Alessza lehajtotta a fejét. Persze, hogy José hívta fel őket. Persze, hogy őrjöngött nekik a távozása miatt. És persze, hogy elhitték neki. Betty nénje a nappaliba vezette, ahol Patrick bácsikája némán szívta a cigarettáját a mentazöld kanapéján. Leültette a Mandy nevű unokatestvére mellé, aki a térdére tette a kezét. A szobában sötét volt, csak a tévé fénye világított. Alessza törte meg először a csendet: "Igen, úgy döntöttem, hogy szakítok vele." Patrick ököllel csapott a kanapéra. "Miért? Mi folyik itt?" "Én..." habozott, a lábára nézve. "Én akartam. Muszáj volt." Patrick legyintett. "Normális dolog, hogy a párok veszekednek egymással, de nem lehet feladni. Én és a nénéd, mi is állandóan vitázunk, mégis együtt vagyunk!" Mondta, Bettyre mutatva. "Tudod, a Yontzék kegyeiből élünk," magyarázta Patrick, elnyomva a cigarettát. "Tudom, de..." Betty felállt. "Gondolkozz el egy pillanatra! Miből fogsz megélni? Mindent megadtunk neked, és soha nem kértünk cserébe semmit, erre te ezt csinálod? Mi bajod van?" siránkozott. Alessza összeszorította a fogát: "Betty néni, amikor örökbe fogadtatok, apám részvényeit fogadtátok el fizetségként a cégétől. Szóval igazából szerintem semmivel sem tartozom nektek. És legkevésbé sem," mondta, felállva, hogy találkozzon a tekintetével, "azzal, hogy eldöntsétek, kihez menjek feleségül." "Ó! Most már visszabeszélsz!" Sikoltozta, rámutatva, majd a szoba felé fordulva. "És most azzal vádoltok minket – minket! –, hogy kihasználunk téged! Te gonosz lány!" Mondta, felé fordulva, az ujját a mellkasába döfve. "Hogy tehetted ezt? Az anyád elhagyott! Az apád is!" Ez szíven ütötte Alesszát. Szerette őt, mindent megadott neki. "Ez nem igaz!" Sikoltotta. "-és évekkel később tönkretennéd a nagybátyádat?! Jóságos ég! Milyen szívtelen lány vagy!" Betty hadonászott, miközben Patrick és Mandy próbálták vigasztalni. Alessza megragadta az alkalmat, és felrohant a szobájába, becsapva maga mögött az ajtót. "Te gonosz lány!" Kiáltott utána Betty. "Menj, és kérj bocsánatot Josétól!" Ágynak esett, bedugta a fülhallgatót, és visszatartotta a könnyeit. A Modest Mouse szólt. Vajon nem vették észre a ruháit? Gondolta, miután az érzelmek hulláma elvonult. A zúzódásokat a testemen? A mezítlábas és feldagadt lábaimat? Ha apja még élne, megvédte volna. És anya... Nehezen emlékezett az arcára, de fel tudta idézni a melegét és az illatát. Újra sírni kezdett. Nagy, zokogó sírás, ami rázta a mellkasát. Aztán kopogtak az ajtón, felkelt, és kinyitotta. Patrick jött be, vállai le voltak eresztve. "Alessza..." kezdte, ügyetlenül állva az ajtóban. "A nénéd egy kicsit túlzásba esett, de igaza volt. A gyárunknak már évekkel ezelőtt csődbe kellett volna mennie, ha nem lennének a Yontzék. És ha te elmész, ők... nos, vért akarnak majd." Mondta, sóhajtva. "Visszavonják a megrendeléseiket, és a gyárunk bezár. Szóval csak – csak gondold át, mielőtt elhagyod Josét, jó?" Hirtelen szégyellte magát. Schultz bácsi volt az egyetlen családja, hogyan lehet olyan önző, hogy tönkretegyen mindent, amiért ő dolgozott? És mindent, amiért az apja is dolgozott. Az apja által hagyott pénzt abba a gyárba fektették. Ugyanolyan mértékben az övé volt, mint az övék. Nem mehetett tönkre. Bettynek igaza volt, gonosz volt. Alessza megölelte Patrickot. "Tudom, sajnálom." Mondta. "Megpróbálom azonnal helyrehozni." Patrick szorosan átölelte, és elmosolyodott. "Köszönöm." *** Beverly Hills kanyargós útjai között José tárgyalt Briannel a luxusvillájában. Brian keresztbe tett lábakkal ült a kanapén, arca borús volt: "Mondd ki, José. Miért küldted nekem így?" Kényelmesen mellette ülve José vigyorogva válaszolt. "Brian bácsi, nem jelentett semmit, esküszöm. Láttam, hogy azon a napon Alessza képét nézed, és azt gondoltam, hogy érdekel téged, ezért odaadtam neked." Mondta, vállat vonva. "Te vagy a nagybátyám. A menyasszonyom, a feleségem, nem számít. Én csak azt akarom, hogy boldog legyél." "Térj a lényegre!" mordult Brian, arca elsötétülve. José feltartotta a kezét. "Oké, oké... Nemrég fektettem be egy vállalkozásba, és tőkeinjekcióra van szükségem a Csoporttól. Százmillióra. De a többi részvényes a te aláírásodat követeli. A gyorsaság kedvéért, bácsi, kérlek, segíts nekem ez alkalommal!" Brian, a Sterling Csoport legfiatalabb, de egyben a legkönyörtelenebb vezérigazgatója egyéni jogkörökkel rendelkezett, amelyek felülírták a csoportét. Ő volt az egyetlen, aki segíthetett. Brian ajka cinikus mosolyra húzódott: "Mitől gondolod, hogy adnék neked százmilliót egy éjszakáért a menyasszonyoddal?" "Bácsi!" akadt ki José. "Alessza és te mindketten beléptetek a privát lakosztályodba ma, amit a szálloda megfigyelőrendszere rögzített." Egy gonosz csillogás villant a szemében. "Mi lenne, ha ezeket a videókat nyilvánosságra hoznák? Mit gondolnának rólad, ha tudnák, hogy a saját unokaöcséd menyasszonyával háltál? A nagypapa megszüntethetné az elnöki posztodat..." Garwood rosszallóan nézett Joséra, hogy meri Brianet fenyegetni! Brian felállt, és nyugodtan José felé sétált, mély szemeiben harag lobogott. Odahajolt José füléhez: "Te fenyegetsz engem?" José érezte, hogy lefagy: "Mit? Nem! Én csak tisztázni akartam a helyzetet." "Menj ki," válaszolta Brian, az ujjával az ajtóra mutatva. "Bácsi, kérlek." José nyugtalan lett. "Megismételjem?" José felkapta a kabátját, és kihátrált a szobából, könyörögve Brianhez, miközben távozott. Az ajtó becsukódott mögötte, és Garwood odajött. "Uram, igaza van. Nem engedhetjük meg, hogy az a videó nyilvánosságra kerüljön. Tönkretenne." Brian elvigyorodott. Az, hogy lefeküdt vele, nem lenne gond, ha az övé lenne, névleg. A megfigyelővideó pedig használhatatlan lenne. Nos, a lánynak gazdag férfira van szüksége, hát itt vagyok. Könnyű lesz, vigyorgott. És még talán élvezni is fogom.