Evelyn a legbájosabb mosolyát vette fel, miközben az asztal mögött ülő férfival nézett szembe, aki a laptopjába mélyedt. – Jó reggelt, Stone úr – köszöntötte, hangja kellemes és udvarias keveréke volt. Derek felkapta a fejét, amikor meghallotta az ismerős női hangot, melyet nem tudott hova tenni. Teljesen meglepődött, amikor találkozott a tekintetével. Azok a zöld szemek nem másé voltak, mint annak a nőnek, aki évek óta a gondolataiban élt. Annak, aki a szenvedélyes éjszakájuk után elmenekült tőle. Hogy is felejthette volna el azokat a zöld szemeket? Számos nővel volt már dolga, akiknek a többségére nem is emlékezett, de őt nem tudta elfelejteni. Emlékezett, ahogy a szomorúságtól könnyes zöld szemei szenvedélytől izzottak. Ki gondolta volna, hogy újra keresztezik egymás útjait? Vagy hogy így besétál az irodájába? – tűnődött, miközben bámulta. Másképp nézett ki, mint amikor utoljára látta. A vörösesbarna haja, amely egy évvel ezelőtt még hosszú és göndör volt, most rövidre volt vágva, ami élesebb és professzionálisabb megjelenést kölcsönzött neki. Evelyn mosolya megingott, amikor észrevette, ahogy szótlanul bámulja. Miért néz rá ilyen intenzíven? – tűnődött, bizonytalanul, hogy közelebb menjen-e az asztalához, vagy csak álljon ott. Úgy döntött, talán azért bámulja, mert nem tudja, ki ő, vagy talán várja, hogy mondjon valamit, ezért megköszörülte a torkát. – Evelyn Quinn vagyok, az Empowered Magazintól – magyarázta, miközben közelebb lépett az asztalához. Szóval ez a neve? Evelyn Quinn. Ironikusnak találta, hogy egy nevet, amelyre annyira vágyott, és amelyért évekkel ezelőtt bármit megadott volna, most ilyen közömbösen ejtettek ki előtte. Csak azért egyezett bele a találkozóba az Empowered Magazin munkatársával, mert tisztelni akarta őket, de most, hogy itt látta, örült, hogy beleegyezett a találkozóba. Amikor még mindig nem mondott semmit, és nem kínálta meg egy székkel, körbenézett az irodában. – Szép irodája van – mondta Evelyn, még mindig próbálta rávenni, hogy megszólaljon, mivel még egy szót sem szólt hozzá. Bár Derek látta, hogy kényelmetlenül érzi magát attól, ahogy bámulja, nem érdekelte. Főleg, hogy úgy tett, mintha nem emlékezne rá. Nem tudva, mit tegyen, Evelyn ösztönösen kinyújtotta a kezét. – Örülök, hogy végre találkozhatok önnel, Stone úr – mondta, még mindig mosolyogva rá. Derek lenézett a kezére, majd felállt, és a sajátjába vette. – Találkoztunk már korábban? – kérdezte, tanulmányozva az arcát, és próbálva kideríteni, hogy azért tesz-e úgy, mintha nem ismerné, mert profi akar lenni. Evelyn visszapillantott a zavarodottságára, azon tűnődve, miért fogja még mindig a kezét. – Nem hiszem – mondta, megrázva a fejét. – A színjátékot játsza velem, ugye? – kérdezte Derek, mire gyorsan visszahúzta a kezét, értetlenül. – Hogy érti ezt, Stone úr? – kérdezte, és Derek felvonta a szemöldökét, azon tűnődve, hogy színlel-e, vagy tényleg nem ismeri fel. Hogy is ne ismerné fel? Hogy felejthette volna el őt mindaz után, ami köztük történt? Hogy felejthette volna el őt, amikor az elmúlt hat évben ingyen lakott a fejében? – tűnődött Derek, miközben a puha ajkainak emlékei elárasztották az elméjét. Minden este róla álmodott az elmúlt hat évben, a könnyektől csíkos arcáról, a pimasz követeléséről és az örömkiáltásairól, melyek visszhangoztak az elméjében, az érintése pedig intenzív emlék maradt. – Nem ismersz fel? – kérdezte, mire összevonta a szemöldökét. – Kellene? Azt hiszem, tévedésben van. Sosem jártam itt korábban, és csak a cégem küldött, hogy meggyőzzem, szerepeljen a következő számunkban – tisztázta. Derek összeszűkítette a szemét, miközben intenzíven tanulmányozta, a felismerés halvány jelét, vagy talán egy csillogó csintalanságot keresett a szemében – bármilyen jelet, hogy lássa, színlel-e, mivel nagyon jól tudta, hogy nem téved. Sajnos semmi sem volt. A tágra nyílt zöld szemei ártatlansággal ragyogtak, miközben visszanéztek rá, megtépázva az egóját. – Látom, hogy tényleg nem emlékszel rám – jegyezte meg, a szemében egy csillogó fájdalommal. Evelyn gondolatai záporoztak a kérdésektől, hogy ki lehet, mivel sosem volt jó az arcok felismerésében, vagy hogy kivel tévesztik össze. Aggódott, hogy egy téves személyazonosság veszélyeztetheti az esélyeit, hogy rávegye egy interjúra. A hitetlenség hulláma söpört végig Dereken, miközben tovább figyelte. Semmi esetre sem hagyja, hogy ilyen könnyen elfelejtse őt. A kétségbeesett reménytől hajtva megkerülte az asztalát, Evelyn pedig értetlenül figyelte, miközben várta, hogy lássa, mit akar csinálni. Ahogy csökkentette a köztük lévő távolságot, látta, hogy idegessé teszi, de nem érdekelte. – Talán mennem kellene – mondta Evelyn, miközben szándékos és határozott léptekkel közeledett hozzá. Most előtte állva Derek előrehajolt, hogy egy magasságban legyen a szemével. – Most emlékszel rám? – kérdezte, mire megrázta a fejét. – Sajnálom, én… – Házas vagy? – kérdezte Derek, félbeszakítva, miközben a gyűrűsujjára szegeződött a tekintete. – Nem – mondta, összevonva a szemöldökét, azon tűnődve, miért tesz fel ilyen személyes kérdést. – El vagy jegyezve? Van barátod? – kérdezte, remélve, hogy ez felidézi az emlékeit, mivel pontosan ezeket a kérdéseket tette fel neki is. Evelyn megrázta a fejét, miközben a szemöldöke összehúzódott. – Nem. Miért kérdezel… – Ez jó. Tökéletes – mondta Derek, miközben az ajkait az övéihez hajolt.