Egy kiadós ebéd után, amivel kapcsolatban Georgia emlékeztette magát, hogy meg kell mondania Maxnek, igaza volt, Ruth tényleg a legjobb ebédet készítette valaha, visszavonult a szobájába. Végül hosszabb úton ment, és meg kellett kérdeznie Raymondot, a komornyikot az útbaigazításért. Mire elért a szobájába, Georgia már fáradt volt. Kinyitotta az ajtót, belépett, és egyenesen az ágy felé vette az irányt. – Ó, Ruth kicserélte az ágyneműt. Milyen szép – Georgia végigsimította a puha, lila színű lepedőket, és arccal az ágyba zuhant. Az illat meglepte. Emlékek áradatát hozta vissza, és Georgia azon tűnődött, miért. Aztán eszébe jutott, édesanyja ugyanazt a mosószappant használta. Felsóhajtva, egy frissen gyászoló Georgia átfordult, hogy megállítsa a könnyeket. – Ugh! Anya, miért? Az éjjeliszekrényen egy friss doboz papír zsebkendő volt, amit Georgia röviden használt, amíg összeszedte magát. Visszagurulva azt találta, hogy alig foglal el egy negyedét az ágynak. Több percnyi nyújtózkodás után, ameddig csak tudott, és még csak a másik oldalra sem ért, Georgia nevetett. – Hogy kerültem én ide egyáltalán? – kérdezte magától. – Hogy történhetett ez? Egy pillanat alatt abbahagyta a mosolygást, és nagyon csendes lett. Georgia pontosan tudta, hogyan került ide. Édesanyja meghalt. Az egyetlen ember, aki igazán ott volt neki, eltűnt. A munkahelyén kapta a telefonhívást, a nagyapja hangját a vonal túlsó végén (persze Rick nem hívta volna őt). Georgia taxival ment haza, csak hogy Ricket találja a rendőrökkel beszélgetve egy kávé mellett az étkezőasztalnál. Ettől a pillanattól kezdve csak egyik vita követte a másikat. Georgia emlékezett a temetés utáni estére, amikor bement a hallba, és látta, hogy Rick aktákat nézeget az irodában. – Mit keresel? – kérdezte gyengéden, miközben Rick egy újabb aktát lapozgatott. – Semmi közöd – vágott vissza Rick, elejtve egy papírt, ami a mostohalány lábához esett. Felvéve, Georgiának volt pár pillanata, hogy megvizsgálja, mielőtt egy dühös Rick kitépte a kezéből. – Csak add vissza. – Miért az anya életbiztosítását nézed? – Mert ő volt a feleségem! Tűnj innen. – Ő volt az anyukám – Georgia zavartan állt, Rick már említette, hogy a biztosítás elintézve, és minden más az ügyvédjén keresztül történt. – Ki, Georgia! – Várj, Rick – kezdte Georgia. – Azt hittem, az ügyvéd... A mostohaapja arca elvörösödött, és ahogy az asztalra támaszkodott, a kezei ökölbe szorultak. Többször is vett levegőt. – Beszéltem az ügyvéddel, Georgia. Végre minden el van rendezve. – Furcsa – válaszolta. – Senki sem beszélt velem. – Azért, mert te nem kapsz semmit – jelentette ki Rick hidegen. Georgia megdöbbent, – Mit? Hogy érted, semmit? Anya nem hagyna engem semmi nélkül! – Egy fillért sem – fújta. – Semmit. – Ez nem lehetséges! Georgia kitörése úgy tűnt, hogy idegesíti Ricket. A mostohalányára mutatva, hideg és összeszedett hangon azt mondta: – Azt hiszem, elég régóta használod a házamat. Az én pénzem nem a te pénzed volt, és soha nem is lesz az. Azért engedtelek maradni, mert az anyád azt akarta, hogy spórolj, amíg iskolába jársz. Most végeztél, szóval ideje munkát keresni és elköltözni. – Kirúgsz? – kérdezte Georgia hitetlenkedve. – Azt mondom, hogy lépj tovább – Rick visszament az asztalhoz. – Kirúgsz, a saját mostohalányodat rúgod ki. Egy marék papírt visszacsapva az aktába, a mostohaapja teljes magasságába emelkedett. Lenyúlva rá, azt mondta: – Georgia, ez az én házam. Én hozom a szabályokat. Ahogy Georgia körülnézett a szobában, azt mondta: – Hogy fogok bejutni a munkába? – Nem tudom, attól függ, hol kapsz munkát. Georgia ismét sokkos csendbe burkolózott. – Hogy érted, hol kapok munkát? – suttogta rekedten. – A te irodádban dolgozom. Rick hevesen megrázta a fejét, – Már nem. Nem lehet "családtag" velem dolgozni. Nem helyes. – Mit! Rick, ez nem helyes. – Rendben, elég. Rick kilökte Georgiát a folyosóra, és becsapta az ajtót. Mozdulatlanul állt, nem értve, mi történt éppen. Az ajtó kinyílt, és a mostohaapja kidobta az édesanyja régi utazótáskáját, – Három nap. Három nap, és akkor jobb, ha eltűnsz. Aztán azonnal becsapta az ajtót az arcába. Dühösen megragadva a bőrönd fogantyúját, Georgia visszaviharzott a szobájába. Jobban hiányzott az anyja, mint valaha, Georgia emlékezett, hogy leült, és a számítógépére nézett. Felment a közösségi média fiókjaira, és megpróbálta felvidítani magát barátnője, Katie új modellfotóit nézegetve, de semmi sem állította meg a remegést, a gyászt és a hitetlenséget. Felhívott néhány barátot, akik még mindig a városban laktak, de egyiküknek sem volt helye, vagy még mindig a szüleikkel éltek. Egy üzenet jelent meg a telefonján: – Szia, Gia! Épp landoltam, és a szállodába tartok. Hogy mennek a dolgok veled? – Felhívhatlak? – írta vissza Georgia. – Rick épp kirúgott és kidobott egyszerre. Egy perc sem telt el, mielőtt a telefonja megcsörrent. Georgiának meg kellett küzdenie, hogy ne sírjon, amikor meghallotta a barátja aggódó hangját. – Szia, Gia! Mi folyik itt? – kérdezte Katie döbbent hangon. Georgia felvonta a szemöldökét, és vállat vont: – Mit kéne tennem? Fogalmam sincs, mit tegyek, és most nem tudok tisztán gondolkodni. – Bárcsak segíthetnék, de én itt vagyok Európában, és egy darabig nem leszek otthon – Katie aggódónak tűnt. – Küldhetek pénzt? Mit szólnál? – Ne, ne tedd, Katie – utasította vissza Georgia. – Nem akarom, hogy ezt kelljen tenned. – Nem probléma – Katie hangja tele volt aggodalommal. – Nem, Katie – mondta Georgia. – Túl keményen dolgoztál azért, hogy ilyenre pazarold a pénzt. Tartsd meg valami igazán különlegesre. Jól leszek. Katie elgondolkodott a vonal túlsó végén: – Miért nem írsz róla egy posztot? Több embert fogsz elérni így. – Megteszem, Katie. Köszi. Szeretlek. – Én is szeretlek, Gia! Most mennem kell. Meg tudod csinálni, oké? Letéve a telefont, Georgia a számítógépe felé fordult. "Hogy kéne ezt csinálnom?" - gondolta. Felmenve arra a fiókra, amit a legtöbbet használt, Georgia ezt írta: – Annyira egyedül érzem magam. Kevesebb, mint egy hét alatt elvesztettem az anyámat, a munkámat és az otthonomat. Nem hiszem, hogy rosszabb lehetne? Vagy mégis? Perceken belül együttérzés és tanácsok kezdtek áramlani, de nem érkezett felajánlás. Sok válasz érkezett, amiben azt írták: – Sajnálom, hogy ezen mész keresztül, rád gondolok. Bárcsak segíthetnék. – Én is kívánom, hogy mindannyian segíthetnétek – mondta Georgia hangosan. – Csak három nap... A következő két napban Georgia és Rick nem beszéltek egymással, bár inkább Rick nem beszélt Georgiával. Taxit kellett hívnia, hogy elvigye az irodába, hogy kiüríthesse az asztalát, csak hogy egy dobozt találjon a nevével az elülső asztalon. Belül voltak a Georgia és Angela fotói, a tollai és a jegyzetfüzetei, és egy végső fizetés. Hazatérve csak még több dolgot tett a dobozba, ügyelve arra, hogy édesanyja karkötőjét biztonságosan az aljára tegye, hogy távol legyen a kíváncsi szemektől. Folyamatosan ellenőrizte a bejegyzését, remélve, hogy valamilyen furcsa véletlen folytán valaki tud neki segíteni. Ekkor kapta Georgia Max első hívását. Bár azt mondta neki, hogy szóljon, ha szüksége van valamire, nem akarta kihasználni ezt. "Az emberek egyáltalán gondolják komolyan, amikor ilyeneket mondanak?" - kérdezte magától Georgia. Letette a telefont, és azonnal elfelejtette az ajánlatot, és Maxwell Hartot. Elaludni azon az éjszakán az egyik legnehezebb dolog volt. Georgia folyamatosan a bepakolt poggyászra és arra a néhány dobozra bámult, amibe sikerült belezsúfolnia az életét. Már nem volt több könnycsepp, feltételezte, hogy mindet elhasználta édesanyja temetésén. Épp amikor érezte, hogy lecsukódnak a szemhéjai, megcsörrent a mobiltelefonja. Nem ismerte fel a csengőhangot, ezért lenémította, és visszafeküdt, hogy lepihenjen. – Várj – Georgia felült, és megragadta a telefont. A szám Kaliforniából volt. Megkönnyebbülésére a telefon újra csörgött. Ezúttal gyorsan felvette. – Halló? – Halló, Georgia – mondta a hirtelen ismerős hang. – Itt Max, Maxwell Hart? Mondtam, hogy segíteni akarok, és tartozom neked mindazokért az alkalmakért, amikor nem árultál be. Azt hiszem, kitaláltam egy előnyös megoldást. – Oké... – mondta Georgia, azon tűnődve, mit kínálhat Kaliforniából, ami segíthet neki Virginiában. Max szünetet tartott, és hallotta, ahogy levegőt vesz. – Szeretnélek meghívni, hogy gyere és lakj itt velem.