Mária halkan kopogott az ajtón, mire egy pillanattal később Aria kinyitotta. Szeme lesütve, válla megereszkedve. Mária szánalmas pillantást vetett rá, és suttogva szólt: "Sajnálom, drágám. Tehetetlen voltam." Aria szíve fájt, de tudta, senki sem menthette volna meg a férje haragjától. Nem válaszolt, ajka vékony vonallá préselődött, ahogy elfordult, és visszament a házimunkához. Keze módszeresen mozgott, ahogy lehúzta az ágyneműt, ujjai enyhén remegtek, és frissel helyettesítette. Az ágynak tökéletesnek kellett lennie, ahogy Alessandro szerette. A fürdőszobából a zuhany zaja folyamatosan emlékeztetett a jelenlétére. Aria céltudatosan mozgott, elsimította az új lepedőket és felrázta a párnákat, próbálva gondolatait a feladatra összpontosítani. "Zuhanyozik?" – kérdezte Mária, hangja alig több, mint suttogás. Aria bólintott anélkül, hogy felnézett volna, mozdulatai gépszerűek voltak. Mielőtt Mária bármit is mondhatott volna, a fürdőszoba ajtaja kivágódott, és Alessandro kilépett, gőzfelhő burkolózott köré. Puha fehér köntöst viselt, szorosan megkötve a derekánál, nedves haja hátrafésülve. Megállt az ajtóban, szeme hidegen végigsöpört Márián, mielőtt Ariára szegeződött, aki folytatta a munkáját, nem figyelve kegyetlen maffiaférjére. Alessandro némán a gardrób felé indult, hogy felkészüljön a munkára. Mária boldogságérzetet érzett, miközben figyelte a férj és feleség közötti hideg eszmecserét. Úgy tűnt, a terve tökéletesen sikerül. De aztán Aria megrándította a fejét, ahogy a haja az arcába hullott, zavarva őt. Ahogy akaratlanul is oldalra söpörte a haját, láthatóvá váltak a nyakán, állán és még az ajka közelében lévő arcán is a szerelmes csípések – jelek, amelyeket Alessandro hagyott, miközben szerető módon büntette őt. Mária dühösen összeszorította a fogát. Nem értette, hogy miért, minden erőfeszítése ellenére, hogy Alessandrót a felesége ellen fordítsa, mégis vele akart intim kapcsolatot létesíteni. Mária mindent megtett, hogy tönkretegye a házasságukat. Forró szupermodelleket és híres színésznőket küldött Alessandro elcsábítására, remélve, hogy beleesik a csapdájukba. De Alessandro hideg és közömbös maradt minden közeledéssel szemben. Minden este a buli után hazament, csak azért fotózkodott azokkal a gyönyörű nőkkel a karjaiban a lesifotósok kedvéért. Egyikük sem tudta annyira megragadni a figyelmét, hogy vele töltse az éjszakát. Ehelyett Alessandro csak azt akarta, hogy vége legyen a bulinak, hogy hazarohanhasson a feleségéhez. Mária felhorkant arra a gondolatra, hogy Alessandro talán jobban szereti látni, ahogy a felesége fájdalmában sír alatta, mint hallani, ahogy a másik nő a nevét sikítja gyönyörben. Fogalma sem volt arról, hogy Alessandro soha nem szeretkezett a feleségével, miközben az sírt. Annak ellenére, hogy Aria vonakodott az intimitástól, Alessandro elcsábította őt, akkora örömet okozva neki, hogy a sírása gyönyörű nyögésekké változott. Mégis, a durva nyelv, amellyel elrejtette valódi érzéseit, mélyebb sebeket ejtett. De ő mindig is ilyen volt, fiatal korától kezdve megtanulta elrejteni az érzéseit, és másokat az akarata alá kényszeríteni. Alessandro soha nem emelt kezet Ariára erőszakosan, de a szavai elég élesek voltak ahhoz, hogy átvágják a lelkét. Minden kegyetlen megjegyzése letört egy darabot a lelkéből, napról napra egy kicsit jobban összetörve őt. Aria gyengéd szíve és érzékeny elméje szenvedett könyörtelen érzelmi kínzásának súlya alatt. Meggyőződött arról, hogy szívtelen férjének örömet okoz a fájdalma, és azt hitte, hogy csak kínozni akarja őt, és nézni, ahogy sír. Aria gyomra hirtelen megfordult, és émelygés hulláma öntötte el. Száját eltakarva sietve a fürdőszoba felé botorkált, léptei sietősek és bizonytalanok voltak. Mária érzett valamit, és szorosan követte. A fürdőszobában Aria összegörnyedt, teste hánykolódott, ahogy gyomrának tartalmát a vécébe ürítette. Mária az ajtóban állt, homlokát ráncolva, miközben figyelte Aria szenvedését. Gyanú villant a szemében, és egy csipetnyi undor ébredt a szájában. Aria, ami örökkévalóságnak tűnt, végül kiöblítette a száját, és kijött a fürdőszobából, arca sápadt és beesett volt. Gyenge kísérletet tett arra, hogy elhagyja a szobát, azzal a szándékkal, hogy folytassa a reggeli teendőit. Meg kellett terítenie az étkezőasztalt Alessandrónak, mielőtt megérkezik, munkára készen. Megkövetelte, hogy minden időben kész legyen. De mielőtt elhagyhatta volna a szobát, Mária éles hangja megállította őt. "Istenem, Aria! Terhes vagy?" – kiáltotta, hangja erőltetett izgalommal volt átszőve, miközben hamis mosolyt festett az arcára. Alessandro gyorsan kilépett a gardróbból, inge félig begombolva, nyakkendője lazán a nyaka körül lógott. Szeme a felesége felé fordult, arckifejezése a döbbenet és a hitetlenség keveréke volt. Aria nagyot nyelt, a feje forgott, és a szíve félelemmel süllyedt el, miközben ártatlan őzikeszemei a pokol maffiaférjébe ütköztek. "Ó, Alessandro" – folytatta Mária, hangja képmutatástól csöpögve, miközben kinyúlt, hogy megragadja a mostohafiának a kezét, örömöt színlelve. – "Annyira boldog vagyok! Végre, három év házasság után nagymama leszek." "Várj, mit mondtál?" Alessandro szeme vékony résekre szűkült, hangja veszélyes éllel telt meg, ami bárkinek a gerincén végigfuthatott a hideg. Mária, érezve a növekvő haragját, félelemtől remegett, és ösztönösen hátralépet, távolságot tartva maga és mostohafia között. Alessandro pillantása aztán élesen a feleségére, Ariára fordult, és hitetlenkedve összeszorította a fogát. "Aria terhes?!" Ráncos homloka hidegrázást küldött Aria gerincén, azonnal hideg verejtékbe borítva őt, ahogy megdermedt a helyén. Alessandro mért léptekkel közeledett felé, jelenléte tornyosult fölé. "Lehetséges, hogy a gyermekemet hordod a szíved alatt, édesem?" Alessandro hangja mély és gyengéd volt, de a lágyság mögött Aria érezte a figyelmeztetést, a közelgő vihart. Látszólag gyengéd hangneme több kegyetlenséget hordozott, mint a legkeményebb szavai, jelezve, hogy a pokol hamarosan elszabadul. Aria gondolkodás nélkül ösztönösen megrázta a fejét, védekező cselekedetként, hogy megvédje magát a férje haragjától.