LAVO NIGHTCLUB, NEW YORK Egy héttel később Ismena belépett az éjszakai klubba. A hely tele volt érzéki külsejű táncoslányokkal, gyönyörűekkel és alig fedettekkel. Néhány férfi nevetett és táncolt ezekkel a nőkkel, míg mások a bárpultnál ittak felhajtókat. Ködös füst töltötte be a levegőt, álomszerű homályt teremtve, és csillagfényhez hasonló tűszúrások világították meg a sötét klubot lassú, söprő körökben. A szeme sarkából Ismena egy feszes, férfias fenék csillogó pillantását kapta el, ahogy előre-hátra lüktet egy eksztatikus nőbe. Ismena megrázta a fejét. Ezek a nők, akik csak lehajolnak a derekuknál, és szexelnek egy klubban, hogyan a fenébe csinálják ezt ilyen felelőtlenül? Vad dolgokat akar, de nem ennyire vadakat. Az elmúlt pár nap felvillanyozó volt Ismena számára. Mosolygott, ahogy a bárhoz közeledett, visszaemlékezve a vidámparkban töltött időre. Élete legnagyobb félelmének legyőzése a hullámvasúton diadalmas pillanat volt. "Csak egy margaritát" – válaszolta Ismena a fiatal, szőke pultosnak, aki udvariasan mosolygott. "Talán egy kis keveréket és egy kis tequilát" – tette hozzá, nem akart berúgni. De azért egy kis lazítás nem ártana. Amikor becsatolta magát a hullámvasútba, eleinte nehéz volt. Azonban, ahogy egy idegen kezét fogta mellette, kezdte élvezni az utat. Az út nagy részében sikoltozott, de ezt egy apró mosollyal az ajkán tette. Végül legyőzte a félelmét, és többször is felült a hullámvasútra, győzedelmesen és felvillanyozva érezve magát, ahogy kipipálta a "Győzd le egy élethosszig tartó félelmedet" tételt a teendőlistájáról. Reggelre azt tervezte, hogy kipipálja a listáján szereplő következő két tételt: "Menj el egy klubba" és "Egyéjszakás kaland egy teljesen idegennel". A klub másik végében egy férfi ült egy kanapén egy elszigetelt területen, kényelmesen kortyolgatva a vodkáját. A benne lakozó farkas élvezte az italt, de a hegyi oroszlán nem volt vele egy véleményen. Nem mintha az alkohol valaha is hatással lett volna rá. Wolfariane Daminor Throne türelmesen várta, hogy Alphose csatlakozzon hozzá, nyugodtan szemlélve maga körül mindent. Meglátta őt belépni, a nőt, aki sok férfi figyelmét felkeltette a klubban, anélkül is, hogy tudatában lett volna. Ahogy kortyolgatta az italát, időnként mosolyogva magában, minden szem követte minden mozdulatát. És miért ne tennék? A nő maga volt a megtestesült szex. Egy szűk, flörtölő, fekete, pánt nélküli ruhában, amely kiemelte formás testét, lenyűgözően nézett ki. Lenyűgöző vonásaival – egy pár ovális, barna szemmel, egy hívogató íves szájjal és bársonyfekete szemöldökkel, amelyek árnyékot vetettek a szeme alá, valahányszor felemelte a poharát – tagadhatatlanul elbűvölő volt. Ha ehhez hozzáadjuk a vállára omló halványsárga hajat, egy sétáló, lélegző műalkotást kapunk. Nem mintha ez számított volna Wolfariane-nek. Nem állt szándékában keveredni semmilyen emberrel a klubban, különösen nem egy nővel. Elfordította a tekintetét. Gondolkodás nélkül játszott a nagy, csillogó gyémántgyűrűvel a középső ujján, mielőtt levette és a hátsó zsebébe csúsztatta. A gyűrű jelentős értéket képviselt, és nem akarta felhívni az emberi tolvajok figyelmét. A szeme végigpásztázott a táncparketten, megfigyelve a testek mozgását, miközben ingerülten belekortyolt az italába. Mi a fenébe tart ilyen sokáig Alphose-nak? Amióta megérkezett New Yorkba az elmúlt napokban, a cégénél folyó munkával volt elfoglalva, üzleti stratégiákat dolgozott ki Cronusszal, a falkatársával és Alphose-szal. Kemény munkájuk és álmatlan éjszakáik végre meghozták gyümölcsüket, ami pozitív változásokat eredményezett új műtrágyatermékeik értékesítésében. De kimerültnek érezte magát. Azért jött az éjszakai klubba, hogy pihenjen, miközben várja, hogy Alphose elhozza a Cronustól származó fennmaradó papírokat, és csatlakozzon hozzá. Meg kellett beszélniük a terveiket, és el kellett dönteniük, mikor utaznak Oklahomába. A szex, az italok és a parfümök erős kombinációja a klub zárt terében bombázta az orrát, ami megnehezítette, hogy érezze, Alphose a közelben van-e vagy sem. Ez kényelmetlenül érezte magát. A fekete paróka, amelyet Wolfariane azért viselt, hogy elrejtse szokatlan színű haját, csak fokozta a kényelmetlenségét. Akaratlanul visszatért a tekintete a nőre. Két férfi közeledett hozzá. Abból, ahogyan a mosolyuk fokozatosan elhalványult, valószínűleg visszautasította őket. Udvarias módon is, ítélve abból a mosolyból, amely ép maradt. Aztán felállt, kissé tántorgott, és a mosdó felé vette az irányt – ha jól tippelt. Miután eltűnt a mosdó ajtaja mögött, a két férfi rosszalló pillantást váltott. Követték őt. Nem az ő dolga. Elfordította a tekintetét. •••••••••••. "Miért vedelsz három margaritát, amikor láthatóan nem bírod, te idióta?" – szidta Ismena a tükörképét. Nem érezte magát teljesen részegnek, úgymond – még mindig képes volt egyenletesen járni a magas sarkú cipőjében, ami pluszpont, nem igaz? –, de belül szokatlanul ellazultnak érezte magát. Teljes magasságára kiegyenesedve, ami nem volt valami sok, tántorgott a lábán. Oké, talán egy kicsit részeg volt. Miután megmosta a kezét, felkapta a táskáját, az ajtó felé fordult, és... hoppá. Ugyanazok a férfiak, akik pár perce közeledtek hozzá, most elállták a kijáratot. Nem a női mosdóban volt? Biztos volt benne, hogy az ajtón egyértelműen a "női" jelzés volt, szóval miért vannak itt ezek a Jézust eláruló nemhez tartozó emberek? Nem számított. Elindult feléjük és az ajtó felé, de egyikük elé lépett, megakadályozva, hogy elérje a célját. "Elnézést, elállja a kijáratot" – mondta a soványnak, aki előtte állt. A nem olyan sovány megfordult és bezárta az ajtót. "Szeretnénk egy kis időt, ha nem bánod, Angyalka." Felhorkant: "Sajnálom srácok, még nem vagyok angyal, de az leszek a következő két hónapban, amikor felemelkedem." Felfelé mutatott a mutatóujjával. "Persze, HA feljutok oda." Vajon tényleg bejut a mennyországba? "Nem fogadnék rá, hogy feljutok. Nem, amikor a legtöbbet akarom kihozni az utolsó napjaimból itt." Élénk mosolyt villantott, felfedve fehér fogait. Összenézetttek zavartan, majd visszafordultak hozzá. "Ha beleegyezel, hogy játssz velünk itt, olyan jól fogod érezni magad" – mondta a nem olyan sovány, nyalogatva az ajkait és vágyakozva a melleire pillantva. "Szabad visszautasítanom ezt a nagyon nagylelkű ajánlatot?" – próbálta felidézni magában az összes önvédelmi trükköt és taekwondo mozdulatot, amit nyolc évvel ezelőtt tanult az edzőjétől, de a ködös feje túl lassú volt. A rohadt margariták. Egyre közelebb húzódtak hozzá, fenyegetően felé sétálva. "Attól tartok, hogy nem teheted, Angyalka" – mondta egyikük. Ahogy az első kéz érte el őt, sikerült megragadnia és... roppanás!! Egy csonttörés hangja töltötte be a levegőt. "Aaaaaah! Eltörte a karomat!" – kiáltott fájdalmasan a sovány, felemelve sérült kezét. A nem olyan sovány dühösen nézett rá. "Ó, igen, látom, hogy harcos vagy, fiatal hölgy. Nos, meglátjuk." Megragadta mindkét karját és megcsavarta, megpróbálva visszatartani, de ő minden erejével védekezett. Felemelve a lábát, erősen rátaposott a bakancsos lábára, amitől az fájdalmasan felüvöltött és pillanatnyilag elengedte. Futásnak eredt, de a sovány megragadta a haját – a fenébe, ez a leggyengébb pontja! – és meghúzta. Hátra kellett lépnie egy felkiáltással, hogy elkerülje, hogy kitépjék a haját a gyökereknél. "Most elkaptalak, ugye? Meg foglak tanítani egy leckét, amit soha nem fogsz elfelejteni!" – fejezte be a morgó fenyegetését egy súlyos arculcsapással. Ismena füle pillanatnyilag zúgott, és semmit sem hallott. Szédült is... a részeg állapotával kombinálva elvesztette erejét és teljesen a karjaiba zuhant. A nem olyan sovány eléggé összeszedte magát ahhoz, hogy újra megragadja a kezét, ezúttal teljesen cselekvésképtelenné téve őt. "Most megvagy, te ribanc!" – mordult a nem olyan sovány, a kezét a verejtékes hónaljához szorítva, és a karjával akadályozva, hogy visszavonja azokat. Aztán megragadta a melleit és olyan erősen megszorította, hogy hangos kiáltás szökött ki a száján. Kezdett segítségért kiabálni, amilyen hangosan csak tudott, elcsavarva a testét a gonosz kezeiktől. Csak pár másodpercig sikerült kiabálnia, mielőtt a sovány a tenyerével befogta a száját, hatékonyan elhallgattatva őt. Szabad kezével egy zsebkendőt vett elő a zsebéből, és a szája köré kötötte. "Ez biztosan jobban befogja a szád" – mondta, légszomjasan az összes küzdelmétől. "Hogyan tovább?" – kérdezte a nem olyan sovány a barátját. "Én megyek először, mivel te fogod a karját és a lábát. Fektesd le a padlóra. Pár perc múlva ki lesz ütve és szexi lesz számunkra, de addig nem bírok várni" – mondta, már kigombolva a nadrágját. Valami biztosan van ezen a zsebkendőn, ami a szájához van szorítva, gondolta Ismena ijedten. Kezdte még lazábbnak érezni magát, mint korábban. Továbbra is küzdött, ahogy tudott, miközben a nem olyan sovány lefektette a mosdó padlójára, még mindig visszatartva a testének létfontosságú részeit. Hirtelen az ajtó berobbant. Egy pillanatra azt hitte, hogy hallucinál – hiszen hallotta, ahogy bezárják az ajtót –, de ahogy sikerült kissé oldalra húznia magát és ránézett... Egy férfi állt az ajtóban. Nem, nem "állt". Betöltötte az ajtót. Ez egyáltalán férfi? Hatalmas volt. Nem kövér módon, hanem olyan módon, hogy embereket öl és a csontjaikat reggelire eszi. Mosolytalan, nagyon jóképű arca volt – ha a részeg szemei igazat mondtak –, izmos, mint egy testépítő, fekete haja és karjai, mint a fatörzsek. Mennyei szar! Az egyetlen dolog, ami azt kiáltotta, hogy "Én nem ide tartozom!" a fekete öltönye volt – egyszerűen nem illett hozzá. Úgy tűnt, mintha megpróbálná megszelídíteni, de csúfosan kudarcot vallana. Ez a férfi tette a "R"-et a rémisztőbe. "Ki a fasz vagy te!?" – remegett a sovány hangja. Ó, igen, nem csak az ő részeg állapota volt, rendben. A férfi tagadhatatlanul félelmetes volt, ha így tudta befolyásolni a támadóit. Amikor megszólalt, a hangja a legmélyebb és legtekintélyesebb volt, amit valaha hallott. "Takarodjatok el a nőtől. Nem akarok itt lenni, szóval ne pazaroljátok az időmet."