Zeke csalódottan nézett a büféasztalra kitett kínálatra. Bár az ételek minősége kifogástalan volt, ahogy az ebben az akadémiában el is várható, tekintve, hogy a legtöbbjük mennyi pénzt fizetett azért, hogy itt lehessen, egyik sem illatozott olyan csodálatosan, mint az, amit korábban készítettek. – Meggondoltad magad? – kérdezte Derek, miközben egy tányért púpozott tele étellel. Sóhajtva felvett egy tányért, és anélkül, hogy nagyon odafigyelt volna, mit tesz rá, rápakolt valamit. Úgy tűnt, elvesztette az étvágyát a finom kínálat nélkül, amire annyira várt. Amikor felvett egy üveg vizet is, rápillantott a szokásos asztalukra, és látta, hogy Myles már ott ül egy lánycsapattal – Claire baráti körével. A három lány mindenhova együtt ment, és mindig rájuk erőltették a társaságukat, mintha Claire megpróbálná a barátnőit is összeboronálni vele. Minden egyes helyen felbukkantak, ahova csak mentek – mintha varázslat lenne. A lányok sosem ettek a menzán, így csak arra tudott következtetni, hogy valaki elmondta nekik, hogy ők ott vannak. Újabb sóhajjal odasétált az asztalukhoz, közben biccentett néhány sorstársának. Ebben az iskolában megtanították nekik, hogyan kell diplomatikusnak lenni és fenntartani a kapcsolatokat, és úgy gondolta, ezt elég jól csinálja. Nem számított, hogy némelyikük idegesítette, vagy hogy sok félelmet érzett bennük; az ő dolga volt a béke fenntartása. – Szia, édesem – mosolygott Claire ragyogóan. Édesem? Zeke összevonta a szemöldökét, miközben elfoglalta a szokásos helyét az asztalfőn, majd kinyitotta a vizesüvegét anélkül, hogy válaszolt volna. Talán itt az ideje, hogy elgondolkodjon a kapcsolatuk befejezésén. Már azelőtt is tudta, hogy Claire-rel sosem jutnak tovább néhány ágyjelenetnél a szemeszterek alatt, mielőtt az apja elrendezte volna a párválasztását. De Claire annyira kényelmesen érezte magát vele, hogy állandóan ilyen beceneveket használt. Az apja teljesen kiborulna, ha valaha is hallaná, hogy így hívja. – Ez minden, amit eszel? – kérdezte Myles, a tányérjára mutatva. – Kiderült, hogy mégsem vagyok éhes – válaszolta. Érezte Claire érzéseit. Nem tetszett neki, hogy figyelmen kívül hagyták, de elég biztos volt benne, hogy ezt rendszeresen csinálja. Hogy miért ragaszkodik még mindig hozzá, az rejtély volt számára. Nem, valójában nem volt az. Meg akarta kapni azt a megtiszteltetést, hogy a Vérhold Falka következő Lunájának hívják, bár soha nem tette le ezt az ajánlatot az asztalra. Elég szép volt ehhez a szerephez. Mindene megvolt, és elég erős is volt, amit az is bizonyított, hogy milyen jól teljesített a harci órákon. Ezek voltak, és még mindig azok, az egyetlen okok, amiért egyáltalán kiválasztotta. De a jövőbeli párjának szeretett volna egy kicsit többet az agyába is. És nem akart egy olyan lányt, aki többet aggódik a ruhatáráért, mint a falka anyja lenni. Az a nő, akit az apja választott erre a szerepre, minden kritériumnak megfelelt. – Hallottátok, mi történt ma? – kérdezte Claire, miközben banánt hámozott. – Nem, de biztos vagyok benne, hogy el fogod mondani – mondta Myles szűkszavú mosollyal. – Egy ember jelentkezett az iskolába. Zeke abbahagyta, amit csinált, hogy jobban odafigyeljen arra, amit mond. – Ez lehetetlen. Egyetlen ember sem találhatja meg ezt a helyet, és a Tanács nem követ el ilyen hibákat – mutatott rá. – És mégis itt van – vigyorgott Claire, zöld szemei csillogtak most, hogy felkeltette a figyelmét. – Látnod kellett volna. Úgy néz ki, mintha egy hajléktalan menhelyről szedték volna fel. Fogadok, hogy egy héten belül halott lesz. – Valaminek kell lennie. Tudod, hogyan mennek a dolgok. Talán egy gyenge boszorkány – mondta Derek, miközben belevágott az ételébe. – Nem, az emberi bűz tagadhatatlan volt. De az Omega kollégiumba helyezték, szóval talán igazad van – mondta Claire vállat vonva. – Gondolom, holnap, amikor elkezdődnek az órák, biztosan kiderül. Evett egy kicsit a tányérján lévő süteményből, miközben ezen gondolkodott. Az Akadémia nem való egy embernek, és Claire-nek igaza van; valószínűleg nem éli túl a hetet. Hogyan került a kezébe egy meghívó? Talán valaki másnak a helyét foglalta el? Úgy döntött, hogy félreteszi ezeket a gondolatokat. Nem az ő dolga megkérdőjelezni a Tanácsot. – Mentek a buliba? – kérdezte Claire egy idő után. Néha biztos volt benne, hogy csak azért beszél, mert szereti a saját hangját. Különben előbb gondolkodna, mielőtt kinyitja a száját. Eltolta a félig megevett süteményét, és a mellette ülő nőre nézett. Három éve Jared minden szemeszter első éjszakáján tartotta a maga undorítóan hangos bulijait. Így a bulijai valamiért, ami ismeretlen volt számára, az egyetlen bulik lettek, amelyeket azon a napon tartottak, amikor mindannyian visszatértek. Claire-nek jobb, ha nem gondol arra, amire ő gondol, mert ott helyben szakít vele. Érezte, ahogy a farkasa mocorog, miközben az árulóra nézett. Claire lesütötte a szemét, képtelen volt tartani a tekintetét. – Sajnálom. Elfelejtettem – suttogta. – Elfelejtetted? – kérdezte nyugodtan, bár nem érezte magát annak. Hogyan felejtheti el valaki, aki része akar lenni az életének, hogy Jared az ő halálos ellensége, annak a fattyúnak a sarja, aki megölte az anyját és a falkája több tagját? Hogyan nem tudhatja, hogy minden nap egy harc, hogy ne tépje szét? – Sajnálom, Ezekiel – suttogta újra. Szó nélkül felállt. Nem bírta tovább nézni Claire arcát. Az emberek talán megérezték a hangulatát, mert távol tartották magukat tőle, ahogy elhagyta az étkezőt. Két szemeszter. Két szemeszter, és úgy fogja kibelezni azt a seggfejet, mint egy halat. Shadow megpróbált kitörni, és ezúttal hagyta neki. Egy újabb futás valószínűleg az, amire szüksége van, hogy megnyugodjon. Nem gondolkodott kétszer, ahogy levetkőzött, mielőtt még megérkezett volna az erdőbe, majd Shadow hatalmas mancsai dübörögtek a földön, ahogy átsuhant a sűrű fákon. Nem tudta, mennyi ideig futott, de amikor úgy döntött, hogy visszamegy a házuk mögötti patakhoz, már sötét volt, és újra ő irányított. Nem változott vissza, ahogy ivott egy korty vizet, majd lefeküdt egy fűfoltra, hogy élvezze a nyugalmat. Ahogy elszundított, az a csodálatos illat újra betöltötte az orrát. Egy pillanat alatt talpra ugrott, ahogy szimatolt a levegőben. Az az illat... Talán már vacsoraidő van? Nem, az nem a konyha felől jött. Shadow átvette a vezetést, ahogy követte az illatot. Ezúttal meg fogja találni. Nem hitte, hogy addig pihenni fog, amíg ki nem deríti, honnan jön. Hangos zenét hallott, és emlékezett a seggfej bulijára, de még ez sem volt elég ahhoz, hogy elvonja a figyelmét az illat követéséről. Szinte kényszeres érzés volt. Mintha meg kellene találnia, különben megőrül.