Catherine-nek nem sok ideje volt az áruló unokatestvérével foglalkozni. A gyomra görcsbe rándult, csavarodott, és tompa fájdalom hasított az alsó hátába. A menstruációi általában fájdalmasak voltak, de úgy tűnt, a progeszteron csak rontott ezen. Lepedőbe burkolózva kimászott az ágyból, és a fürdőszoba felé indult. A mosdókagyló alatti gyógyszeres szekrényhez ment. A márványpadló hideg volt a térde alatt, ahogy letérdelt, hogy belenézzen. A polcok teljesen üresek voltak. Felnyögött, és a gardrób felé vette az irányt. Catherine megdöbbenve látta, hogy a gardrób tele van ruhákkal. Egy egész falat ruhák foglaltak el: pamut nyári ruhák, csillogó koktélruhák, néhány estélyi ruha, amelyeken még a tervezői címkék is lógtak. Megfordult, hogy megnézze a következő falat. Az üvegpolcok sorakoztak rajta. Minden polcon cipők álltak, és apró izzók vetettek glóriát minden pár cipőre. Felkiáltott, és a harmadik fal felé fordult: fiókok tele ingekkel és nadrágokkal, csipkés fehérneműkkel, selyemsálakkal és csillogó ékszerekkel. Megvizsgálta a ruhákat – megnézte a címkéket, hogy lássa a méretet. Mindegyik az ő mérete volt. Ellenőrizte a cipőket, majd a melltartókat – mind az ő pontos mérete volt. Ami még meglepőbb, úgy néztek ki, mint a saját ruhái. Catherine-nek soha nem volt ilyen kiterjedt ruhatára, de minden egyes darab olyasmi volt, amit ő maga választott volna. "Milyen ember Sean?" – tűnődött, miközben egy rózsaszín csipkés melltartót fogdosott. "Alig ismer, de már előkészített nekem egy ilyen fantasztikus ruhatárat." Remény rebbent fel a gyomrában, de azonnal elfojtotta. Csak azért, mert azt akarja, hogy jól nézzen ki, még nem jelenti azt, hogy jól is fog bánni vele. Sok híres és befolyásos férfi szereti nyilvánosan gyönyörű, ékszerekkel ékesített feleségét mutogatni, csak azért, hogy otthon megalázza és kínozza őket. Néhány perc elteltével világossá vált, hogy nem fog tampont találni. Turkált a fehérneműs fiókban, hogy találjon egy egyszerű, pamut alsóneműt, de minden csipkéből és selyemből készült. Kár lett volna tönkretenni őket, ezért visszament az ágyhoz – a lepedő már foltos volt. Megnyomta az éjjeliszekrényén lévő PA gombot, de senki sem válaszolt. Kimerülten és stresszesen összeesett az ágyban, és álomba merült. Felnyitotta a szemét, amikor szörnyű fájdalom hasított a gyomrába. Magzati pozícióba gömbölyödött, miközben forró epe szökött fel a torkán. Az érzés elmúlt, és egy nagy kéz simogatta a haját, eltávolítva az izzadt tincseket az arcáról. "Sean?" – kérdezte. "A szolgák azt mondták, hogy nyöszörögsz álmodban" – mondta. "Mi a baj?" "Csak a menstruációm" – suttogta. "Fáj. De később jobban leszek." "Ó" – mondta, kényelmetlenül hangzott. "Értem." Anélkül, hogy még egy szót szólt volna, felállt és elhagyta a szobát, Catherine pedig a gyomrát szorongatta. Fél órával később valaki kopogott az ajtón. "Gyere be" – nyögte Catherine. Egy rövid, izmos nő rövidre vágott fekete hajjal bemasírozott a szobába, egy nagy műanyag zacskót cipelve. Catherine halványan felismerte a nőt Macy Jeffordsként, Sean egyik női testőreként. Vékony szemöldöke bosszúsan ráncolódott, miközben Catherine-nek nyújtotta a zacskót. "Mrs. Blair, ez önnek van" – mondta. Catherine értetlenül belenézett a zacskóba. Nevetni akart attól, amit látott: tíz doboz tampon különböző méretekben és különböző applikátorokkal, valamint tíz csomag betét minden formában és méretben. Macy bosszúsan köszörülte a torkát. "Sajnálom" – mondta Catherine. "Nagyon hálás vagyok, de milyen nőnek van szüksége ennyi tamponra és betétre?" Egy pillanatra úgy tűnt, Macy talán elmosolyodik. Újra köszörülte a torkát, és azt mondta: "Mr. Blair ragaszkodott hozzá, hogy minden egyes típust beszerezzek – nem volt biztos benne, hogy mit preferál." "Küldhetett volna egy szolgát, hogy megkérdezzen" – mondta Catherine, és a szokásos márkáját kereste a zacskóban. "Ő ragaszkodott hozzá, hogy senki se zavarja önt" – mondta Macy kényelmetlenül. "Értem" – mondta Catherine. "Nos, köszönöm. Ha megbocsát, elmegyek megtisztálkodni." Bevitte a duzzadó zacskót a fürdőszobába, és a padlóra tette. Kibontotta a piszkos lepedőt, összegöngyölte, és a sarokba dobta, mielőtt belépett a gőzölgő zuhanyba. A meleg víz minden irányból elárasztotta, és a fájó gyomra ellazult. Megkönnyebbülten sóhajtott, és Seanen gondolkodott. Milyen ember az, aki a testőrét küldi, hogy tampont vegyen a feleségének az éjszaka közepén? És milyen ember az, aki ragaszkodik ahhoz, hogy a testőr minden lehetséges fajtát megvegyen? Elmosolyodott magában, ez egy apró gesztus volt, de a kedvessége meglepte. Egy pillanatra legalábbis Sean biztos akart lenni abban, hogy kényelmesen és gondoskodva legyen. *** Sean legörgetett az oldal aljára, és egy kattintással lecsukta a laptopját. A kórház honlapja szerint a dysmenorrhea gyakori és fájdalmas állapot, amely egyes nőknél ájulást vagy hányást okoz. A weboldal szerint nincs gyógymód, de a forró fürdő, a meleg borogatás és a tea segít néhány nőnek. Felállt, és lement a konyhába. A szakács meglepettnek tűnt, hogy meglátja. "Miben segíthetek, Mr. Blair?" – kérdezte. "Igen" – mondta Sean. "Gyömbér, méz, citrom és egy kanna víz." A szolga értetlenül nézett, de azonnal akcióba lépett, és körberohangált a konyhában, hogy összegyűjtse a kért hozzávalókat. Lereszelte a gyömbért, és a citromot a vízbe facsarta. Aztán a gőzölgő edény fölé hajolt, keverve a forró folyadékot, amíg fűszeres, meleg aroma töltötte be a levegőt. Rózsákkal mintázott porcelán teáscsészébe merte, és felvitte a lépcsőn. Catherine sápadtnak tűnt a holdfényben. Az ajkai fájdalomtól feszesek voltak, és izzadság csillogott a ráncos homlokán. Sötétlila zúzódások borították Catherine nyakát, és Sean ökölbe szorította a szabad kezét. Túl gyengének tűnt ahhoz, hogy csak menstruáljon – reggel fel kell hívnia az orvost, hogy újra megvizsgálja. *** Catherine felébredt, ahogy az ágy megmozdult alatta. Valaki leült mellé. Az éjjeliszekrényen lévő lámpa felkattant, és egy gyengéd kéz felhúzta ülő helyzetbe. Pislogott, ahogy a szeme alkalmazkodott a fényhez. Sean ült az ágya szélén, kezében egy porcelán bögrével. "Igyál" – mondta Sean, és átnyújtotta neki a gőzölgő bögrét. Átvette a bögrét, és óvatosan belekortyolt. Meleg és gyömbéres íze volt, és vett egy nagyobb kortyot. A meleg folyadék ellazította, enyhítve a hasi fájdalmat. "Honnan tudtad, hogy a gyömbértea segít?" – kérdezte Catherine. Sean vállat vont. "Te készítetted?" – kérdezte újra. "Nem" – válaszolta röviden. "Nos, kérlek, add át a köszönetemet a szakácsnak, aki készítette" – mondta a kortyok között. "Már sokkal jobban érzem magam." Sean szeme felvillant, és a szája rángatózott. Catherine vett még egy kortyot, és azon tűnődött, miért van még mindig a szobájában. Elég furcsa volt, hogy személyesen hozta el neki a teát. Miért lóg még itt? "Nagyon finom" – mondta. "Köszönöm." Sean elmosolyodott, és azt mondta: "Örülök." A kortyok között Seanre nézett. A lámpafény kirajzolta királyi profilját, és a hajában ragyogott. Megfordult, hogy ránézzen, és a szeme gyengédnek és szomorúnak tűnt. "Aludj" – motyogta. A gyömbértea megnyugtatta, Catherine lesüllyedt a meleg ágyba, és a paplant az álláig húzta. A fájdalmas hasi fájdalom enyhült, és a gondolatai elkalandoztak. Honnan ismeri Sean ennyire jól? Vajon honnan tudta, hogy megpróbál elszökni Marcóval? Mély, álomtalan álomba merült, és hosszú idő után először érezte magát melegnek és biztonságban. *** Sean megvárta, amíg elalszik, majd lehúzta a nadrágját, és becsúszott a takaró alá, Catherine meleg testét magához húzva. Alvás közben puha és gyengéd volt, szinte olyan, mint egy baba. Halkan motyogott valamit, és hozzábújt. Sean elmosolyodott, és megcsókolta a feje búbját. "Catherine Stewart, viselkedj" – suttogta. "Most már az enyém vagy."