Másnap reggel Ariát egy ajtókopogás ébresztette. Lassan kinyitotta a szemét, de pánikba esett, amikor egy nehéz kezet talált maga körül, ami szorosan egy kemény testhez húzta. Felismerte a férje érintését, de még mindig zavarban volt, hogy miért tartja őt közelebb, amikor annyira mélyen megveti. Vajon annyira részeg volt tegnap este, hogy elfelejtette a gyűlöletét iránta? Enyhén elmozdult, és óvatosan rápillantott alvó férjére. Még mindig elképedt azon, hogy egy ilyen veszélyes és hatalmas férfi mennyire gyönyörű tud lenni. Szemeivel itta be magába a maffiaférje széles, erős vállainak és erős, izmos, tetovált karjainak látványát, amelyek úgy ölelték körül, mint egy piton. Kemény, jól formázott mellkasa a hátához préselődött, és még mindig érezte a kockás hasizmai minden barázdáját és kiemelkedését. Vastag, izmos combjai a lábai közé gabalyodtak, és kemény reggeli merevsége piszkálta, csábítva, hogy engedjen a kísértésnek. Sóhajtott, nézve a nyugodt arcát és a csukott szemét. Kék, elbűvölő szemei voltak a legvonzóbb vonásai. Azonban széles homloka, hegyes orra, telt, természetes vörös ajkai és éles állkapocsvonala még egy görög istent is legyőzhetett volna. Még mindig emlékezett az esküvője napjára, amikor először látta őt, és azonnal beleszeretett. De aztán lassan rájött, hogy egy szívtelen ördögnek adta a szívét, aki nem tudta, hogyan kell dédelgetni a szerelmét. Most rettegett attól, hogy ha megzavarják az álmát, a hangulata rosszabb lesz, mint valaha. Három év együttélés után nagyon jól ismerte őt. Megértette a szükségleteit és vágyait anélkül, hogy akár csak megszólalt volna. Ez nem megszokott dolog volt, hanem a iránta érzett önzetlen és feltétel nélküli szeretetének eredménye. Tizennyolc évesen ment hozzá, első látásra beleszeretve. A házasságkötés után abban a reményben élt, hogy egy nap a szerelme és odaadása miatt ő is beleszeret. De lassan a reménye összetört, ahogy nap mint nap újságokban és bulvárlapokban látta a férje fotóit egy új nővel a karjaiban. Rájött, hogy hamis reményben él, és hogy a boldog házasságra vonatkozó kívánsága soha nem fog teljesülni. Lenyelve a gombócot a torkában, lassan eltávolította a kezét a derekáról, és óvatosan felkelt anélkül, hogy zajt csapott volna. Még mindig meztelen volt, ezért gyorsan felvette a ruháit, ahogy a kopogás hangja egyre hangosabb lett, és kinyitotta az ajtót. Az ajtó oldalai szétcsúsztak, feltárva az anyósát, aki szánalmas mosollyal nézett rá. Nem volt titok, hogyan bánt Alessandro a feleségével, és Aria hozzászokott azokhoz a szánalmas pillantásokhoz és néha gúnyos tekintetekhez a nyomorúságos helyzetére, mint az ország legerősebb és leghatalmasabb emberének felesége. – Ébren van Alessandro? – kérdezte Aria anyósa, Maria. Maria Alessandro mostohaanyja volt, de mindig kedves volt Ariához, és az egyetlen ember, aki együttérzett vele. Ő irányította Alessandro apját és Alessandrót, miután az édesanyja megszökött a szeretőjével, elárulva az apját. Alessandro akkor tizennégy éves volt, és attól a naptól kezdve gyűlölte a nőket, és soha nem bízott senkiben, kivéve a mostohaanyját, Mariát. – Nem, még alszik – válaszolta Aria halkan. – Ó, drágám, mérges lesz, ha elkésik az irodájából. Nem baj, felébresztem. Te menj, és készítsd el a reggelijét. Tudod, milyen szörnyű a hangulata, ha nem kap meg mindent időben – javasolta Maria, aggódva fogva Aria kezét. Aria bólintott, és gyorsan lesietett a konyhába, hogy elkészítse Alessandro kedvenc reggelijét. Maria belépett a szobába, és becsukta maga mögött az ajtót, ravasz mosoly játszott az ajkán, ahogy az alvó Alessandróra nézett. Pontosan tudta, mit kell tennie, hogy elrontsa a napját. Ahogy lassan Alessandro ágya felé sétált, valami megakadt a lábában, ami miatt lefelé nézett. Ott, a padlón hevertek Aria széttépett bugyijai. Boldog hangulata savanyúvá vált, és dühösen csikorgatta a fogát. Maria soha nem akarta, hogy mostohafiának boldog házasélete legyen, és folyamatosan félreértéseket szított Alessandro és Aria között. Alessandro, elvakítva a mostohaanyjába vetett bizalmától, mindent elhitt, amit mondott. Gyűlölettel Maria megrúgta a széttépett bugyit, és az az ágy alá csúszott. Újra felvéve a hamis édes mosolyát, az ágyhoz lépett, és gyengéden megsimogatta Alessandro fejét, várva, hogy felébredjen. De Alessandro ösztönösen elütötte a kezét, amitől Maria fájdalmasan felkiáltott. Alessandro kinyitotta a szemét, és Maria fájdalmas arcára nézett, zavar és ingerültség keveredve álmos tekintetében. – Sajnálom, anya. Nem tudtam, hogy te vagy az – motyogta, de a hangja hideg maradt. Elfelejtette, hogyan kell lágyan beszélni. Annyi keserűség töltötte el a szívét, hogy képtelen volt szeretetet vagy ragaszkodást érezni. Amikor az édesanyja megszökött a szeretőjével, Alessandro apja, Antonio – aki akkoriban Nyugat-Olaszország maffiafőnöke volt – elkapta őket, és Alessandro előtt megölte mind a feleségét, mind a szeretőjét. Egy kisfiú szíve nem bírta el az édesanyja meggyilkolásának traumáját, képtelen volt bármit is tenni, hogy megállítsa. Hogy megvédje magát, ösztönösen elkezdte azt hinni, hogy minden nő hűtlen és megbízhatatlan. Miután Antonio feleségül vette Mariát, és hazahozta a fiával, Alessandro kénytelen volt "anyának" szólítani. Maria több szeretetet mutatott iránta, mint a saját fia iránt. Lassan a fiatal Alessandro elkezdte azt hinni, hogy ő a jóakarója, és megbízott mindenben, amit mondott. Még most is, huszonnyolc éves felnőtt férfiként, szokássá vált számára, hogy higgyen a mostohaanyjának. – Jó reggelt, Alessandro. Késő van, és gondoltam, ránézek. Aggódtam, mert soha nem alszol ilyen sokáig – motyogta Maria aggódó hangon. – Későn jöttem haza tegnap este, és csak délután van megbeszélésem. Szóval, nem kellett korán munkába mennem. Ne aggódj, jól vagyok – mondta Alessandro, felkelve az ágyból, és egy pólót húzva a fejére. – Ó, buta én – nevetett Maria játékosan, a homlokára csapva. – És azt hittem, fel leszel háborodva, mert Aria tegnap kétmilliót költött vásárlásra – mondta remegő hangon. Mindez része volt a színészkedésének, hogy Alessandro elhiggye neki. – Kérlek, ne haragudj rá. Fiatal és naiv. – Miért haragudnék rá azért, mert a pénzemet költi? A feleségem, és annyit költhet, amennyit csak akar – mondta Alessandro gondatlanul. Mariát a féltékenység égette, de szerény mosolyt erőltetett magára. Ő volt az, aki kétmilliót költött vásárlásra azzal a fekete kártyával, amelyet Alessandro a feleségének adott korlátlan összeggel. Maria mindig Aria kártyáját használta, de Ariát vádolta azzal, hogy aranyásó, és gondatlanul használja Alessandro pénzét. – Ó, Alessandro, te olyan kedves férj vagy, fiam. Nem tudom, Aria miért érzi szükségét annak, hogy más férfiakkal flörtöljön – suttogta lassan, de elég hangosan ahhoz, hogy Alessandro meghallja. – Mit csinált? – Alessandro szeme dühtől égett, ahogy a mostohaanyjára meredt. – Sajnálom, nem kellett volna kiböknöm. Én... Én megyek – motyogta Maria, a hangja aggodalomtól remegve. Elkezdett hátrálni, tudva, mi fog valószínűleg következni. Ez volt a mindennapi színjátéka. – Nem, állj meg – parancsolta Alessandro dühösen. – Mondd el, mit csinált Aria. Maria sóhajtott, tettetve a hezitálást. Hamisan unalmas hangon azt mondta: – Tegnap, amikor vásárolni mentünk, találkozott egy fiatal és jóképű eladóval. Flörtölt vele. Megpróbáltam figyelmeztetni, de mint tudod, soha nem hallgat rám. Alessandro nem várta meg, hogy többet halljon. Kirohant a szobából, azzal a céllal, hogy megtalálja a feleségét. Dühtől és féltékenységtől égve, rá kellett ébresztenie Ariát, hogy kihez tartozik.