Maisie mély levegőt vett, hogy lenyugodjon, és elmosolyodott. "Nem tudom, Mr. Goldmann pontosan milyen viselkedést vár tőlünk. Ha bocsánatkérésre vágyik, én elnézést kérek a nevében." *Csak egy bocsánatkérésre vágyik, nem?* Maisie összeszedte minden pozitív energiáját, és meghajolt előtte. "Sajnálom, Mr. Goldmann." Nolan, látva, hogy Maisie megalázkodik, gúnyos mosollyal jegyezte meg: "Nem gondoltam volna, hogy Miss Vanderbilt a barátnője nevében fog bocsánatot kérni. Nem is nézném ki önből, hogy képes lenne bántani a saját testvérét." Maisie gyanakvóan kihúzta magát. "Hogy érti ezt, Mr. Goldmann?" *Én bántottam a nővéremet? Willow-ról beszél?* Nolan közelebb lépett, szinte az arcába hajolt, és közönyösen mondta: "Azt hittem, ön az a fajta, aki vállalja a tetteiért a felelősséget, de úgy tűnik, tévedtem." Ezzel a mondattal megfordult, és hűvösen hozzátette: "Ezúttal elnézem ezt az incidenst." Ryleigh szíve, amely már a torkában dobogott, végre megnyugodott, amikor látta, hogy elmennek. De azonnal eszébe jutottak Nolan szavai, amiket Maisie-nek mondott, és megkérdezte: "Zee, mit akart ezzel Mr. Goldmann?" "Honnan tudhatnám?" – mosolygott Maisie. "Gondolom, azt hiszi, hogy direkt Willow-t veszem célba, ezért a védelmére kell kelnie, mint a lovagjának, nem?" "Mi? Willow Vanderbilt Mr. Goldmann szeretője?" – Ryleigh megdöbbent. "Vak Mr. Goldmann? Annyi nő van a világon, és pont egy ilyen nőt nézett ki magának, mint Willow?" Maisie a fejét fordítva rápillantott. "Te még mindig a pletykákon lovagolsz? Inkább arra koncentrálj, hogy milyen magyarázatot adsz apádnak, amikor hazaérsz." Ezzel a mondattal sarkon fordult, és elindult. Ryleigh duzzogva sietett utána. Másnap… Maisie elővett egy listát a szükséges nyersanyagokról, és átadta a beszerzési osztály munkatársainak. "Rendeljék meg a nyers gyémántokat a listám alapján. Minden hibáért önök felelnek." A beszerzési osztály egyik alkalmazottja rápillantott a listára, és bólintott. "Értettem." Amikor Maisie már távozni készült, a beszerzési osztály munkatársai még éppen a beszerzendő anyagok listáját rendezték, amikor megcsörrent a telefon. Letette a listát az asztalra, felvette a telefont, és válaszolt. Egy másik női alkalmazott felállt, odasétált az asztalhoz, és a mobiljával lefényképezte a listán szereplő eredeti ércgyártó címét és elérhetőségét. Gyorsan visszaülve a helyére, titokban elküldte a képet Willow-nak. Willow, aki az irodájában ült, nem tudta elrejteni a mosolyát, amikor meglátta a beszerzési osztály munkatársától kapott képet. *Ha már te vagy a beszerzési osztály vezetője, ne engem hibáztass ezért.* Megcsörrent a vonalas telefon. Willow felvette a kagylót, és beleszólt: "Halló?" "Willie, többször is hívtam a mobilodat, de miért van kikapcsolva?" – Leila nem tudta elérni a lányát mobilon, ezért az irodai vonalas telefont hívta. Willow arca elsápadt a hallatán. "Az a ribanc összetörte a telefonomat, szóval nem csoda, ha nem tudsz elérni. Holnap veszek egy újat. Miért kerestél?" "Apád ma este hazahívja azt a szajhát. Te pedig hozd el Mr. Goldmannt vacsorára. Apád nem fogja hagyni, hogy az a kígyó sikeres legyen, amíg te hivatalosan is összejössz Goldmann úrral!" Willow összevonta a szemöldökét. "Anya, mikor láttad, hogy Nolan valaha is eljött volna velem vacsorázni? És mi van, ha nem akar jönni?" Az elmúlt hat évben Nolan soha nem mondta, hogy a Vanderbiltekhez akar menni vacsorázni. "Neked kell rávenned, hogy eljöjjön, bármit is kell tenned. Ne felejtsd el, apád most nagy reményeket fűz hozzád. Hogyan segíthetünk neked apáddal, ha még ezt sem tudod megtenni?" Sürgősen el kellett intéznie, hogy a lánya hivatalosan is Mrs. Goldmann legyen. Rendkívül nyugtalan volt, mióta meglátta a két gyereket az étteremben a múltkor. Leila szavainak volt értelme. *Apa az utóbbi években sokkal komolyabban vesz a Nolannal való kapcsolatom miatt. Most, hogy Maisie visszatért, és ráadásul nemzetközileg elismert ékszertervező, semmi sem lennék Maisie mellett Nolan támogatása nélkül.* Maisie az irodájában ült, és átnézte a cég korábbi alkalmazottainak adatait. A tekintete Kennedy Fannon úrra szegeződött. Emlékezett Fannon úrra, aki eredetileg az anyja asszisztense volt. Ő vezette a Vaenna Jewelry-t, és az anyja halála után is sikerült fenntartania az eladásokat Bassburgh-ben. A lemondása óta a Vaenna eladásai folyamatosan csökkentek. Hirtelen megrezdült a telefonja. Maisie rápillantott a kijelzőre, és látta, hogy az apja hívja, akivel évek óta nem beszélt. Egy pillanatig habozott. ***** Minden kicsit újnak és furcsának tűnt, amikor újra visszatért a Vanderbiltekhez. Amint belépett a villába, a nevelőnő ismerte fel először. "Milady?" Leila egy egyberészes estélyi ruhát viselt, a kanapén ült, és teát szürcsölt. Amint meglátta Maisie-t, letette a csészét, és felállt. "Ó, Zee, végre visszatértél?" Leilára pillantva Maisie-nek eszébe jutott a Daisie-től kapott pofon, és az arckifejezése azonnal elkomorult. *Még tartozol nekem egy pofonnal. Előbb-utóbb vissza fogod kapni.* Leila elvigyorodott, és odasétált hozzá. "Apád tudja, hogy visszatértél Zlokovába. Ezért hívott haza vacsorára. Mi ez a komor ábrázat? Nem jó, ha apád ilyen hangulatban lát." Maisie ajka sarkai hidegen felhúzódtak. "Valamiért olyan érzésem van, mintha ez lenne az utolsó vacsorám." *Amióta hazajöttem, nem vettem fel a kapcsolatot apámmal. Biztos Willow-tól vagy Leilától tudja. Az elmúlt hat évben egyszer sem keresett, de ma külön hazahívott vacsorára. A legrosszabb az, hogy még csak nem is köszönéssel kezdte a meghívást.* "Hogy hívhatod a családi vacsoránkat az utolsó vacsorádnak?" "Kímélj meg. Jobban szeretem, amikor ribancnak nevezel. Valahogy az kedvesebb." – Maisie hangsúlyozta a "kedvesebb" szót, mintha direkt provokálni akarta volna. Mielőtt Leila elveszíthette volna a fejét, egy mély hang hallatszott a lépcső felől. "Zee, hat év telt el, és még mindig ilyen könyörtelen vagy. Így beszélsz az anyáddal?" Maisie felnevetett. "Az anyám halott. Ha jól emlékszem, te is ott voltál a hamvasztásán." "Mit tanultál a hat év alatt külföldön? Így beszélsz az idősebbekkel?" – Stephen majd felrobbant a dühtől. Eredetileg bűntudatot érzett amiatt, hogy annak idején elkergette a lányát, de nem gondolta volna, hogy Maisie még mindig nem bánta meg a tettét. Leila Stephenhez lépett, és próbálta csillapítani a kedélyeket: "Drágám, ne haragudj Zee-re. Végül is csak a mostohaanyja vagyok. Megértem, ha ennyi év után nem fogadott el." "Szerintem rosszabb vagy, mint egy mostohaanya." "Maisie Vanderbilt!" – dorgálta Stephen dühösen. "Nem azért hívtalak haza vacsorára, hogy családi viszályt szíts. Ha ennyire elégedetlen vagy, akkor takarodj!" Maisie a dühös apjára meredt. *Ugyanolyan szívtelen volt, mint hat évvel ezelőtt, amikor elkergetett ebből a házból. Mindig elhiszi, amit Leila és Willow mondanak neki. Én pedig csak egy kezelhetetlen kölyök vagyok, aki állandóan botrányt okoz, és nem tiszteli az idősebbeket.* Maisie gúnyosan felhorkantott. "Nem is tervezek tovább maradni." Megfordult, és éppen elhagyta a házat, amikor Willow belépett az ajtón, és Nolan karjába kapaszkodott. Amikor Leila és Stephen meglátták Nolant, azonnal odamentek hozzá, hogy üdvözöljék. Stephen arcáról a düh nyomtalanul eltűnt, mintha kicserélték volna. "Mr. Goldmann, nem számítottam rá, hogy eljön." "Igen." – Nolan csak szimbolikusan bólintott, miközben a tekintete Maisie-re szegeződött, és a hangja közömbös volt. "Nagyon mozgalmas nap van a Vanderbilteknél." Stephen Maisie-re pillantott, és kínosan bemutatta: "Ő a kisebbik lányom, Maisie Vanderbilt." "Ó, most tudtam meg, hogy a híres ékszertervező, Zora a Vanderbiltek lánya." Stephen elégedetten mosolygott. "Igen, ő... az anyjától örökölte a tehetségét." Maisie karba tett kézzel állt, és kívülállóként figyelte a többieket. Nem tudta elrejteni a mosolyát a Nolanra zúduló hízelgéseken. "Én most elköszönök. Jó szórakozást a vacsorához." Willow megállította, amikor Maisie már indulni készült. "Zee, most, hogy végre hazajöttél, vacsorázzunk együtt." Leila is bekapcsolódott a színjátékba, és anyáskodó hangon mondta: "Igen, Zee, ne menj szembe az apáddal egy ilyen alkalommal."