Georgia gondolatai még kavarogtak, miközben próbált arcot társítani a Max névhez. Halványan emlékezett egy kócos hajú, nyúlánk, hangos tinédzserre, de ennyi volt minden. Georgia nem sokat látta Maxet abban a két évben, amikor a családi életük félig-meddig normális volt, mert Maxnak mindig valamilyen iskolai rendezvénye vagy kirándulása volt. Amint felidézte régi mostohatestvére arcát, az emlékek özönleni kezdtek vissza. Édesanyja ötször ment férjhez, de Max volt az egyetlen mostohatestvére. "Soha nem volt nehéz férjet találnod, ugye, Anya?" – gondolta. "Néha azt hiszem, a Nagypapa pénze átok volt." Georgiának vissza kellett számolnia az ujjain, hogy emlékezzen Max apjára. Quincy volt Angela második férje. Sajnos egyik házasság sem tartott sokáig, Georgia csalódottságára. Úgy tűnt, édesanyja soha nem tudott boldog lenni senkivel sem a gimnáziumi szerelme, Georgia apja, Anthony halála után. Ő is szörnyű autóbalesetben hunyt el, bár az életét egy tüzes versenypálya-baleset oltotta ki. Egy hat hónapos babával, fájó szívvel és könyörtelen vággyal hagyta Angelát, hogy találjon valakit, aki gondoskodik róla és a "kis Georgiáról". "Gondoskodj arról, hogy olyan valakihez menj feleségül, aki anyagilag stabil" – mondta neki Angela. A Quincy Harttal kötött házasság megmentette őt az akkori anyagi csődtől, de Angela továbbra is jobb életet keresett magának és lányának. Ebből egy boldogtalan rutin alakult ki, könnyekkel, pakolással és költözéssel néhány évente, és magában foglalt egy szerencsétlen mostohaapák forgását Georgia számára. Angela nem volt hűséges Quincyhez a kapcsolatuk vége felé, és egy nap Quincy Hart elvitte Maxwellel és elment. Aztán jött a következő férj, majd Rick. Georgia soha nem értette, mit látott az édesanyja Rick Olsteadben. Max megköszörülte a torkát, és Georgia visszakényszerítette a figyelmét a kezében tartott telefonra. "A közösségi média bejegyzésem..." "Igen, az édesanyádról. Nagyon sajnálom a veszteséget." Max szünetet tartott. "Olyan hirtelen történt. Mi történt? Mindig olyan kedves volt hozzám." "Autóbaleset, azt hiszem, túl gyorsan vezetett itt a hegyekben." Max hangosan kifújta a levegőt: "Szeretett autózni, ha jól emlékszem." "Igen, szeretett. Arra is emlékszem, hogy szeretett kölcsönkérni apád autóját anélkül, hogy megkérdezte volna." A vonal másik végén kuncogás hallatszott. "Alig emlékszem valamire abból az időből, amikor a szüleink házasok voltak. Olyan kicsi voltam." Georgia rájött, hogy alig lehetett öt vagy hat éves, amikor ismerte Maxwellt. "Köszönöm azért. Kedves lélek volt." "A bejegyzésed említette, hogy a mostohaapád egy kicsit lúzer" – folytatta Max együttérzően. Georgia megdörzsölte fáradt szemeit, és emlékezett a vitára, ami mostohaapjával, Rickkel volt azokban a néhány nappal korábban. "Igen, rossz volt." "Nos, tartozom neked mindazért a két évért, amikor nem árultál el, amikor éjszaka kiszöktem" – mondta Max Hart komolyan. "Szólj, ha szükséged van valamire, és ezt komolyan gondolom." "Köszönöm, Max" – Georgia egy kis melegséget érzett a szívében. Miután annyi embertől hallotta ugyanezt, úgy érezte, ez a hang tényleg komolyan gondolja. Kíváncsiság ébredt benne, és vele együtt sok kérdés. "Mit csináltál az elmúlt években, Maxwell?" – kérdezte, próbálva small talkot folytatni és felzárkózni. A vonal másik végén habozás volt: "Ó, elfoglaltam magam. Egy marketingcéget vezetek most." "Én is marketingezéssel foglalkozom!" Georgia valójában elmosolyodott. "Két éve szereztem diplomát, és azóta a mostohaapám cégénél dolgozom." "Ó, tényleg? Nem igaz?" Georgia nem tudta eldönteni, hogy Max annyira meglepődött-e, mint ő, de mindenesetre udvarias volt, és nem tudta elhinni, milyen csodálatos telefonhangja van. Zajt hallott a vonal másik végén. "Nos, Georgia, sajnálom, hogy meg kell szakítanom ezt a hívást. Hamarosan újra hívlak, van egy ötletem, átugrom hozzád. És Georgia, ne félj hívni, ha szükséged van valamire." "Jó volt hallani a hangodat, Max" – mondta Georgia hálásan. "Nekem is jó volt hallani a hangodat. Vigyázz magadra, Georgia Ross. Szia egyelőre." A hívás befejezése után Georgia a számítógépe előtt ült, és ütötte a billentyűzetet. "Nézzük meg, mivel is foglalkozott valójában" – motyogta, és gyors kontyba fogta a haját. Elkezdte beírni Max nevét a keresősávba. Azonnal elárasztották a képernyőt a Maxwell Harttal és a Hart and Soul Marketing Company Incorporateddel kapcsolatos találatok. Amellett, hogy a Bitcoin-sikere révén hírnévre tett szert, és elindította saját etikus és tiszta termékeket forgalmazó cégét, Max a végtelen jótékonysági munkájával szerzett nevet magának. Egy fiatalabb Max fotói uralták az oldalt, amint egy állatmenhelyen segített. Volt néhány fotó különböző sporteseményekről és adománygyűjtő akciókról. Lenyűgözve lejjebb görgetett, hogy megnézze Max friss fotóját. A cég honlapján, a "Vezérigazgató bemutatása" oldal közepén Maxwell Hart fotója jelent meg. "Hűha" – lélegzett fel. "Hűha, hűha, hűha." A szeme lassan végigfutott a karcsú arcon és a jégkék szemeken. Tökéletes, férfias szemöldöke úgy ívelt, ahogy Georgia érdekesnek találta. Eredményeinek és figyelemre méltó munkájának listája majdnem egy negyed oldalt vett igénybe. Maxwell Hart igazán felnőtt az abból a frusztrált tinédzserből, akire Georgia emlékezett. "Lennél nyűgözve, Anya" – nevetett Georgia. "Gazdag, jóképű, saját cége van, és jótékonysági munkát végez. Kár, hogy a mostohatestvérem." Szünetet tartott, és elgondolkodott: "Tényleg az?" Gondolatait mostohaapja hangja törte meg, aki tüsszentések között küszködve beszélt: "Georgia! Kezdj valamit ezekkel a virágokkal, jó? Nem fizetek még egy embernek, hogy kitakarítsa ezt a helyet." Kikapcsolva a számítógépét, Georgia elhagyta a szobáját, hogy összegyűjtse a sok virágkompozíciót, amelyek elárasztották az Olstead otthon bejáratát. "Szeretnéd, hogy megnézzem, a virágbolt vagy a temetkezési vállalat visszaveszi-e őket, vagy dobjam ki őket?" Mostohaapja legyintett a kezével, miközben újabb tüsszentéssel küzdött: "Bármit akarsz, csak csináld meg most." Kevés érzelemmel Georgia elkezdte összegyűjteni a virágokat vázákba, és elhelyezni azokat az ebédlőben és a konyhában. Tudta, hogy Rick nem szereti a virágokat, ezért gondoskodott arról, hogy olyan helyeken legyenek, ahol csak a szobalányok látják őket. Georgia megragadott egy szemeteszsákot, és visszament a bejárathoz. Mély levegőt véve felemelte az első kompozíciót, és a szemétbe borította. Amikor ahhoz a kompozícióhoz ért, amelyen az "Anya" felirat állt, megállt, mert a torkában lévő gombóc megnehezítette a nyelést. Lassan végighúzta a kezét a narancssárga és sárga virágokon, amelyeket ő maga szedett, emlékezve azokra az utakra, amelyeket édesanyjával tett, ahol vadvirágmezőkre bukkantak. Kiválasztott néhány virágot a kompozícióból, majd a többit a szemeteszsák mélyére ejtette. A zsákot a többi szemét mellé hagyva Georgia visszament a szobájába. Horkolás hallatszott, ahogy belépett a fő előtérbe. Rick a dolgozószobájában lévő székében aludt. Megkönnyebbülten felsóhajtva folytatta az útját a folyosón. Édesanyja szobájának ajtaja résnyire nyitva volt. Azon a reggelen volt utoljára abban a szobában, amikor édesanyja elhunyt. Meggyőződve arról, hogy Rick még mindig horkol, Georgia a kezét az ajtónak támasztotta. Az ágy tökéletesen be volt vetve, és édesanyja parfümje nehezen terjengett a levegőben. Odasétálva édesanyja komódjához, Georgia végighúzta a kezét Angela hajkeféjén és ékszerdobozán. Ott, egy kis, négyzet alakú, lila bársonnyal bélelt dobozban volt édesanyja ezüst gyémánt karkötője, amelyet minden különleges eseményen viselt, amelyben Georgia részt vett. Rick köhögött, ahogy felkelt a székéből, ezzel megadva Georgiának a figyelmeztetést, amire szüksége volt ahhoz, hogy megragadja a karkötőt és elhagyja a szobát. Elkapta, amikor elérte a hálószobája ajtaját. "Mi van ott, mutasd meg" – követelte. "Csak egy DVD" – emelte fel gyorsan Georgia a lila dobozt. Rick bólintott és motyogott, nyilvánvalóan még mindig lábadozott a napi italok után. Max hangja visszahozta a jelenbe: "Nagyon sajnálom, hogy nem voltam ott." A kezét Georgia vállára helyezte. Megrándult, és találkozott a tekintetük. "Átjöttél, amikor szükségem volt rád." Hangos kopogás hallatszott az ajtón, és Raymond bedugta a fejét a szobába. "Uram? Csak emlékeztetem az időre, és készülődnie kell a mai estére." Max és Georgia is eltávolodtak egymástól, mire Ruth felvonta a szemöldökét. Raymond megfordult, hogy elmenjen, majd eszébe jutott valami, és visszajött. "Ó, és Miss Sound felhívott, és azt mondta, hogy ma este eljön." "Miss Sound" – nézett Max zavartan. Ruth előrelépett és suttogta: "Laura, uram." "Ki az a Laura?" – kérdezte Georgia Ruth-ot. "A barátnőm" – mondta Max.