Anyám és én megérkezünk Lily Nelson emlékművéhez. Nem ez az egyetlen itt, minden harcosunk és falkatagunk emlékét megőrizzük, aki életét adja a falkáért. Azonban Lily emlékműve a legnagyobb. Anyám egy kő szobrot készíttetett egy angyalszárnyú nőről, aki őrzi a farkasfalkáját. Minden héten többféle virágot és növényt viszünk az emlékmű helyszínére. Ezen a héten van mikulásvirágunk, téli jázminunk, téli zsázsánk és hóvirágunk. Mint mindig, anya odasétál a szoborhoz, a szobor összekulcsolt kezeire teszi a kezét, és halkan azt mondja: "Köszönöm, Lily, az áldozatodat. Megmondtam, hogy soha nem fogom elfelejteni, és soha nem is fogom." Csendben elkezdünk dolgozni a területen, eltakarítjuk a havat, kihúzzuk az elhalt vagy haldokló növényeket, és kicseréljük az újakra, amiket hoztunk. "Anya, találkoztál valaha is Nelsonék lányával?" - kérdezem. "Carával? Persze, édesem, te nem?" Ránézek, és megrázom a fejem: "Nem hiszem. Tudom, hogy soha nem mutattak be neki. Milyen?" Anyám folytatja a munkáját, miközben válaszol a kérdésemre: "Egy kedves lány, csendes és okos." Megáll, és felnéz a szoborra: "Úgy néz ki, mint az anyja, de az apja szeme van. Lily erős és gyönyörű nő volt." Lágy mosoly jelenik meg az ajkán, a szeme egy távoli emléket lát. "Senkitől sem tűrt el semmit, még az apádtól sem." Megállok, és ránézek: "Mi??" Ez új volt számomra. Anya kuncog, miközben folytatja a munkáját. "Emlékszem egy napra, az apádnak néhány harcosra volt szüksége, hogy elkísérje egy másik falkához, akik fenyegetéseket fogalmaztak meg a mi falkánkkal szemben. Azt tervezte, hogy utolsó esélyt ad a falkának, hogy meggondolják magukat a háborúval kapcsolatban, emlékeztetve őket a mi harcosaink erejére. Lily akkor Cara-val volt terhes, ezért az apád úgy gondolta, hogy a legjobb, ha ő hátramarad." Nevetni kezd, és a kezét a hasára szorítja, miközben folytatja: "Azt mondta az apádnak, hogy a terhesség nem teszi őt kevésbé Őrzővé, és ha azt hiszi, hogy őt hátrahagyja, amikor erődemonstrációt tartanak, akkor téved. Megpróbálta kiadni neki az alfa parancsát, ami nem működött, ezért kihívta az apádat egy harcra, mondván, hogy ha ő nyer, akkor marad, de ha ő nyer, akkor hagyja abba ezt, és engedje el őt." Anyám ismét a semmibe kezdett meredni, elveszve az emlékben. Megszakítottam a csendjét: "Szóval, gondolom, nem nyert?" Anyám ismét nevetni kezdett: "Nem nyert? Lily 15 percen belül földre kényszerítette az apádat. Soha nem láttam még ilyet, előtte vagy azóta. Az apád annyira erős és magabiztos volt, hogy nem tudta elhinni. Clint büszkén hátradőlt, és nézte, ahogy a felesége legyőzi az apádat, mintha semmiség lenne. Így elmentek a másik falkához, Lily is beleértve, megmutatva, hogy nemcsak erős alfánk van, hanem két teljes erejű Őrzőnk is, és a másik falka alfája visszakozott." "Amikor visszatértek, az apád engem rendelt mellé, később pedig engem és téged, mint a mi Őrzőinket." "Mi történt a másik falkával?" - kérdeztem. "Az alfa kapzsi volt, de nem okos, és határozottan nem olyan erős, mint amilyennek gondolta magát. Nem sokkal ezután kihívta Leander alfát, tudva, hogy a falkának nincsenek Őrzői, és azt gondolta, hogy ez gyengévé teszi őket. Leander alfa győzött, a másik Alfát megölték, és a falkát és a területeket bekebelezte a Shadow Falls falka." Ránézek az anyámra. Hogyhogy soha nem hallottam még ezt a történetet? "Várj, Liam alfa apja győzte le annak a falkának az alfáját, amelyik meg akart támadni minket? Miért nem harcolt apu vele, és vette át a falkát?" "Az apád nem akart háborút, mivel akkor terhes voltam veled. Félt, hogy valami történhet velem, veled, vagy mindkettőnkkel, és ez nem volt olyan kockázat, amit hajlandó lett volna vállalni, és nem is kellett. Akkoriban a mi falkánk volt a legnagyobb és legerősebb az országban. Az a háború a Shadow Falls falkával és a háborús falka ezt követő bekebelezése tette lehetővé, hogy a Shadow Falls a legnagyobb legyen az országban, de mi továbbra is a legerősebbek maradtunk. Ők azonban nagy árat fizettek. Akkor vesztették el Leander párját és Liam anyját, Estella Lunát. Ő csak 6 éves volt akkor. Leander soha nem volt már a régi a párja elvesztése után. Kitartott, ameddig csak tudott, de amikor Liam betöltötte a 16-ot, végül feladta, és hagyta, hogy az Istennő elvigye." "Liamnek nehéz útja volt, és nagyon fiatalon vette át az alfa szerepét. Ez sok egy fiatalember számára, de nagyon jól kezelte magát és a falkáját. Apád felajánlotta, hogy mentorálja őt, és ő beleegyezett és beleegyezik a mai napig. Ezért van ilyen erős szövetségünk velük még ma is." El sem tudtam képzelni, hogy már két éve én lennék a falkám alfája. Az életem viszonylag könnyű volt Liam alfáéhoz képest. Soha nem gondolkodtam sokat azon, hogy mikor lett ő alfa. Emlékszem, hallottam az apja haláláról és arról, hogy ő vette át az alfa szerepét, de akkor csak 10 éves voltam, és nem gondoltam sokat rá. Most el sem tudnám képzelni, hogy átvegyem a falkámat, miközben gyászolom az apám elvesztését, miután már elvesztettem az anyámat. Mindezeket átgondolom, miközben visszasétálunk a falkaházba. Amikor visszatérünk, anya megkér, hogy csatlakozzam hozzá az irodájában. Ez nem jó, mert ott kapom az összes "beszélgetésemet". Belépünk az irodájába, ő pedig az oldalszekrényhez megy, és mindkettőnknek bort tölt. "Foglalj helyet, fiam." Iszom egy korty bort, és ránézek az anyámra. "Valamit rosszul csináltam, anya?" - kérdezem. Ahelyett, hogy leülne, az ablakánál áll, és a falkaház hátsó részére és a környező erdőre néz. "Tudok a lányokról, Rik" - jelenti ki, de még mindig nem néz rám. A francba! Azt hittem, óvatos vagyok, honnan tudja? Mielőtt válaszolni tudnék, megfordul, hogy rám nézzen. "Meglepett? Én vagyok ennek a falkának a Lunája. Milyen Luna lennék, ha még azt sem tudnám, mi folyik az orrom előtt?" Egy mosoly fut át röviden az ajkán, mielőtt ismét eltűnne. "Édesem, hamarosan te leszel ennek a falkának az Alfája. Remélhetőleg a születésnapodon megtalálod a párodat, és végre megállapodhatsz. De nőként elmondhatom, hogy nehéz utat készítesz magadnak és a párodnak, ha továbbra is a falkából származó nők forgóajtaja van az ágyadban. Hidd el nekem, a Luna szerepe elég nehéz anélkül, hogy féltékeny, bosszúálló nőkkel kellene foglalkoznod a falkádban, akik megpróbálnak módot találni arra, hogy alkalmatlannak tűnj vagy érezd magad. Értem, hogy fiatal alfa hím vagy, de ha folytatni akarod ezt, legalább fontold meg a falkán kívüli nőket, hogy a jövőbeli Lunádnak ne kelljen naponta látnia a korábbi szeretőidet, vagy ami még rosszabb, hallania az idődről velük." Ez volt a legkényelmetlenebb beszélgetés, amit valaha is folytattam. Ránézek az anyámra, egy nőre, aki kedves, szerető, nagylelkű, és hevesen védelmezi és hűséges a falkájához. Ő minden, aminek egy Lunának lennie kell, és pontosan az, amiben remélem, hogy a párom is az lesz. Azt válaszolom, ahogy tudok: "Hallgatlak, anya, és értem, amit mondasz. Igazad van, mint mindig. Azt akarom, hogy a párom boldog legyen itt, és semmiképpen sem akarjuk, hogy az életünket félreértésekkel vagy aggodalmakkal kezdjük a korábbi viselkedésem miatt." Rám mosolyog, miközben odasétál, hogy megöleljen. "Szeretlek, édes fiam. És igen, örökké az édes fiam leszel." Mosolygok, és visszölelem. "Én is szeretlek, anya." Mielőtt elengedne, van még egy búcsúzó megjegyzése számomra. "És kérlek, amennyire szeretnék unokákat, akkor akarom őket, amikor itt az ideje, nem valami futó kalandból. Tartsd becsomagolva." "Anya" - válaszolom, és engedem, hogy a beszélgetésből fakadó összes kényelmetlen irritációm bekerüljön a hangomba -, "nem hülyének neveltél. És emlékeztethetlek, hogy majdnem felnőtt vagyok, tudom, hogyan kell óvszert használni, és használok is, minden alkalommal." Anya kissé hátrál, és rám néz: "Oké, édesem. Aludj jól." "Te is, anya." Elmenekülök, mielőtt bármi mást mondhatna, ami kényelmetlenné teszi a helyzetemet.