Arcba vágtam a szerződést, felugrottam, és elkezdtem az ajtó felé terelni őket. "Nos, ha megbocsátanak, szépítő alvásra van szükségem. Tűnjenek innen, és ne felejtsék el a szemetüket is vinni." Nem hittem el, hogy nyolc évbe telt rájönnöm, ki is valójában Edward. Tizenhat éves korom óta kedveltem! Azt hiszem, ezért Maddisonnak tartozom köszönettel. Majdnem feleségül mentem egy kígyóhoz! Sally fel volt háborodva. "Ezt nem szeretem benned, Taylor. Olyan a vérmérsékleted, mint egy zsarnoknak!" "Nézd meg Maddie-t – szelíd, engedelmes, halk szavú és ésszerű. Annyira figyelmes velem is!" Leküzdöttem a szívemben érzett undort, és parancsoltam a kedvenc kutyámnak: "Bullet, rajta!" Bullet szüntelenül ugatott rájuk. Sally arca elsápadt. "Te! Hogy mersz!" Edwardnak kellett fognia a kezét, miközben hátráltak. Hideg pillantást vetett rám. "Ez már túl sok, Taylor! Hogy lehettem ennyire tévedésben veled kapcsolatban?!" Gúnyosan mosolyogtam, hiszen én is ugyanezt mondhattam volna róla! Edward és Sally sietve távoztak. Még Edward dolgait is elfelejtették elvinni. Összevontam a szemöldököm – úgy tűnt, mindet egyenesen a szeméttelepre kell küldeni. - Másnap reggel megkaptam a pénzt a bankszámlámra. Bármennyire is voltam felháborodva és igazságosan dühös, a pénzre mégsem mondtam nemet. Előkészítettem az ékszereket, és készültem meglátogatni Maddisont, hogy boldogan nézhessem, ahogy meghal. Apám, Harry Jones felhívott, miközben úton voltam. "Soha nem jöttél meglátogatni a húgodat, mióta kórházba került! Mennyire hiányzik belőled a lelkiismeret, mi?" Megszoktam már a verbális tirádáit. "Vegyek tűzijátékot is?" – kérdeztem. "Mi a fene?!" "Tudod, hogy megünnepeljük az alkalmat" – magyaráztam. "Te kurva! Pont olyan vagy, mint az anyád…" Megszakítottam a hívást, mielőtt befejezhette volna. Elképzeltem, mennyire dühös lehet, és nevettem. Nem aludtam jól az éjjel, így azzal töltöttem az egész időt, hogy azon gondolkodtam, Maddison rákja vajon isteni büntetés-e. Hiszen a szülei egész életükben szörnyű emberek voltak. Ahogy én láttam, ez volt a valaha volt legtökéletesebb isteni ítélet. Éppen kopogni készültem az ajtón, amikor meghallottam a bent zajló beszélgetést. Ez volt egy újabb rágalmazási kör. Cameron zokogott. "Biztosan gratulál magának ehhez. Gyűlöli Maddie-t, amióta gyerek volt! Mindig zsarnokként kínozta a testvéreit." "Fogadok, hogy nem tudott aludni tegnap este, annyira boldog volt! "Miért történik ez velem? Miért nem Taylort büntetik? Miért az én drága lányomat?" Benyomtam az ajtót, és apámat Cameron ölelésében találtam. Milyen kedves. Az ajtó falhoz csapódásának hangja felkeltette a figyelmüket. Rám bámultak. Edward szólalt meg először. "Taylor, itt vagy." Lágy mosollyal közeledett felém, de figyelmen kívül hagytam. Kivettem néhány csillagszóró gyertyát, és beleszúrtam egy tortába, amit hoztam. Apám tudta, mi következik. "Hogy mersz…" Meggyújtottam a gyertyákat, és a lába elé dobtam a tortát. Még több gyertyát gyújtottam meg, és elszórtam őket a szobában. A hangok és a szikrák szétszórták a tömeget. Tényleg olyan volt, mint egy cirkusz. Többet is tettem volna – talán tűzijátékot is –, ha nem lettek volna a többi beteg is az emeleten. Valahogy a tűzjelző megszólalt. A sprinkler bekapcsolt, és az egész kórterem zuhanyzóvá változott. Hallottam, ahogy Cameron sikoltozik, miközben Maddison az anyját hívta. Éppen a területen kívül álltam, így nem áztam el. A többiek viszont csuromvizesek voltak. Az orvos és az ápolók berohantak. A folyosó tele volt aggódó bámészkodókkal, miközben Edward, Harry és Cameron kiszaladtak a kórteremből. Az orvos, megtudva, mi történt, előadást tartott nekik. Cameron felháborodva rám mutatott, és felkiáltott: "Ő volt! Ő csinálta ezt! Hívjuk a rendőrséget, és tartóztassuk le!" Az orvos figyelmen kívül hagyta. Az egészségügyi szakemberek tudták, hogy a legfontosabb a beteg állapotának stabilizálása. Megparancsolta az ápolóknak: "Átköltöztetjük egy új szobába." Maddisont, csuromvizesen a kórházi egyenruhájában, Edward átölelte, hogy felmelegítse. Amint egy új szoba elkészült, bevitte őt. Cameron még mindig mérges volt rám, de a Maddison iránti aggodalma elsőbbséget élvezett. Belépett a kórterembe, mielőtt újabb szidalmazást kezdhetett volna. Harry letörölte a vizet az arcáról, és rám nézett. "Meg fogsz fizetni ezért!" – sziszegte. Nem hatott meg. A látogatásom célja teljesült. Épp távozni készültem, amikor eszembe jutottak az ékszerek. Visszamentem. Maddison átöltözött egy új ruhába. Óvatosan nézett rám, de nem tett semmi mást. Talán bátor arcot próbált mutatni Edward előtt. Cameron kijött a fürdőszobából, és azonnal felemelte a hangját. "Miért vagy itt megint?!" Átnyújtottam az ékszerdobozt Maddisonnak. "Gratulálok az utolsó kívánságod teljesüléséhez. Most már békében halhatsz meg." "Te kurva!" – sikoltotta Cameron. Nos, én az igazat mondtam, nem? Maddison ezt kívánta! Maddison nem robbant fel. Ehelyett könnyes szemekkel nézett rám. "Köszönöm, Tay-Tay. Köszönöm, hogy hozzám mehetett Eddy. Tudom, hogy mérges vagy rám, ezért nem hibáztatlak azért, ami történt. Sajnálom…" Elkezdett sírni. Gúnyosan mosolyogtam. "Soha nem voltál az a típus, aki a valóságban olyan ribanc, mint amilyen a magánéletben vagy, Maddie. Azt hiszem, az a kislány felnőtt. Most már tudod, hogy előadást kell tartanod a nyilvánosság előtt – különösen, ha 'Eddy' a közelben van, mi?" "Én még csak gyerek voltam akkor, Tay-Tay. Néha a gyerekek azért gonoszak, mert nem tudnak jobban. "Mindenben jobb vagy nálam! És én később jöttem – olyan voltam, mint egy plusz egy! Féltékeny voltam, és hatalmas kisebbrendűségi komplexusom volt… Ezen érzések hatására cselekedtem, oké? "De azt hiszem, te ezt nem értenéd, igaz?" Megráztam a fejem. Istenem, mennyire jó volt ebben! Értékes hercegnőként élt, mióta a családunkhoz csatlakozott, míg én – a valódi Jones örökös – cselédként bántak velem! Nem mintha érdekelt volna, hogy cáfoljam őt. "Szóval azt hiszem, minden kínzás és bántalmazás, amit kaptam, képzeletbeli volt. Te valójában nem tudod, milyen plusz egyként élni, lány. "De ez rendben van. Ehelyett megtapasztalod, milyen érzés lesz néhány hónap múlva meghalni!" – jegyeztem meg. "Taylor, ez szükségtelen volt!" – korholta Edward. "Hogy mondhatsz ilyet neki?! Isteni büntetés sújthat legközelebb téged, te boszorkány!" – dörögte Harry. Apámhoz fordultam. "Hidd el, te sem akarod, hogy túl hamar meghaljak. Mert amint kikerül a védelmed alól, nem győzhet le engem. Gondoskodni fogok róla, hogy szenvedjen, még a halálában is, ha segíthetek." Néztem, ahogy az arcuk vörösre vált a dühtől, de egyikük sem tudott visszavágni. Ledobtam a dobozt Maddison ágyára. "Tartsd meg. A te drágád fizette." Edward lefagyott, miközben Maddison ránézett. "Szóval, mikor lesz az esküvő?" – kérdeztem, tettetve az aggodalmat. Azt hittem, csak akkor fognak szertartást tartani, ha egy kicsit jobban lesz. "Nos, az… az a nap, amikor neked és Eddynek kellett volna összeházasodnia" – válaszolta Maddison halkan. Összevontam a szemöldököm. Szóval ez volt a terv az elejétől fogva! Nemcsak a férjemtől, a ruhámtól és az ékszereimtől raboltak meg. Át akarták venni az esküvőmet is! Cameron látta a döbbenetet az arcomon, és elmosolyodott. "Az esküvői előkészületeid már befejeződtek, igaz? Még a meghívókat is kiküldted. Lemondani nagy pazarlás lenne." "Szóval miért ne használnánk fel azt, ami már elkészült?" Edwardhoz fordultam, hogy kiolvassam az arcát. Fél évet töltöttem az esküvőnk előkészítésével. A tervezés, a részletek – minden az én munkám volt. Én választottam ki az ajándékainkat, én varrtam a ruhámat, és külföldre repültem, hogy megvegyem az ékszereimet. És most mindezt átadják ennek a "válassz engem" ribancnak?! Edward elkerülte a tekintetemet. Megpróbálta megfogni a kezem, de elütöttem. "Tudom, hogy szívedet-lelkedet beleadtad ebbe az esküvőbe, Tay-Tay. Ezért nem szabad veszni hagynunk. "Maddie a húgod. A családod. Annyira rossz, ha hagyod, hogy az egyikőtök élvezze a munkád gyümölcsét? Szerintem ez eléggé…" Abbahagyta, amikor látta, mennyire viharos lett a kifejezésem. Összeszorítottam a kezem, hogy megakadályozzam, hogy megpofozzam. "Szóval beleegyeztél ebbe? Ennyi?"