A gyomrom görcsbe rándul. Ugyanazok az átkozott kezek, amik tegnap éjjel fogva tartottak, ugyanazok az átkozott ajkak, amik azt suttogták, hogy szeretlek, és úgy csókoltak, mintha én lennék a világuk, most Vanessa arcán kalandoznak. "Ethan, hogy tehetted ezt?" - nyögöm ki, a mellkasom szétrobban olyan éles fájdalomtól, ami elveszi a lélegzetem. Megdermed, épp csak annyira húzódik hátra, hogy rám nézzen. Egy pillanatra mintha bűntudatot látnék a szemében. De aztán elvigyorodik. Elvigyorodik. "Aria" - mondja közönyösen, mintha nem most kapták volna rajta. "Mit keresel itt? Eredj el." A farkasom halkan morog az elmémben, a dühe és a bánata az enyémmel keveredik. Hazudott - vicsorogja. Hazudott nekünk. Vanessa persze elégedetten néz. Rádől, tökéletesen manikűrözött körmei végigsimítják a mellkasát, mintha megjelölné a területét. "Ó, édesem" - dorombolja hamis mosollyal. "Tényleg azt hitted, hogy téged választ?" Ethan kegyetlenül felnevet, és a vigyora még szélesebbre húzódik. "Te egy kibaszott vicc vagy" - kezdi, mintha én lennék valami elcseszett, kegyetlen komédia csattanója. "Tényleg azt hitted, hogy több vagy egy buta kefénél? Egy szegény, kétségbeesett kis omega, aki a barátnőmet játssza? Luna? Te? Ébredj már fel, Aria. Te egy senki vagy. Mindig is az leszel." A szavai úgy csapódnak belém, mint egy tehervonat. Pislogok, a torkom száraz, a fülem cseng. "Megígérted, Ethan. Azt mondtad..." "Ja, és te elhitted?" - szakít félbe éles, maró nevetéssel. Hangos, hideg és szívtelen. "Istenem, Aria, még szánalmasabb vagy, mint gondoltam." Vanessa kuncog, élénkpiros ajkai elégedett vigyorba görbülnek, ahogy egy trófeához hasonlóan kapaszkodik a karjába. Ethan lenéz rá, az arckifejezése megenyhül, ahogy velem soha nem tette. "Miért a fenébe választanálak téged, hogy mellettem állj?" - folytatja undorral. "Egy gyenge, kövérkés kis senkit? Nekem egy olyan Luna kell, aki erős, gyönyörű, mint Nessa. Nem valami középszerű omega egy szomorú történettel." Esküszöm, a levegő elszáll a szobából. A kezeim remegni kezdenek, és alig látok egyenesen. "Nem gondolod komolyan" - suttogom, a könnyeim elhomályosítják a látásomat. "Szóval... tegnap éjjel... nem jelentett neked semmit?" "Ó, a dugást érted?" Elvigyorodik, és Vanessa hátraveti a fejét, és úgy nevet, mintha én mondtam volna a világ legviccesebb viccét. "Ez csak egy fogadás volt. Be akartam bizonyítani a barátaimnak, hogy milyen könnyű vagy... egy olcsó kurva. És találd ki? Nem okoztál csalódást." Vanessa előrelép, vörös ruhája úgy tapad rá, mint valami olcsó második bőr. "Hallod, rút kiskacsa? Ez csak egy játék volt. Egy szánalmas, mulatságos játék." Az emberek most már bámulnak... suttognak. Nevetnek. Mindegyikük pillantása úgy érződik, mint egy kés a mellkasomban. "Nem" - sikerül mondanom, úgy rázom a fejem, hogy a hajam az átkozott arcomba csapódik. "Nem, Ethan, hazudsz. Te a párom vagy!" "Már nem." Keresztezi a karját. "Én, Ethan Stevens alfa, a Telihold Falka alfája, elutasítalak téged, Aria Whitlockot, mint a páromat és jövőbeli Lunámat." A térdeim majdnem engednek, és a farkasom egy olyan szomorú üvöltést hallat a fejemben, hogy összerándulok. "Nem" - fulladok ki újra és újra, a kezeim a mellkasomat szorítják, mintha össze tudnám tartani a széttört szívemet. Ethan forgatja a szemét. "Fogadd el az elutasítást, Aria. Vagy, esküszöm, amikor visszatérünk a falkába, száműzetlek. Nincs szükségem rád. Nem akarlak. A szex sem volt jó." A szavai úgy döfnek, mint egy kibaszott kés. Nem kapok levegőt, nem tudok gondolkodni, nem tudok semmi kibaszott dolgot csinálni, csak ott állok és összeomlok. De nem engedhetem meg magamnak, hogy száműzzenek. "Én..." A hangom alig hallható suttogás. "Én, Aria Whitlock, elfogadom az elutasítást." Abban a pillanatban, ahogy a szavak elhagyják a számat, fájdalom robban a mellkasomban. A farkasom hangosabban üvölt, fájdalmas kiáltásai visszhangoznak a fejemben, ahogy a kötelék elszakad. Mintha a lelkem darabokra lenne szaggatva. "Jó" - gúnyolódik Ethan. "Most pedig húzz innen a szánalmas, buta seggeddel. Ja, és ne felejtsd el kitakarítani a cuccaidat a lakosztályomból." Ránézek, könyörögve. "Hol fogok megszállni? A hajón csak két személyes szobák vannak..." "Nem az én problémám" - szakít félbe gorombán. "A pokolba is, ugorj a fedélzetről, engem nem érdekel." A szavai égetnek. Perzselnek. És mielőtt felfognám, a lábaim kivisznek a partyteremből, el a nevető tömeg mellett, és fel a hajó fedélzetére. Nem tudom, mennyi ideig ültem ott, zokogva az éjszakába. A felettem lévő csillagok mintha kigúnyolnának, olyan fényesen ragyognak, miközben az életem teljesen összetört. Ethan, a párom... az átkozott párom tönkretett engem. Hogyan lehetett a Holdistennő ilyen kegyetlen? Mindent megadtam neki. A szívemet. A bizalmamat. A szüzességemet. És miért? Hogy megalázzanak és kidobjanak, mint a szemetet? Mielőtt észrevenném, felmászom a korlátra. A szél az arcomba fújja a hajam, és az alattam lévő óceán olyan nyugodtnak, olyan hívogatónak tűnik. Talán az a gazembernek igaza van. Talán én sehova sem tartozom. Túl szégyellem magam, túl összetört a szívem. Nincs már számomra semmi ebben a hülye világban. Tudom, hogy a zaklatás csak rosszabb lesz, a pletykák hangosabbak, a pillantások élesebbek. Még jobban kiközösítenek, széttépnek ugyanazok az emberek, akik mindig is gyűlöltek. És a barátaim... El sem tudom viselni a gondolatot, hogy miattam szenvednek. Jóban-rosszban kitartottak mellettem, de ez? Ez a szégyen? Őket is lehúzza. Nem éri meg. Egyáltalán nem. Lehunyom a szemem, készen állok az ugrásra, amikor egy hang hallatszik az éjszakában. "Ne tedd. Ne ugorj." Megdermedek, a szívem hevesen dobog. Lassan megfordulok, és látom, hogy Lucas alfa a korlátnak támaszkodik, egy cigaretta lóg az ujjai között. Elbűvölő szürke szemei megcsillannak a holdfényben, és egy pillanatra még lélegezni sem tudok. "Miért érdekel?" - pattanok fel, a könnyeim még mindig patakokban folynak az arcomon. "Soha nem ismerted el a létezésemet sem. Csak menj el." "Igazad van" - sóhajtja, lassan szívva a cigarettájából. "De tényleg le akarsz ugrani, mert valami kibaszott seggfej úgy döntött, hogy még nagyobb seggfej lesz?" "Nem érted" - kiáltok vissza. "Az életem kibaszottul tönkrement!" Felvonja a szemöldökét, és kifújja a füstöt. "Rendben, ugorj akkor." Összevissza pislogok, összezavarodva. "Mi?" "Hallottad." Megvonja a vállát, lazán a korlátnak dőlve. "Ha annyira biztos vagy benne, hogy vége, akkor ugorj. Rajta." Frusztráltan felkiáltok, és visszanézek a vízre. De nem tudom megtenni. A kezeim remegnek, és a lábaim a helyükön maradnak. "Mi a baj?" - gúnyolódik Lucas. "Gyáva vagy?" Megfordulok, készen állok arra, hogy elküldjem a francba, de a mozdulat miatt elveszítem az egyensúlyomat. A lábam megcsúszik, és mielőtt sikolthatnék, Lucas előreugrik, megragad és visszahúz. Elakad a lélegzetem, ahogy felnézek rá, az arca pár centire van az enyémtől. Nekiütközök a mellkasának, erős karjai könnyedén átölelnek. Hirtelen tűzijátékok robbannak fel az égbolton felettünk, vörös és arany villanásokkal festve meg éles, vésett arcvonásait. A szívem kihagy egy ütemet, és nem tudom levenni róla a szemem. A farkasom megmozdul, és akkor ütött belém - erősen. Pár.