Edward hallgatott, ezért Cameron közbeszólt, felemelve a hangját: "Pontosan így van! A húgod érdemli, hogy örökölje a dolgaidat, mert ő a családod. Tekintsd ezt egy esküvői ajándéknak tőled neki." Édesen mosolyogtam, és válaszoltam: "Várj! Van még valami, amit hozzá kell adni ehhez az ajándékhoz!" "Ó, igen?" "Így van. Egy szép, drága koporsó is az oltár közepére!" - csiripeltem. Az arca elkékült. "Te ribanc!" "Ugyan már, ez egy pragmatikus ajándék. Úgyis hamarosan szüksége lesz rá! Csak előre adom neki, hogy ne kelljen ráköltenetek egy napon." Grimaszoltak rám, de nem tudtak semmit mondani. Pontosan úgy volt ez, mint a gyertyás esetnél korábban. Nem tehettek velem semmit. Ezek közül az emberek közül senki sem állt ki mellettem, amikor annyi éven át bántalmaztak, ezért itt volt az ideje, hogy megízleljék a legrosszabbat belőlem! Cameron dühösen az ajtóra mutatott. "Takarodj innen a pokolba!" A hülye apámra is mutatott. "Te nem teszel semmit ez ellen? Ez a lány, akit azzal a másik nővel csináltál, amióta megjelent, szidalmazza és átkozza a lányomat, és te nem teszel semmit?!" Harry felém rohant, mielőtt Cameron befejezte volna a mondatot. Edward megfeszült és az útjába állt. "Jones úr, ne menjünk ebbe az irányba" - figyelmeztetett. Harry útját eltorlaszolták, de mégis sikerült rám mutatnia az ujjával. "Kérj bocsánatot a húgodtól most!" Szó sem lehetett róla, hogy beleegyezem! "Mondtam valami rosszat? Pragmatikus voltam—" Hirtelen felemelte a kezét, és az arcom felé suhintott. Edward elém ugrott, és a fején fogadta az ütést. Maddison felkiáltott: "Apa!" Edward pislogott, mintha tántorogna az ütéstől, de mégsem lépett hátra. "A fizikai erőszak nem old meg semmit, Jones úr. "Bármilyen szemszögből nézzük is, ennek nagy része az én hibám, amiért nem nyugtattam le Taylort. Adj időt—meg fogom oldani." Harry arca már vörös volt a dühtől és a megerőltetéstől. Több betegségben is szenvedett, beleértve a cukorbetegséget. Őszintén szólva, ez az egész érzelmi izgalom nem tett neki jót. Szinte zihált. "Te... Beszélj vele... Ha még mindig így viselkedik... Eltöröm a csontjait!" - fenyegetőzött a lélegzetei között. Edward bólintott, rám nézett, és halkan azt mondta: "Menjünk máshová beszélgetni." "Nem! Nem érdekel, hogy beszéljek veled!" Megfordultam, hogy elmenjek, de megragadta a csuklómat. "Ez a viselkedés nem old meg semmilyen problémát, Taylor. Család vagyunk. Semmi sem megoldhatatlan egy családban." Család?! Undor terjedt el bennem. "Ti emberek nem érdemlitek meg, hogy a családom legyetek!" - mordultam, felemelve a kezem. "Most engedj el!" "Beszélnünk kellene." Frusztráltan rácsaptam a kezemet az arcára. "Azt mondtam, engedj el!" A szoba megdöbbent. "Mit tettél?!" - kiáltott fel Maddison. "Hogy üthetted meg így?! Ha ideges vagy, tedd velem! Ne vele!" "Hogy tehettem? Ő egy kétes alak. Ez elég ok" - válaszoltam mosolyogva. "Ami téged illet? Nem akarom bepiszkolni a kezem. Úgyis meg fogsz halni." Figyelmen kívül hagytam a dühös vonásokat az arcukon, és elhagytam a szobát. - Hosszú ideig ültem az autóban, a semmibe bámulva, amíg végre megnyugodtam. Nem tehettem róla, de sajnáltam magam, amiért ilyen emberek a családom. Azt hittem, ki tudok lépni ebből a traumából, és Edward által meggyógyulhatok—mert ő valaki volt, akit szerettem. Ki gondolta volna, hogy ő lesz az, aki a legnagyobb ütést adja? Csak arra gondolva, mennyi áldozatot hoztam, hogy ápoljam, és egészséges legyen ezekben az években, és mindezt ezzel hálálja meg... Úgy éreztem, mintha a szívemben lévő kést forgatnák. Megcsörrent a telefonom, kirázva a kábulatomból. A legjobb barátnőm volt, Jean Valentine. "Mondd csak, Kennedy asszony! Elfelejtetted, hogy ma randink van, hm? Ne mondd, hogy most szeded össze magad alóla, lány!" - viccelődött ártatlanul Jean. Nem tudta, min mentem keresztül. Összehúztam a szemöldököm. Jól van. Együtt kellett volna ebédelnünk, hogy megbeszéljük az esküvői próba tervét. "Később ott leszek." A próba már nem számított. A lényeg az volt, hogy elmondjam neki, mi történt. - Jean azonnal észrevette, milyen rosszul nézek ki, amikor megérkeztem az étterembe. "Mi a baj? Veszekedtél a családoddal?" - kérdezte aggódva. Mindent tudott róla. Kitértem a kérdése elől, és kijelentettem: "Az esküvő le van mondva, Jeannie." Megdöbbenve nézett fel. "Mi? Ez vicc? Az esküvő jövő héten van!" Zsibbadtan erőltettem egy mosolyt. "Pontosabban úgy fogalmaznék, hogy 'Az esküvő meg van tartva, de már nem én vagyok a menyasszony.'" Letette az italát, megkerülte az asztalt oda, ahol ültem, és a homlokomra tette a kezét. "Betépve vagy lázas vagy?" Lehúztam a mellettem lévő székre, arra az esetre, ha a történetem sokkolná, és elszólna magát. A lehető legrövidebben elmondtam neki mindent. Tágra nyíltak a szemei. "Mi a pokol?! Edward megőrült? Maddison a legnagyobb seggnyaló ribanc, amit ez a világ valaha is látott! "Milyen vaknak kell lennie egy srácnak, hogy ezt ne vegye észre?! Nem aggódik amiatt, hogy a menyasszonyát menet közben lecserélve internetes hírességgé válik? Vagy halálosan vágyik arra, hogy mémmé váljon?!" Jean annyira dühös volt, hogy nem is vette észre, milyen hangosan beszél. A többi asztalnál ülő vendégek is kezdtek odanézni, miközben a telefonjáért kutatott. Olyan tüzes vérmérséklete volt, hogy az enyém ahhoz képest szelídnek tűnt. Természetesen nem hagyta ezt annyiban. "Ennyi! Adok neki a véleményemből!" - jelentette ki, lengetve a telefonját. Túl fáradt voltam ahhoz, hogy megállítsam. Csak kortyoltam az italomba. "Maddison végzett rajtad agyműtétet, Edward?! Szóval mi van, ha rákos? Taylor hat éve van veled! "Elfelejtetted, mit tett érted a felépülésed során?! Évekig a vérellátásod volt! Ha nem lett volna ő, csak egy sírkő lennél, te kutyaütő! "És mióta vagy Maddison szeretője, mi? Ne mondd, hogy már a nadrágodban is elvarázsolt! "Soha nem láttam még ilyen szar pasit, mint te! Te vagy a gödör alja, hallod?! És még híres is vagy! Az emberek könnyen felkaphatnak a neten—" Jean körülbelül öt-hat perce tartotta a tirádáját, amikor a pincérnő odajött, hogy csendesebb legyen. Nem bírtam elviselni, hogy nyilvánosan megalázzanak, ezért elragadtam a telefont, és befejeztem a hívást. "Mi?! Add vissza! Még van mit megbeszélnem magával a ribanccal is!" - üvöltött. Odatoltam neki az italát, és megveregettem a hátát. "Hé, ne rontsuk el mások ebédjét, oké?" Jean végre észrevette a körülöttünk lévő tekinteteket, és fékezte a haragját. "Nem értem. Mi van a fejében? Szereti Maddisont?" - kérdezte zavartan. Megráztam a fejem. "Isten tudja. De azt tudom, hogy engem nem szeret." "Maddie teljesen bekattant, ember. Csak azt akarja, ami a tiéd vagy amit akarsz! Edward tényleg ennyire hülye, hogy ezt nem tudja megmondani?!" Jean lehúzta az italát. "Tudta, hogy ki ő valójában? Hogy a mostohatestvéred?" "Nem tudom. Soha nem beszéltem róla. Talán igen. Talán nem." Ez a család kínos oldala volt. Szerettem őt, ezért nem akartam, hogy lássa, milyen csúnya lehet a Jones család. Nem bírtam elviselni a gondolatot, hogy elárul, és ezeket a titkokat túszként tartja fogva, hogy az egy lehetőség legyen. "Nem tudja?" - kuncogott Jean. "Alig várom, hogy megtudja. Amikor rájön, milyen rohadt valójában Maddie... térden fog könyörögni előtted." Csendben mosolyogtam. Nem érdekelt, ha megbánja ezt. Semmi köze nem volt hozzám. "Ne aggódj, lány. Cserébe megkapod az egész cégedet" - vigasztalt Jean, miután befejeztük az ebédet. "Ahelyett a szemét helyett a vállalkozásodra koncentrálhatsz!" Szavai emlékeztettek arra, hogy még jogi kérdéseket kell megoldanom. "Igazad van. Nem szabad az időmet azzal töltenem, hogy szomorú legyek egy szemét elvesztése miatt. Ne aggódj, Jeannie. Jól vagyok" - válaszoltam. "Jobb előbb kideríteni, mielőtt rászedtek volna, hogy odaadjam magam egy ilyen férfinak, igaz?" Elbúcsúztam Jeantól, és megmondtam Edwardnak, hogy délután találkozzunk. Könnyen beleegyezett. - Edward arcán még halványan látszott a kezem lenyomata, amikor megláttam. Komikusan nézett ki rajta. "Gyorsan. Be kell fejeznünk ezeket a jogi eljárásokat, mielőtt megsemmisítjük a házassági anyakönyvi kivonatunkat" - mordultam halkan, miközben ő húzta a lábát. A házassági anyakönyvi kivonatunk csak egy hónapos volt. Ha tudtam volna, hogy ez fog történni, nem pazaroltam volna az időmet aznap egy időponttal! Edward szomorúan nézett rám, ajkai elváltak, mintha mondani akarna valamit. Nem jött ki semmi. Egyenesen a Városi Jegyzői Hivatalba mentünk, miután elintéztük a céggel kapcsolatos összes jogi eljárást. Arra nem számítottam, hogy mennyi forrásra és dokumentumra van szükség egy polgári házasság felbontásához. Volt egy 30 napos türelmi időszak is—a polgári házasság csak akkor lenne érvénytelen, ha mindkét fél beleegyezik a lejárta után. Frusztráló volt. Megpróbáltam időpontot foglalni, de azt mondták, hogy a legkorábbi időpont fél hónap múlva lesz elérhető. Ez mit jelentett? Azt jelentette, hogy még mindig a polgári partnerem leszek, amikor ő és Maddison összeházasodnak! Mi a pokol?! Edward érezte, milyen rossz a hangulatom. "Nem kell sietnünk ezzel. Maddie sem sürget minket" - mondta halkan. Felemeltem a fejem, és dühösen néztem rá. Megdöbbent. Aztán hirtelen mosolyra fakadtam. "Ó, igen? Azt mondod, nem aggódik, hogy talán nem él elég sokáig ahhoz, hogy megérje azt a napot, amikor hivatalosan 'elváltunk'?" Edward lefagyott. Elfelejtette, milyen nehéz felbontani egy polgári házasságot. Még ha Maddie egy szertartáson össze is házasodik vele, a törvény szemében olyan jó, mint egy szerető. Figyelmen kívül hagyta a kérdést, és gyengéden közelebb hajolt. "Akkor talán egyáltalán nem is kellene felbontanunk a polgári házasságunkat. Így nem kellene a jövőben a házasságkötéssel bajlódnunk." Megzavarodtam. Nem hittem el neki. Még mindig azt hitte, hogy visszatérek hozzá, miután Maddison meghalt!