Annyira felháborítóan nevetséges volt az egész, hogy fel kellett horkanom, és a forgalmat kellett néznem, hogy megnyugodjak. "Én nem vagyok újrahasznosító állomás, Edward. Nem számít, mennyire szerettelek, vagy mit áldoztam fel érted, elvesztetted a helyed a szívemben abban a pillanatban, hogy úgy döntöttél, elárulsz engem." Léptem párat távolabb tőle, és visszafordultam, csak hogy hozzáadjam: "Még ha a világon minden férfi kihalna, akkor sem vetnék rád egy pillantást sem, nemhogy együtt lennék veled. Undorodom tőled, Edward Kennedy." Talán a vasakaratom fájt neki, mert hirtelen előrelépett és megragadott. "Szeretlek, Taylor! Ez a hat év szerelem nem volt hiábavaló – a csontjaimba van vésve! "Csak az a helyzet… Maddie haldoklik, Tay-Tay. Annyi mindenen ment keresztül, és nem hagyhattam figyelmen kívül azt a kis kívánságát, amit szeretne teljesíteni, mielőtt…" "Engedj el, a fenébe is!" "Várj rám, Tay-Tay. Esküszöm, amint Maddie…" Meglendítettem a kezem, és úgy pofoztam fel a másik arcát, ahogy csak bírtam. Most már szimmetrikusak voltak a kéznyomok az arcán! "Ha bármit is teszel az én kedvemért, akkor az legyen az, hogy megpróbálsz tisztességesen és méltósággal viselkedni. Ne légy már házilégy!" – jelentettem ki, mielőtt elindultam volna. - Nem értesítettem egyetlen rokont vagy barátot sem az esküvő lemondásáról. A nagymamám, Edna, és Sarah néném voltak az egyetlenek, akik tudtak róla. A nagymamám majdnem 80 éves volt. Miután átvészelte a nagypapám és az anyukám halálát, az évek során eléggé beteges lett. Az egészsége napról napra romlott. Féltem, hogy elájul a hír hallatán. Meglepetésemre, némi kezdeti düh és szomorúság után elengedte a dolgot. "No, no. Jobb, ha egy nő még a házasság előtt megismer minden problémát egy férfival kapcsolatban, édesem. Sokkal jobb, mintha az arcába vágnák, miután már terhes. "Egy ilyen konfliktus árthat a testednek olyan módokon, amikről nem is tudsz, és akkor a gyermekednek kell veled együtt szenvednie! "Gyönyörű, független fiatal hölgy vagy sikeres karrierrel. Nem sietsz sehova, igaz? "Még ha nem is találunk neked a jövőben megfelelő férjet, támogatom bármelyik döntésedet – beleértve azt is, hogy egyedül maradsz!" – mondta a nagymamám. A néném azt mondta, a nagymamám tisztábban látja a dolgokat, mint ahogy a gyenge látása sugallja. Az anyukám kudarcos házassága sokat tanított neki. A nagymamám és a néném támogatása nagyon kellett a magabiztosságomhoz és a biztonságérzetemhez. A hangulatom javult, és elég erősnek éreztem magam ahhoz, hogy visszatérjek dolgozni. Most, hogy én vagyok a cég főnöke, még keményebben kell dolgoznom… magamért! - A reggeli eligazítás után visszatértem az irodámba. Cherry bekopogott az ajtómon. "Itt van Kennedy úr, Tay-Tay." Megdöbbentem. Mit keresett itt? Mielőtt kérdezhettem volna, Edward megjelent az ajtómban. Leintettem Cherryt, hogy menjen. Nem lépett be az irodámba, az ajtónál maradt. "Maddie-t kiengedték a kórházból. Épp hazafelé tartottam, miután elhoztam őt a kórházból, és gondoltam, benézek a cuccaimért." Nem mindig jelent meg az irodában, de igen, volt itt néhány holmija. Figyelmen kívül hagytam, és visszatértem a munkámhoz. A figyelmem hiánya kényelmetlenül érezte magát, és elment. Pár másodperccel később valaki újra kopogott. Felnéztem. Ezúttal Maddison volt az! Összeráncoltam a szemöldököm, és nyersen mondtam: "Nincs itt. Az irodájában van." Belépett, és becsukta az ajtót. "Nem, én érted jöttem" – mondta halkan. Gyanakvóan ráncoltam a homlokomat. Eszembe jutott valami. "Mit akarsz még tőlem?! "Megkaptad a férjemet, a ruhámat, az ékszereimet, és most az esküvőmet. Mi mást akarsz elvenni?!" Maddison közelebb jött hozzám, kis arca sápadt volt, mintha bármelyik pillanatban elájulhatna. Őszintén szólva nem tudtam, ki engedélyezte neki, hogy elhagyja a kórházat. Mi értelme volt kiengedni a betegágyából? Vagy egyszerűen csak feladta a kezelését? "Azt akarom, hogy te legyél az esküvői tanúnk, és áldd meg a házasságunkat, Tay-Tay. Te különleges vagy – a vendégek nem fognak minket szidni, ha te vagy az." Az agyam a dühtől felrobbant. Felpattantam a helyemről. "Maddison, te…" – elhallgattam, a dühöm eluralkodott rajtam. "Van egyáltalán határa a szemérmetlenségednek?! Élvezed azt a gondolatot, hogy mindenki a viselkedésedre mutogat? Mintha azt akarnád, hogy kiengedjék rád a haragjukat!" – mordultam rá, amennyi rosszindulatot csak tudtam összeszedni. Ha nem nézett volna ki ennyire törékenyen, akkor akkora pofont adtam volna neki, hogy ráragad a falra! Maddison sírni kezdett. "Mindenben jobb vagy nálam, Tay-Tay! Ez nem igazságos… Mindenben felülmúlsz engem… Én vagyok a haszontalan! És most gyógyíthatatlan betegségem van! "Csak annyit akarok, hogy feleségül menjek Eddyhez, mielőtt meghalok. Egy boldog, teljes esküvőt… Csak ennyit kérek! De a végén akkor is a tiéd lesz. Ha meghalok, visszakapod a drágámat!" Nem bírtam tovább ezt a képtelenséget, és az ajtó felé mutattam. "Tűnj el! Mielőtt úgy pofozlak fel, hogy eltöröm a nyakad!" Átsétált a szobán, megragadta a karomat, és még jobban sírt. "Segíts csak egyszer, Tay-Tay! Tudom, hogy sokat elvettem tőled… Tudom, hogy utálsz… Sajnálom mindazt, amit tettem! Ez az utolsó alkalom, hogy zaklatlak! Kérlek, csak egyszer segíts!" Nem bírtam elviselni az érintését. Nem bírtam elviselni a szájából kijövő dolgokat. "Fogd be, és engedj el!" "Könyörgöm neked, Tay-Tay!" – sírta, rángatva a karomat. "Engedj el!" – csattantam fel, előrelendítve a karomat, hogy kiszabaduljak a szorításából. Sikoltott, és úgy esett össze, mint egy összedőlő Jenga-torony. Megpróbáltam elkapni, de már késő volt. Rosszul esett. Véletlenül Edward belépett az irodámba, és látta, mi történt. "Maddie!" – kiáltotta, és odarohant hozzá. Óvatosan felemelte, és pánikolva hebegte: "Hogy vagy, Maddie? Fáj valami? Hol?" Megdöbbentem. El akartam magyarázni, mi történt, de tudtam, hogy nincs értelme. Edward szinte azonnal bebizonyította, hogy igazam van. Habozás nélkül szidott: "Hogy tehetted ezt, Taylor? Tudod, milyen törékeny, nem igaz? Hogy árthattál neki, még akkor is, ha valami rosszat tett?" Maddie a karjaiba temette a fejét. "Ne kiabálj vele, Eddy… Ő sem akarta, hogy ez megtörténjen. Baleset volt…" – védett gyengén. Magamban kuncogtam, és rezignáltan mondtam: "Csak vigyétek már ki innen. Nem akarom, hogy a cégem területén haljon meg. Undorító és macerás lenne." Edward nem akarta elhinni, hogy ilyet mondtam. "Mintha már nem is ismerném, Taylor! Én vagyok a hibás! Miért egy ártatlan nőt bántasz, aki épp meg akar halni?! Nem félsz az isteni büntetéstől?!" Mosolyogtam, és visszavágtam: "Elárultál engem, minden ellenkezőm ellenére, amit érted tettem. Te voltál a hibás egész idő alatt! Miért kellene félnem az isteni büntetéstől, ha te nem félsz?" Edward épp válaszolni akart, amikor Maddison hirtelen gyengén nyögött: "E-Eddy…" Lenézett, és látta, hogy vér szivárog a szája sarkából. Még jobban pánikba esett. "Tarts ki, Maddie! Azonnal kórházba viszlek! Tarts ki!"