– Tudtad? Én adtalak oda egy másik férfinak? – A vonal másik végén csak csend volt. – Mi a fene, Jose! – Soha nem kiabált még Joseval, mert a nagynénje azt mondta, tisztelnie kell. Most nevethetné ki magát ezen a gondolaton. – Csak üzlet volt, drágám. És ha a feleségem leszel, hát kötelességed segíteni nekem – válaszolta magabiztosan. – Szükséges ilyen hangnemben kérdezgetned engem? – folytatta. – Hol van az én gyönyörű, kedves Alessám? Hová tűnt? Érezte, ahogy a kés megfordul a gyomrában. Jose néha szokott escortokat fogadni vagy drága ajándékokat venni, hogy lenyűgözze az ügyfeleket, de soha nem gondolta, hogy ő is közéjük tartozik. Jose sokáig nem kapott választ a telefonon, ezért megenyhítette a hangját. – Alessa, miért mentél el ilyen hamar? Valamit vétettél ellene? Alessa összeszorította a fogát. Nem hitte el, hogy ez a visszataszító férfi tényleg a vőlegénye! Utálta őt, és a szavai olyanok voltak, mint a tőrök, amelyek a szívébe döftek. – Jose – mondta remegő hangon –, vége van. Jose ökölbe szorította a telefont a kezében. Soha nem számított arra, hogy meri őt elhagyni. – Vége? Hah! – ugatta. – Hogy mersz szakítani velem? Nézz magadra, te kurva. Nincs családod, nincs pénzed és nincs munkád. Mindent megosztottam veled, amim volt, mindent! Le kéne borulnod előttem, és hálásnak kéne lenned, hogy engedem, hogy mellettem maradj. És most el akarsz hagyni? A nagybátyád műhelye rég bezárt volna nélkülem. Ha el akarsz menni, menj csak! – dühöngött. – Nem fogok könyörögni. Lefektettem egy férfival, mi van? Nem is bánom, de most el akarsz hagyni! Tehát így látott őt, egy piócaként, aki meghízott az ő kemény munkájából. Tulajdonolja őt, gondolta. Mennyire tévedett. Hideg futott végig Alessán a szíve csücskétől az egész testéig. Erőltetett mosolyt erőltetett magára: – Nagyszerű. Mindketten egyetértünk, hogy vége van. Az esküvő le van mondva. Jose felhördült: – Eldöntötted? Adok még egy esélyt… – – Nem, kösz. Vedd a lehetőségedet, és dugd fel magadnak. Alessa letette a telefont, és besétált a boltba. – Egy doboz Marlborough lights-ot kérek, kösz. – Átadott némi aprót. Egy sarokba bújva rágyújtott egy cigarettára, a falnak dőlt, és sírt. A füstön keresztül homályosan látta a kinti utcát. Tinédzserek fújtak graffitit a falra. Néhány prostituált kínálta a testét a járdán. Az út szélén autók várták, hogy zöldre váltson a lámpa. Az utca élénk és zajos volt. De ő annyira magányosnak érezte magát. Nem vette észre, hogy egy elegáns fekete Lamborghini csendben várakozik a forgalomban. Egy jóképű alak dőlt hátra a hátsó ülésen, mélyen nézve őt a félig nyitott ablakon keresztül. A vad reggel után a medencénél Brian visszatért a nyugodt és elegáns énjéhez, finom fekete Armani öltönyt viselt, a szürke szemeiben rejtőző hidegséggel. Sok éven át külföldön dolgozott és utazott, és nem törődött a családdal. Nem figyelt az unokaöccse házasságára sem, és semmit sem tudott az unokaöccse menyasszonyáról. Mindez rejtélyes volt számára. A testőre, Garwood egy hatalmas ember volt. Behajolt a fülébe: – Uram, a lány neve Alessa Schultz, 21 éves, és gyerekkorában jegyezték el Joseval, hogy megszilárdítsák a családi vállalkozásokat. De hamarosan az egész dolog rosszra fordult, miután az apja meghalt, és a nagybátyja, Patrick Schultz fogadta örökbe. Jelenleg modellként keresi a kenyerét. Mr. Schultz javasolta a házasságukat, amikor betöltötte a nagykorúságot, és a tervek szerint jövő hónapban házasodtak volna össze. Huszonegy… túl fiatal ahhoz, hogy kikerüljön az iskolából. Miért sietsz ennyire, Alessa? Brian felhorkant: – Szóval mi a helyzet a Schultzok és a Yontzok között? Garwood folytatta: – Patrick Schultz felállított egy műhelyt, amely csak Mr. Yontz cégének beszállítójaként marad fenn. Gondolom, ezért akarta Mr. Schultz annyira hozzáadni ehhez a seggfej Josehoz. Brian szemei kissé elsötétültek. Tehát ez motiválta őket. A Schultzot csak a pénz érdekelte – az unokaöccse pénze. Korábban hallotta, hogy Alessa szakított Joseval. Volt benne bátorság. A bátorsága és az elszántsága valahogy emlékeztette őt egy lányra, akit egyszer ismert. Elmosolyodott, emlékezve a nyakának lágy vonalára, miközben hátulról lovagolta meg. A gégealmaja kissé megmozdult. *** Alissa leszállt a buszról LA lombos külvárosában. Sötét és hűvös volt, a magas tölgyfák zörögtek a szélben. Átkarolta magát, dideregve a még mindig nedves ruhájában. Az egész teste fájt, a lába sajgott és megdagadt, és lila zúzódások voltak a nyakán, ahol megerőszakolta. Elcsigázottan botorkált fel a felhajtón. Bekopogott az ajtón. Az unokatestvére, a nagynénje és a nagybátyja a nappaliban tévét néztek. Hirtelen érezte, hogy elszáll a magabiztossága. Minden harag és keserűség, ami idáig hajtotta, egyetlen, megrázó sóhajjal alábbhagyott. Egy pillanat alatt rájött, hogy szembe kell néznie a mai nap következményeivel. Az ajtó kinyílt. Gyengén elmosolyodott, könnyekkel a szemében. – Nagybátyám, nagynéném, visszajöttem. A nagynénje egy rózsaszín hálóingben állt az ajtóban. – Itt vagy! Szakítottál Joseval? Mi a fenét gondoltál!