Olivia szemszögéből Csend lett az autóban, ahogy Los Angeles utcáin hajtottunk, a város fényei elmosódva suhantak el az ablakok előtt. Alexander arcélét tanulmányoztam, az erős állkapcsot és az egyenes orrot, azon tűnődve, miért állt meg, hogy segítsen nekünk. Minden, amit róla a munkahelyen hallottam, hidegnek, távolságtartónak festette le, aki csak az eredményre koncentrál. Először Emilia lakóépületéhez értünk. Alexander a járdaszegélyhez húzódott, a motor halkan dorombolt, miközben parkolóba kapcsolt. "Itt vagyok," jelentette be Emilia, miközben összeszedte a táskáját. Áthajolt, hogy megöleljen, kihasználva a pillanatot, hogy a fülembe súgjon. "Baszki, Liv. Ez a pasi kurva jóképű. Ha ma este meg akar dugni, amíg meg nem szédülsz, akkor kurvára tedd meg. A legjobb módja annak, hogy túllépj Ryanen, ha a vezérigazgató alá kerülsz. A francba, ezek a kezek úgy néznek ki, mintha tudnák, mit csinálnak." Hátrahúzódtam, olyan halálos pillantást vetve rá, ami acélt is olvaszthatott volna. "Mi van?" kérdezte ártatlan arccal, mielőtt Alexanderhez fordult. "Köszönöm a fuvart, ragyogó Armani páncélos lovag. Életmentő vagy." "Nem volt semmi," válaszolta udvariasan. Emilia kinyitotta az ajtót, majd megállt, hogy még egy utolsó, sokatmondó pillantást vessen rám. "Holnap hívj fel MINDEN részlettel." Sugalmasan rángatta a szemöldökét. "Viszlát, Emilia," mondtam határozottan, égő arccal. Dobott nekem egy puszit, és becsapta az ajtót, egy kis extra csípőrázással sétálva az épülete felé, kétségtelenül Alexander kedvéért. Ahogy elindultunk, mélyebbre süllyedtem a bőrülésbe, halálosan megszégyenülve. "Sajnálom őt. Nincs szűrője." Alexander szemei találkoztak az enyéimmel a visszapillantó tükörben. "Nem kell bocsánatot kérned. Úgy tűnik, jó barát." "A legjobb," vallottam be. "Még akkor is, ha néha meg akarom fojtani." A szája sarkában egy mosolyféle jelent meg, szinte mosoly, de mégsem egészen. "Azok gyakran a legjobb fajta barátok." Csendbe burkolóztunk, miközben a Los Angeles-i utcákon navigált. A város fényei elsuhantak az ablakok előtt, egy kaleidoszkóp hatást keltve, ami megfelelt a kavargó gondolataimnak. Észrevettem, hogy Alexander néhányszor rápillant a tükörben, az arckifejezése olvashatatlan. "Balra a következő lámpánál," irányítottam, ahogy a környékemhez közeledtünk. Bólintott, simán bevéve a kanyart. "Itt vagyunk," jelentette be, megállva a lakóépületem előtt. Nem volt divatos Los Angeles-i mércével mérve, de tiszta és egy tisztességes környéken volt. Alig tudtam megfizetni a junior vezetői fizetésemből. Leállította a motort, és meglepetésemre kiszállt, hogy kinyissa az ajtómat. A keze kinyúlt, hogy segítsen kiszállni, meleg és szilárd volt, ahogy elfogadtam. A kontaktus váratlan áramütést küldött fel a karomon. "Még egyszer köszönöm," mondtam, vonakodva elengedve a kezét. "Mindent a mai estéért." Alexander egy pillanatig tanulmányozott, szürke szemei intenzívek voltak. "Remélem, túl tudod tenni magad a mai estén. A barátod, vagyis a volt barátod, egyértelműen nem értékelte, amije volt." A hangjában lévő váratlan kedvességtől összeszorult a torkom. "Jól leszek," sikerült kinyögnöm. "Biztos vagyok benne, hogy igen," értett egyet. "Egy hozzád hasonló ember nem marad sokáig egyedül, hacsak nem akarja." Nem tudtam, mit válaszoljak erre. Alexander Carter, a Carter Enterprises vezérigazgatója flörtöl velem? Nem, ez nevetséges volt. Csak udvarias volt. "Jó éjszakát, Olivia," mondta, hátrálva az autója felé. "Jó éjszakát, Alexander. És köszönöm a fuvart." Egyszer bólintott, majd visszacsúszott az autójába. Néztem, ahogy elhajt, a hátsó lámpái eltűnnek a sarkon, mielőtt megfordultam és beléptem az épületembe. A liftút a negyedik emeleti lakásomba végtelennek tűnt. A kulcsaim remegő kezemben csörögtek, ahogy kinyitottam az ajtómat, belépve a nappalim sötétségébe. Felkapcsoltam a lámpát, ledobtam a táskámat a pultra, és lerúgtam a cipőmet. A lakásom csendje körülvett. Néhány órával ezelőtt arra készültem, ami szerintem egy normális este lesz a barátommal. Most minden megváltozott. Lehúztam a fekete koktélruhát, és a kukába dobtam. Soha többé nem fogok olyat viselni, csak azért, mert egy férfi azt mondta, hogy jól áll rajtam. A fürdőszobámban ledörzsöltem a sminkem. A tükörben lévő nő fáradtnak tűnt, a szemei vörösre voltak könnyezve, de tiszták. Felhúztam egy túlméretezett pólót, és az ágyamra zuhantam, a plafont bámulva. A telefonom zümmögött az éjjeliszekrényen, valószínűleg Ryan végre rájött, mit vesztett. Figyelmen kívül hagytam. Miért tette ezt? Két év együtt, és mindent eldobja Sophiaért? Végig vele szexelt? Ott voltak a jelek: a késői munkaidők, a hirtelen üzleti utak, ahogy a telefonja mindig lefelé volt fordítva, amikor a közelemben voltam. Teljesen megbíztam benne. Milyen bolond voltam. A telefonom újra zümmögött. Ezúttal rápillantottam. Emilia. "Épségben hazaértél? A vezérigazgató lépett valamit? Kérlek, mondd, hogy igen." Visszaírtam: "Igen, otthon vagyok. Nem, nem lépett. Aludj." A válasza azonnali volt: "Uncsi! De komolyan, jól vagy?" "Jól leszek," válaszoltam, és rájöttem, hogy komolyan gondolom. Ledobtam a telefonomat az éjjeliszekrényre, és a plafont bámultam, az agyam pörgött a kimerültségem ellenére. Az alvás lehetetlennek tűnt. Valahányszor lehunytam a szemem, láttam Ryant, ahogy Sophiát dugja, az ő önelégült arcát, az ő szánalmas kifogásait. "Bassza meg," suttogtam az üres szobába. "Két év a lefolyóba." Átgurultam, az arcomat a párnámba fúrva. Két év ünnepek, családi összejövetelek, belső poénok – most mind bemocskolva. De valami más is befurakodott a gondolataimba: Alexander Carter átható szürke szemei a visszapillantó tükörben. Alexander Carter. A vezérigazgatóm. A férfi, akivel épp akkor találkoztam, amikor teljesen katasztrófálisan néztem ki. "Valószínűleg holnap nem is fog emlékezni rám," motyogtam, újra a hátamra fordulva. "Miért is emlékezne? Ő a kurva Alexander Carter." A plafon nem adott választ. Nyolc hónapja dolgoztam a Carter Enterprisesnél, és egyszer sem beszéltem vele. Láttam, ahogy átsétál az előcsarnokon, ahogy a vállalati megbeszéléseken a pódiumon áll, az arca a vállalat honlapján és az éves jelentésekben. Mindig távolságtartó. Mindig elérhetetlen. És most a legrosszabb pillanatomat látta, egy szívszakadtan egy kurvás ruhában. "Nagyszerű első benyomás, Olivia. Nagyon profi." Felhorkantam a saját szarkazmusomon. Mintha Alexander Carter valaha is összekötné azt a borzas nőt, akit megmentett, Olivia Morgannel, egy junior marketing vezetővel. A világaink nem keresztezték egymást. Ő a vezetői emeleten lakott, ahonnan panorámás kilátás nyílt Los Angelesre. Én pedig a tizenöt emelettel lejjebb lévő fülkémben dolgoztam, közösségi média kampányokat készítve olyan termékekhez, amelyeket alig tudtam megfizetni. A fejem fölé húztam a takarót, próbálva erőszakkal aludni. De az agyamnak más ötletei voltak, és elképzeltem, ahogy összefutok Alexanderrel az irodai liftben. Felismerne? Lenne bátorságom újra megköszönni neki? Ránézne rám azokkal az intenzív szürke szemekkel, és a szakmai álarcon túl meglátná azt a nőt, akit megmentett? "Mintha," motyogtam a párnámba. "Valószínűleg minden hétvégén megment nőket a perverzek elől. Valószínűleg ez egy gazdag fickó hobbija." De mi van, ha emlékszik rám? Mi van, ha az útjaink kereszteződnek az irodai étkezdében vagy egy prezentáció során? Mit mondanék?