este elmegyek Lily emlékhelyére, hogy friss virágokat tegyek. Te is csatlakozol hozzám, mivel apád Nelson úrral vacsorázik?" Úgy kérdezi, mintha ez egy kérdés lenne. Mintha az elmúlt 13 évben ne csatlakoztam volna hozzá minden héten, hogy friss virágokat tegyünk Nelsonné emlékhelyére. Ez a mi dolgunk, mivel apám nem engedi, hogy vele menjek Nelson úrhoz, mondván, hogy ez "az ő idejük". Értem, de én is szeretném tiszteletemet kifejezni annak a férfinak, aki annyit adott a családomért. Szeretnék találkozni a lányával is. Tudom, hogy ő gondoskodik róla, és valószínűleg ő az elsődleges gondozója, mióta Nelsonné elhunyt, és csak egy gyermekük volt. De ő a falkám tagja lesz, amikor átveszem az Alfa szerepét, és azt akarom, hogy tudja, hogy az a tisztelet, amelyet anyám és apám tanúsított, bennem is tükröződik, hogy mindig megkapja a falkától, amire szüksége van. Gondoskodni fogok róla. Ez egy olyan adósság, amelyet soha nem lehet visszafizetni, de gondoskodni akarok arról, hogy a Nelson család soha ne szenvedjen hiányt semmiben. Anyámra nézek: "Úgy kérdezed ezt, mintha ez egy valódi kérdés lenne, és azt mondhatnám, hogy nem." Felvonom a szemöldököm. Nevet és megveregeti a karomat: "Annyira hasonlítasz az apádra. Menj enni, aztán elindulunk." Átkarolom és rendesen megölelem. "Oké, anya, hamarosan találkozunk." Lemegyek az étkezőbe. Egy hatalmas svédasztal sorakozik az egyik falon. Fogok egy tányért, és körülnézek, hogy lássam, itt van-e az a kis barna. Nem lep meg, de csalódott vagyok, amikor nem látom. Látom, hogy néhány harcosunk vacsorázik, és odamegyek, hogy csatlakozzak hozzájuk.