Evelyn még napfelkelte előtt ébredt, a hajnal halvány fénye szivárgott be a szállodai szoba vastag függönye mögül. Néhányszor pislogott, zavartan, mielőtt az előző este eseményei visszatértek az emlékezetébe. Derrick mellette feküdt, a karja a derekán pihent, mélyen szuszogva álmában. Óvatosan felemelte a karját, vigyázva, hogy fel ne ébressze, és kislisszolt az ágyból. A ruhái szépen összehajtva feküdtek a komódon. Nem emlékezett, hogy ő szedte volna fel őket a földről, de örült, hogy megtette. Gyorsan felkapta őket, csendben öltözve. A szíve hevesen kalapált a mellkasában, ahogy az ajtó felé indult. Megállt, észrevéve az asztalon a kocsikulcsát, és tétován visszatekintett Derrickre. Ő továbbra is aludt, az arca békés volt a halvány fényben. Elgondolkodott azon, hogy hagyjon-e neki egy köszönőlevelet, de végül elvetette az ötletet, megragadta a kulcsot, mély levegőt vett, és halkan kislopódzott a szobából. Sietve végigment az elhagyatott folyosón a liftig, és ki az épületből. A hűvös reggeli levegő pofonként csapta meg, ahogy kilépett az épületből. Megkönnyebbülés öntötte el, amikor meglátta az autóját a parkolóban, kicsit megviseltebbnek tűnt, de épnek. Ahogy beszállt az autóba, megdermedt. A telefonja az utasülésen feküdt, a képernyője elmulasztott értesítésekkel világított. Felvette, és számtalan nem fogadott hívást látott a szüleitől, Michaeltől és Sandrától. Evelyn szíve összeszorult, ahogy a képernyőt bámulta, de egyetlen hívást sem hívott vissza. Mindegyik szám egy olyan beszélgetést képviselt, amire nem volt kész, egy olyan ítéletet, amivel nem akart szembenézni. Összeszorított állkapoccsal az utasülésre dobta a telefont, beindította az autót, és elhajtott, az elmúlt nap eseményei ismétlődtek a fejében. Az út hazafelé elmosódott volt. Amikor végre lehajtott a háza elé, még olyan korán volt, hogy a környéket csendes reggeli nyugalom borította, de a háza nyüzsgött a tevékenységtől. Az egész látványa – a díszek, a virágok, a kétségbeesett energia – gyomorszájon vágta. Ez már nem az ő valósága volt. Ez egy hazugságokra épített fantázia volt. Leparkolt, és szánt egy percet arra, hogy összeszedje magát, mielőtt kiszállt az autóból. Ahogy a bejárati ajtó felé közeledett, az kinyílt, és az apja állt ott, az arca aggodalom és düh álarca volt. "Evelyn!" – ordította, a hangja nehéz volt a haragtól és a hitetlenségtől. "Hol a pokolban voltál?" A vád a levegőben lógott, fizikai ütésként. Evelyn az apjára meredt, akinek az arca dühvel torzult, és hideg üresség telepedett a gyomrába. Mielőtt válaszolhatott volna, Michael és Sandra tűnt fel mögötte, akik ugyanolyan megkönnyebbültek és aggódtak. Michael felé nyúlt, az arcára aggodalom volt írva. "Evelyn, hála Istennek, jól vagy. Hol voltál? Annyira aggódtunk." Evelyn hátralépet, elkerülve a érintését, a tekintete hideg és távolságtartó volt. Elment mellettük és bement a házba, ahol a mostohaanyja várta a folyosón. "Felvehetted volna a hívásaidat. Nagyon megijesztettél minket. Le kéne zuhanyoznod" – mondta a mostohaanyja, a hangja gyengéd, de határozott volt. "Készülnünk kell az esküvőre." "Nem lesz esküvő" – jelentette be Evelyn, a hangja határozott és elég hangos ahhoz, hogy mindenki hallja. Megdöbbent csend telepedett a szobára. Michael arca elsápadt, a szája szótlanul nyílt és csukódott. "Hogy érted?" – sikerült végül megkérdeznie. "Pontosan úgy értem, ahogy mondom" – válaszolta Evelyn, a hangja megingathatatlan volt. "Nem megyek hozzád feleségül, Michael." Az apja arca olyan vörös árnyalatot öltött, amilyet Evelyn még soha nem látott. "Hogy érted, hogy nem mész férjhez? Hogy töltheted az esküvőd előtti éjszakát Isten tudja hol, jöhetsz vissza férfikolóniától bűzölögve, és aztán mondod, hogy nem mész férjhez?" Sandra előrelépett, az arcán aggodalom tükröződött. "Evelyn, mi a baj? Hidegrázásod van?" Evelyn a mostohatestvéréhez fordult, egy idegen rejtőzött az álszent együttérzés álarca mögött. Az árulás visszhangzott az emlékezetében, világosan, mint a nap. Hogy lehetett ilyen vak? – merengett, ahogy üres arccal Sandrára nézett, érezve a harag és az árulás hullámát. "Hogy nem vettem észre soha, milyen számító kurva vagy?" – gondolta, de nem mondott semmit. Az apja hangja áttörte a gondolatait, hangosan és mérgesen. "Felmész, felkészülsz, és feleségül veszed Michaelt, különben többé nem leszel része ennek a családnak." Evelyn szíve fájt az apja szavaira. Fájt, hogy jobban érdekli az esküvő, mint az ő jólléte. Mély levegőt vett, egyenesen állva. "Nem megyek férjhez. Az én döntésem volt, hogy férjhez megyek, és most már nem akarok férjhez menni. Azt csinálsz, amit akarsz, apa." Az apja arca dühvel torzult el. "Ha nem mész ma feleségül Michaelhez, akkor elhagyod ezt a házat, és soha többé nem jössz vissza. Sosem akarom látni az arcodat." Evelyn érzett egy szomorúságot, de tartotta magát. "Jól van. Elmegyek" – jelentette ki, mivel neki is időre és térre volt szüksége. Térre volt szüksége Michaeltől és Sandrától is. Nem tudta elviselni, hogy a szemükbe nézzen, és soha nem akarta, hogy lássák vagy tudják, mennyire megbántották őt. A döbbenet tapintható volt a szobában, ahogy megfordult és felment a lépcsőn, és azonnal a mostohaanyja és Sandra sietett utána. Mielőtt bármelyikük beléphetett volna a hálószobájába, becsapta az ajtót az arcukba, és bezárta, hogy távol tartsa őket. Megragadott egy bőröndöt, és elkezdett pakolni, a kezei kissé remegtek, de az elhatározása szilárd volt. Felvette az útlevelét és a legfontosabb dolgait, a mozdulatai gépszerűek voltak, miközben megpróbálta figyelmen kívül hagyni a benne kavargó érzelmeket. Evelyn utoljára körbenézett a szobájában, majd visszaindult a lépcsőn lefelé, a bőröndjét húzva maga után. Lent az apja hangja továbbra is dühösen visszhangzott, a mostohaanyja próbálta lecsillapítani, míg Michael és Sandra sürgetően suttogtak egymásnak. Ahogy leért az alsó lépcsőfokhoz, az apja rá meredt. "Tényleg el akarsz menni?" Evelyn bólintott, a tekintete találkozott az övével. "Igen." További szó nélkül elment mindannyiuk mellett, ki a bejárati ajtón, és az új, bizonytalan jövő felé, ami rá várt.