A függöny résein át aranyló napsugarak szűrődtek a szobába. Catherine nyögött egyet, és a karját a szeme elé emelte. Egy meleg kar szorosan átölelte a derekát, és egy izmos mellkashoz húzta. Megdermedt, és kinyitotta a szemét. Aki fogva tartotta, mélyet lélegzett, és lazított a szorításán. Catherine az oldalára fordult, és szembe találta magát az alvó Sean Blairrel. Zavarodottan forgott a feje – mit keres az ágyában? Vajon nála töltötte az éjszakát, miután meghozta a teát? Halkan nyögött, és kinyitotta a szemét. A bőre szinte világított a reggeli napsütésben, és Catherine gondolkodás nélkül felnyúlt, hogy megsimogassa az állkapcsát. Ő azonnal reagált, egy csókkal követelve az ajkait. Catherine viszonozta a csókot, engedve az erejének. Sean a hátára fordította, rányomulva. Catherine átkarolta, érezve a feszültséget a hátán lévő izmokban. Az izmai megfeszültek a keze alatt, és a kezét a takaró alá vezette, a boxeralsójának felső részébe. Kemény volt, és a bőre égetően forró. Catherine elhúzta a kezét, és érezte, hogy az arca elpirul a zavartól. "Várj," – kapta levegő után. "Még mindig megvan a menstruációm." Sean nyögött, és erősen beleharapott a nyakába. Catherine fájdalom és vágy keverékével vonaglott. "Ne mozdulj," – suttogta. "Mert nem tudom garantálni, mi fog történni." Catherine megdermedt, és becsukta a szemét. Egy része nem törődött a vérrel, de a zavar elviselhetetlen lenne. Mi van, ha undorodik tőle, és soha többé nem akar ránézni? Mi van, ha rossz szaga van? "A francba," – nyögött. "Hogy teheted ezt velem, aztán meg azt mondod, hogy nem?" Megragadta a csuklóját, és visszahúzta a kezét a nemi szervéhez, a tenyerét a hosszára nyomva. Az megugrott az érintésére, és Sean ráfonatta a kezét. "Ezt teszed velem," – suttogta. Catherine becsukta a szemét, és mélyet lélegzett. Nem akarta felbosszantani azzal, hogy visszautasítja, de nem is akarta bátorítani. A felette lévő meleg súly felemelkedett, és hallotta, ahogy sóhajt. Kinyitotta a szemét. Az ágy szélén ült, háttal neki, és nem tudta megállni, hogy észrevegye a vállainak és karjainak erőteljes vonalait. Ki akart nyúlni, hogy megsimogassa őket, hogy végigcsókolja a megfeszült izmokat, de kényszerítette magát, hogy mozdulatlan maradjon. "Itt töltötted az éjszakát?" – kérdezte végül. "Nem vetted észre?" – válaszolta. "Kimerült voltam," – mondta. "A menstruációm általában kimerít. Ha a fájdalom nem tart ébren, nagyon mélyen alszom." "Nos, ez még mindig a nászéjszakánk volt," – mondta Sean. "Még ha nem is tudtunk szeretkezni, együtt kellett volna aludnunk." Catherine érezte, hogy az arca felhevül, ahogy elpirult. Maga köré húzta a lepedőt, megpróbálva minél többet eltakarni magából. "Mennem kell," – mondta. "Már késő van." Catherine hallotta a nadrágszíja csattanását, ahogy felhúzta a nadrágját, majd a lágy léptek zaját, ahogy átsétált a szőnyeggel borított szobán. Az ajtó nyikorogva kinyílt, és kattanva becsukódott, Catherine pedig kifújta a levegőt, rájött, hogy visszatartotta. Kiszállt az ágyból, és a szekrényhez rohant, egy világos farmernadrágot és egy vékony, sötétkék pulóvert választva. Felhúzott egy papucsot, és kipróbálta a folyosóra vezető ajtót – nem volt bezárva. Lesurrant a folyosón, és lábujjhegyen lement a lépcsőn. A szolgák kórusa kiáltott: "Jó reggelt, Blair asszony! Készen áll a reggelire?" Egy sor szolga állt az ebédlő előtt, Catherine-re várva. Néhányan melegen rámosolyogtak, mások szúrósan néztek – Catherine kíváncsi volt, mennyit tudnak az esküvőről. Catherine kiegyenesítette a vállát, és bevonult az ebédlőbe. Sean már az asztalnál ült, kávét szürcsölve, miközben a telefonját görgette. "Jó reggelt, Blair asszony!" – mondta egy szolga. "Mit szeretne reggelizni?" "Azt kérem, amit a férjem eszik" – mondta. Leült Sean mellé, és rámosolygott. Engedélyt nem kérve Catherine kinyúlt, és elvette a bögréjét az asztalról. Hosszú kortyot ivott, és majdnem megfulladt a keserű folyadéktól. "Istenem," – köhögte. "Nem teszel bele cukrot vagy tejet." Sean szórakozottan elmosolyodott, és visszavette a bögréjét: "Ne idd, ha nem ízlik." Egy szolga odarohant egy tálcával, amelyen több pohár gyümölcslé és tej volt. Catherine kiválasztott egy keskeny kristálypoharat, amely friss narancslével volt tele, és nagyot kortyolt. Egy másik szolga előrerohant egy gőzölgő feketekávés bögrével. "Tessék, Blair úr," – mondta a szolga, felkínálva neki a kávét. "Mit akarok én ezzel?" – kérdezte Sean hidegen. "Azt gondoltam, mivel ő – és a bacilusok –" – dadogta a szolga, és elhallgatott Sean jeges pillantása alatt. Catherine a szolga és Sean között nézett, próbálva megérteni, mi történt éppen. Épp csak egy kis kortyot ivott a férje kávéjából – miért csinál mindenki ilyen nagy ügyet belőle? "Tudod, nem kéne túl sok feketekávét innod," – mondta Seannek. "Rossz a gyomrodnak." Sean letette a bögréjét, és felvonta a szemöldökét. Catherine érezte, hogy az arca felhevül, és lenézett a sercegő omlettre, amelyet egy szolga csúsztatott elé. "Sajnálom," – mondta. "Tudom, hogy nincs jogom megmondani, mit csinálj. Néha gondolkodás nélkül beszélek." Felpillantott az omlettjéből felszálló gőzön keresztül, és látta, hogy Sean ugyanazzal a nyugodt tekintettel nézi. "Rendben," – mondta. "Megpróbálom korlátozni magam." "Persze," – mondta. "Persze." Elfoglalta magát, feldarabolta a spenótos-sajtos omlettet. Bár nem volt nagy étvágya, kényszerítette magát, hogy megrágjon és lenyeljen minden darabot, amíg az omlett több mint fele el nem fogyott. Catherine az egyik szolgához fordulva azt mondta: "Beszélhetnék a szakáccsal?" A szolga Seanra pillantott, Sean pedig vállat vont anélkül, hogy bármit is mondott volna. Aztán sürgősen átsietett a lengőajtón a konyhába. Egy pillanattal később visszatért, őt követte egy vörös arcú szakács hófehér kötényben. "Köszönöm a teát tegnap este," – mondta Catherine. "Nagyon fájt, és szinte azonnal jobban lettem tőle." A szakács zavartan nézett: "De Blair asszony, én nem készítettem –" "Igen," – mondta Sean, hideg pillantással félbeszakítva a szakácsot. "Köszönöm, hogy elkészítette a teát." A szakács arca még vörösebb lett, ahogy Sean és Catherine között nézett. Végül bólintott, és motyogta: "Szívesen," mielőtt visszalopakodott a konyhába. "Szóval most jobban érzed magad?" – kérdezte Sean Catherine-t. Bólintott: "Sokkal jobban." "Jó," – mondta. "Jobban is nézel ki." Levi megköszörülte a torkát a sarokból: "Blair úr, Madison Stewart látni akarja." Sean arca elsötétedett: "Nem akarom látni." Catherine gyűrögette a szalvétáját az ölében, és Sean és Levi között nézett. Végül megköszörülte a torkát, és azt mondta: "Valójában beszélhetek vele?"