Amikor rá került a sor, Ava végre felemelte a fejét, és a megadott szoba felé nézett. Mély levegőt vett, mielőtt megragadta a bőröndje fogantyúját, és maga után húzta. Egy nő ült egy nagy asztal mögött, amikor belépett. Még fel sem nézett, amikor Ava becsukta az ajtót, és a táskákat közvetlenül bent hagyta. A nő éppen valamit gépelt a számítógépén, Ava pedig kihasználta az alkalmat, hogy megfigyelje. Mivel egy kicsit idősebbnek tűnt, mint a legtöbb természetfeletti lény, Ava nem tudta megállapítani, hogy mi ő, vagy hogy egyáltalán természetfeletti-e. Nem volt olyan sápadt bőre, mint a vámpíroknak, így ezt kizárta. Elegánsan öltözött, és őszülő haja gondosan kontyba volt fogva a feje tetején. Az asztalon lévő névtáblán az állt: "Mrs. Benton, Diákjóléti Koordinátor." Ava idegesen állt az asztal előtt, bizonytalanul, hogy egyszerűen leüljön-e, vagy udvarias legyen, és várjon egy meghívásra. Mivel most nem volt semmi a kezében, csak tekergette az ujjait, miközben Mrs. Benton figyelmére várt. "Foglaljon helyet, kérem" - mondta végül a nő. Ava örömmel engedelmeskedett. Annyira fáradt volt az utazástól és a valódi érzelmeinek elrejtésétől, hogy szívesen leült. Mrs. Benton arcán nem volt mosoly, miközben papírokat tolt elé. "Név?" - kérdezte Mrs. Benton. "Ava. Ava Morgan." Egy mappa jelent meg az idősebb nő előtt, amitől Ava majdnem kiugrott a székéből. Mrs. Benton éppen a mappa kinyitásának közepén tartott, amikor kérdőn felvonta a szemöldökét. Ava megpróbálta megnyugtatni a szívdobogását, miközben túlzottan ragyogó mosolyt erőltetett magára. Nem ez volt az első alkalom, hogy varázslatot látott. Még a falkája távoli helyzetéből is volt egy-két boszorkány, aki áthaladt rajta, amire emlékezett. És mivel nem volt társasági élete, szinte minden könyvet elolvasott a többi fajról, amihez csak hozzájutott. De látni, hogy valami a semmiből terem? Ez új volt. Rájött, hogy sok új dolgot fog látni itt, és hozzá kell szoknia, bármilyen rövid is legyen a tartózkodása. "Sajnálom" - suttogta. Mrs. Benton még egy pillanatig rajta tartotta a tekintetét, majd folytatta a fájl lapozgatását. "Telefon és minden egyéb elektronikai eszköz" - mondta Mrs. Benton, kinyújtva a kezét. Ava kapkodva vette ki a kikapcsolt telefonját a kézitáskájából. Nem fogta fel, hogy amikor azt mondták, nincs telefon, akkor tényleg elveszik őket. Nem tudta, mit gondoljon, amikor a nő tenyerébe helyezte a telefonját. Aztán, ahogy a fájl megjelent, a telefon egyszerűen eltűnt. Sehol. Ezúttal visszafogta magát, de mi a fenébe?! "Ava Morgan. Omega. A munkaköri beosztás később kerül meghatározásra. Itt van a kollégiumi beosztása, az órarendje és az üdvözlőcsomagja. Ebben talál egy térképet. A kulcsok a kollégium recepcióján találhatók. A megengedett elektronikai eszközök az asztalán vannak. Nincs messze innen egy bevásárlóközpont, ahová engedéllyel mehet el" - mondta, miközben még több mappa jelent meg az asztalon. "Tartsa be a szabályokat, különben viselje a következményeket. Mehet." Ava majdnem nyaksérülést szenvedett attól, hogy milyen gyorsan elbocsátották. "Sajnálom, nem értem" - kezdte. "A fájlomban az áll, hogy Omega vagyok?" Mrs. Benton már visszatért ahhoz, hogy valamit gépeljen a számítógépén. "Ez áll benne" - válaszolta a nő unott hangon, anélkül, hogy ránézett volna. "De én..." A hangja elhalkult, amikor rájött, hogy milyen hangos, ezért suttogásra váltott. "De én ember vagyok. Biztos vagyok benne, hogy tévedés történt..." "Nincsenek tévedések" - vágott közbe Mrs. Benton. "Keresse meg a szobáját, és ismerkedjen meg mindennel a holnapi órák előtt." "Asszonyom. Sajnálom, de soha nem is változtam át. Semmi nem utal arra, hogy valaha is át fogok változni" - folytatta sürgetően. Mrs. Benton abbahagyta a gépelést, ujjai a billentyűzet fölött lebegtek, és szemei felragyogtak, ahogy ismét ránézett. Ava hátrébb húzódott a székébe a ártalmatlan külsejű nő átalakulásától egy őrült nőszeméllyé, aki nem félne azonnal megölni. "Mehet" - ismételte Mrs. Benton. Ava szíve hevesen dobogott, ahogy gyorsan felállt a székről, és megragadta a kapott papírokat. Még meg sem próbálta elrejteni, hogy milyen gyorsan ver a szíve, miközben a földet nézve rohant el új iskolatársai mellett a táskájával a nyomában. Nem így kellett volna történnie. Itt kellett volna neki elmondani, hogy tévedés történt, és intézkedéseket tesznek a mielőbbi hazatérésére. Még arra is felkészült, hogy egy kicsit megváltoztassák a tudatát, hogy elfelejthesse az elmúlt napokat, és úgy élhessen, mintha soha nem is kapott volna meghívót. A varázslat varázslat, de bizonyára mégis történhetnek hibák? A szíve még mindig hevesen dobogott, miközben küszködött a bőröndjével a bejáratnál lévő lépcsőn lefelé, majd a szökőkúthoz rohant. Ott leült a szélére, és dermedten nézte a vizet, miközben a jövőjén gondolkodott. Tényleg elvárják tőle, hogy közöttük éljen? Hogy velük együtt eddzen, mintha egyenlő erősek lennének? A fiú szavai az előbbiekből visszhangzottak a fejében. Ez egy tréfa? Valakit annyira felidegesített, hogy azt gondolták, ez a tökéletes módja annak, hogy visszafizessenek neki? Gyorsan elhessegette ezt a gondolatot. A falkájában senkinek nem volt akkora befolyása, hogy bármilyen kapcsolata lenne a tanács tagjaival, akik ezekről a dolgokról döntenek. Amikor felnézett, rájött, hogy kevesebb ember van körülötte. Nem tudta, mennyi ideig ült ott, de mély lélegzeteket vett, és arra képezte a testét, hogy megnyugodjon. Minden rendben lesz. Mrs. Benton nem hallgatott rá, de valaki biztosan fel fogja vetni ezt az ügyet azzal, aki ezt a helyet vezeti, amint elkezdi az óráit. Ezzel a meggyőződéssel szánt egy pillanatot arra, hogy alaposan körülnézzen. Az előtte álló régi épület valóban a történelem aknamezejének tűnt, de a mellette látható többi is. Talán egy kicsit többet megtudhat a helyről, mielőtt kirúgják. És kíváncsi volt, hol vannak a tényleges tantermek és előadótermek. Aztán ott volt a hatalmas vízi elem a szökőkút közepén, egy gömb alakú, a tetejéből víz tört fel, és lezúdult az oldalán. Amikor közelebbről megnézte, úgy tűnt, hogy valamilyen szimbólumok vannak rajta, és ha nem tévedett, akkor ezüst. Ez furcsa volt. Soha nem találkozott olyan természetfeletti lényekkel, akik szándékosan tartanának maguk közelében bármilyen ezüstöt, mivel az megölheti őket. Megvonta a vállát, miközben végre lepillantott a papírokra, és kivette a kollégiumi információit és egy térképet. "Hűha" - mondta magának. Úgy tűnt, hogy a terület, amit belépéskor látott, még a fele sem volt. A térkép a végtelenségig folytatódott, bár több terület is tiltottként volt megjelölve. A tanulási létesítmények szakirányok szerint voltak elkülönítve, mint egy rendes főiskola, és nagy területeket jelöltek ki a többi képzésre, amelyeken nem vehetett részt. És igaza volt abban, hogy milyen messzire kell naponta gyalogolnia az órákra. Amikor megtalálta a kollégiumát, majd azt az épületet, ahol tanulmányainak nagy részét végezni fogja, gondolatban sikoltott. Mire gyalog odaér az órára, hullafáradt lesz. Talán lesz valamilyen közlekedési információ az üdvözlőcsomagjában. Kétszer is átnézett mindent, majd sóhajtott. Nem volt semmi. Meg kell kérdeznie a szobatársaitól, hogyan működnek a dolgok. Sóhajtva berakta a papírjait a táskájába a bőröndje tetejére, megragadta a fogantyúját, és elindult. Nem tudta pontosan, hol vannak, de kurvára meleg volt, és nem volt alkalmas nap a hosszú sétákra. Amikor megtalálta a kollégiumát, túl izzadt, éhes és szomjas volt ahhoz, hogy érdekelje, hogy semmire sem hasonlít azokhoz, amik mellett elhaladt. Senki sem nézett rá kétszer, amikor belépett, és senki sem volt a recepción. Sok kulcskészlet volt a tetején, ezért nem habozott megtalálni a szobájához tartozót. Miután megtalálta, egyenesen a kis konyhába ment, hogy belenézzen a hűtőbe. Nem volt benne semmi. Se vizespalackok, se étel. Sóhajtva megnyitotta a csapot, és hagyta, hogy egy kicsit folyjon, mielőtt annyit ivott, amennyire szüksége volt. Aztán vett egy hosszú, hűsítő zuhanyt, majd törölközőbe csavarta a testét anélkül, hogy még a haját is megszárította volna. Nem is vette a fáradságot, hogy felöltözzön, vagy körülnézzen a szobában, hogy hány lánnyal fogja megosztani, és hogy megérkeztek-e már. Ledobta magát az egyetlen ágyra, aminek az alján összehajtogatott ágynemű volt, és becsukta a szemét. Csak egy kis szundítás. Aztán elég tisztán tud gondolkodni ahhoz, hogy kitalálja a dolgokat.