Egy ötcsillagos szálloda, Los Angeles, Kalifornia A medence csillogott az áttetsző üvegkupola alatt. A víz lágy csobogásán kívül csend volt, a szálloda fényes és kihalt. Alessa félig meztelenül kuporgott, percekkel ezelőtt ébredt fel a medence melletti barna fekvőfotelben, egész teste sajgott. Felülve lepillantott, és meglátta a vérfoltot a combja belső felén. Alig hitte el, ami történt vele. Korábban a vőlegénye, Jose megkérte, hogy vigyen el néhány dokumentumot a szállodába, ahol dolgozott. Emlékezett, ahogy belépett a szobába, valaki hátulról megtámadta, és egy furcsa szagú kendővel befogta a száját. Ekkor elvesztette az erejét, és az elméje elsötétült. Ezután minden elmosódott, mint egy erotikus álom, amelyben egy férfi forró lehelete vette körül, erős karjai megkötözték, a törzse köré csavarodott, és játékszerként használták vágyai kielégítésére. Érezte, ahogy megnyílik neki, teste forrón égett. Ezt egy fájdalmas robbanás követte, ahogy behatolt, miközben felsikoltott. És ez a férfi, az az álmában – nem Jose volt, a vőlegénye. De most, a véres combjai közé nézve, teste fájdalmak és sebek hálója, tudta, hogy ez nem álom volt. Miért? – gondolta. Felhúzta a térdeit a mellkasához, nézve, ahogy a napfény táncol a vízen. Hogyan történhetett ez fényes nappal? Gondolatai elkalandoztak. Hívjam a rendőrséget? Vagy… Őrizzem meg a bizonyítékokat? Igen, bizonyítékok. Meg kell őriznie a bizonyítékokat, a vérfoltot, a csókokat, a zúzódásokat és… amiket a testébe hagyott, és felhasználja őket, hogy megbüntesse azt a férfit, aki ezt tette vele. Miközben az elméje száguldott, a padlótól a mennyezetig érő üvegajtók nyikorogva kinyíltak. Felpillantott – egy magas és jóképű idegen lépett be, fehér törölköző lógott a vállán, víz csöpögött hollófekete hajának végéről, kifinomult vonásai nemesi temperamentumot sugároztak. Mély szürke szemei ráfókuszáltak, és mintha szikrák rázták volna meg. Ő az! – gondolta, felállva, bizonytalanul, merre induljon. Te tetted ezt velem! Érezte, hogy forró harag emelkedik a mellkasában az igazságtalanság és a megaláztatás miatt. Fogait csikorgatva rárontott, mint egy borzolódó macska: „Te – te seggfej!” – mondta, karmolva az arcát. Megragadta a karját, felemelte és eltávolította magától. Testének hője lélegzetelállítóvá tette, hangja mély és halk volt, szélsőséges nemtetszéssel vegyítve: „Én?” – emelte fel a szemöldökét és vigyorgott. „Miért? Jose küldött hozzám.” Két órával ezelőtt Brian és unokaöccse, Jose sikeresen megkötöttek egy üzletet a családi szállodájukban. Miután az új partnerek távoztak, Jose két pohár vodkát hozott, hogy ünnepeljenek, együtt ittak. De közvetlenül azután, hogy Brian ivott egy kortyot, felborította a poharát, és azonnal érezte, hogy teste égő vággyal gyullad ki. Unokaöccse rámosolygott, és felkérte az asszisztensét, hogy kísérje vissza Braint a medence melletti szobájába. Szédülve meglepődött, amikor belépett a szobájába, és megpillantott egy ismerős, karcsú alakot, aki az ágyán terpeszkedett. Ő az a lány, akit egyszer Jose telefonján látott – ismerte fel. Kiborult. De abban az időben megpróbálta elrejteni az érdeklődését iránta. Gyönyörű volt, de nem akarta bonyolítani a dolgokat. Az unokaöccse azt gondolta, érdekli a lány? Ajándékba küldte őt? Most, a dühös lányt nézve jött rá. Természetesen Jose ötlete volt. Az az idióta. Bedrogozta mindkettőjüket, és hagyta, hogy forró éjszakájuk legyen. De miért? Elmondta neki. Alessa megborzongott, könnyek gyűltek a szemébe. „Mi? Ez nem lehet” – mondta, beharapva az alsó ajkát. „Miért tenné… ezt? Én a menyasszonya vagyok!” Az utolsó szó keserű ízű volt a szájában, mint a rothadt gyümölcs. „Jose menyasszonya?” Brian összevonta a szemöldökét a szavaira, és felemelte a kezét. Ez a srác tényleg valami – gondolta –, csak egy pillantás rá a telefonján, aztán ajándékként adta nekem, megkötözve és meztelenül. Brian Alessára nézett és szárazon megjegyezte: „Ez igaz, hidd el vagy sem.” Az igazság úgy csapta arcon, mint egy tornádó. Érezte, hogy elveszíti az egyensúlyát, és egy mély szakadékba zuhan. Harag, szomorúság, zavar – mindezek felduzzadtak benne, és azzal fenyegettek, hogy szétrobbantják. Rávillantotta a szemét, ökölbe szorította a kezét, lába mozdulatlan maradt. A vőlegénye zsákmányként adta el Briannek, és ő úgy falja fel, mint egy éhes vadállat – gondolta. A gazember. El kell mennie, tudta. Olyan messzire kell futnia ettől a férfitól, amennyire csak tud. Észrevette, hogy elfordítja a fejét, és úgy akar elfutni, mint egy megsebesült vadállat. Egyenesen a rendőrségre megy – tudta Brian –, és ezt nem szabad megengedni. Egy gyors mozdulattal felkapta a karjaiba, és a medence fölé emelte. „Mi a f**t csinálsz?” – zihálta, meglepve, hogy milyen könnyen legyőzték. „Engedj el! Engedj el! ENGEDJ EL!” – sikoltozta Alessa, de csak a visszhang válaszolt. Véletlenül vagy sem, nem volt biztos benne, de ahogy vergődött, a blúza hirtelen szélesre szakadt, felfedve telt kebleit. Szemei elsötétedtek, ahogy telt kebleire és csábító alakjára meredt. „Engedj el! Te – te megerőszakoltál.” – nyögte, könnyek gördültek le az arcán. A szavak gyenge beismerésnek hangzottak. Mintha azzal, hogy kimondta, feladta volna. Brian rátekintett, szemeiben szánalom és együttérzés keveredett, és elengedte, a vízbe csobbanva. *** Szorosan maga köré húzta a blúzát, csuromvizesen sétált hazafelé a sugárúton, a kábítószer hatása lassan múlt el. „Minden rendben?” – kiáltott egy elhaladó platós teherautó. Lelassított mellette, Bob Dylan szólt a rádióból. „Akarsz, hogy kihívjam a rendőrséget?” Mi értelme lenne? – tűnődött. Milyen bizonyítéka van? Miután a medencébe dobták, maradna valami, ami igazolná a vádjait? Megrázta a fejét, és megköszönte. Vállat vont, és elhajtott. Miután Brain a medencébe dobta, kaján mosollyal figyelte, szórakozva, ahogy fröcskölve, rúgkapálva elúszik tőle. Emlékezett, ahogy a túlsó oldalon kimászott, és berohant az éjszakába. Nem kergette, hanem a fekvőfotelből figyelte, amelyen felébredt, karjait a feje mögé kulcsolta, és a szája ugyanabba a kaján vigyorba húzódott. Most, a tűző naptól forró járdán sétálva fájdalmasan érezte a mezítláb futást. Madarak énekeltek, és érezte a közeli tenger illatát. A földre dobta a telefonját, mivel az már amúgy is tönkrement, amikor a medencébe dobták. Egy félhavi fizetésem költöttem arra a telefonra – gondolta, miközben a sarkát dörzsölte hozzá. A kurafi. Megkerült egy kanyart, és egy benzinkúthoz ért. Talált egy nyilvános telefont a sarkon, ahol éjszaka lakókocsik parkoltak, előhúzott némi aprót a zsebéből, és tárcsázta Josét. Egy ismerős hangot hallott. "Halló?" Alessa öklei kifehéredtek a telefon körül, hangja remegett: „Jose?” Hallotta, ahogy megköszörüli a torkát. „Alessa? Te vagy az?” „Tudtad? Egy másik férfinak adtál engem?” Hangja dühösen remegett.