[Skyler] Nem vártam ma csomagot, mégis ott volt egy nagy, nehéz doboz, Val pedig alig várta, hogy kibontsam. Nem volt benne kártya, egy online vásárlás volt, ami egyenesen az irodába érkezett. Mondhatni furcsa. Nekem címezték, de valószínűleg tévedés volt, valami keveredés vagy valamilyen reklámfogás. Megvizsgáltam a dobozt, próbáltam kitalálni, mi lehet benne. Talán fel kellene hívnom a céget, amelyik küldte, megkérni őket, hogy vigyék vissza, vagy legalább győződjek meg róla, hogy nekem szánták, mielőtt kinyitom. "Csak bontsd ki, Skyler! Megöl a kíváncsiság" - izgatott volt Val, nyilvánvalóan saját fantasztikus elképzelései voltak arról, mi lehet a dobozban. Én is több mint egy kicsit kíváncsi voltam. "Jó, Val, kétlem, hogy valami érdekes lenne, talán valami anyám hagyatékából..." - félbeszakadtam. Nem anyám hagyatékából volt, és nem is a játékok voltak, amiket a ikreknek rendeltem, amik meglepően korán érkeztek. Kinyitottam a dobozt, és benne két rekesz Hinano sör volt. Nem volt kártya a dobozban vagy a dobozon, és a megrendelőlapon egyszerűen csak James szerepelt. Ki volt James? "Hát ez kiábrándító volt" - mondta Val, és elment, nyilvánvalóan csalódott a rejtélyes dobozom tartalmától. Soha nem szerettem a sör ízét, talán ez a doboz véletlenül került ide, valaki másnak szánták, és valahogy itt kötött ki nálam. Semmi értelme nem volt. Otthagytam a dobozt az irodában, és folytattam a napomat, biztos voltam benne, hogy valaki visszajön érte. "Ez csalódás volt. Akarsz kávézni?" - ajánlotta Val. Még mindig a dobozon gondolkodtam: "A Hinano sört Tahitin gyártják" - próbáltam értelmet adni az anonim ajándéknak. Bár biztos voltam benne, hogy véletlenül küldték nekem, a dobozon a nevem és a munkahelyi címem szerepelt. "Mikor lettél te sörszakértő?" - Val teljesen elvesztette az érdeklődését a doboz iránt. Jobban örült volna, ha egy doboz játék lenne az ikreknek. "Néhány éve jártam Tahitin, és részt vettem egy szigettúrán. Az egyik hely, ahol megálltunk, a sörfőzde volt, ahol a Hinanót készítették. Valójában nagyon érdekes volt" - a hangszínem változása még érdekesebb volt, és Val biztosan észre fogja venni. A sörfőzdei túra egyike volt azoknak a programoknak, amelyeket Craig kedvéért terveztem. Szerette a kézműves söröket, és otthon egyre nagyobb gyűjteménye volt. Azt gondoltam, hogy élvezni fogja a sörfőzdei kirándulást, és vásárol majd néhány sört a gyűjteményébe a többi romantikus páros programunk között. De egyedül és nyomorultan voltam az egyik legszebb helyen, amit valaha láttam. "Tahitit mondasz? Mesélj többet" - Val szinte nyáladzott. Azt képzelte, hogy az életem érdekesebb, mint amilyennek mutatom. Tévedett. "Nos, amikor Texasban éltem, jártam egy sráccal. Megterveztem ezt az egész romantikus utat Tahitire. A repülőtéren kellett volna találkoznunk, de nem jött el, úgyhogy egyedül mentem" - leegyszerűsítettem az utat, elraktároztam az emlékeimben, de az érzelmek még mindig ott voltak, nyersek és gyengédek. Majdnem tíz évnyi randevúzás után mindig vártam egy lánykérést Craigtől. Eltávolodtunk egymástól, megváltoztak a dolgok közöttünk, de még mindig együtt voltunk, és számomra ez a házasság felé vezető úton tartott minket. Valahányszor elmentünk vacsorázni, vagy valamilyen különleges nap közeledett, felkészültem egy romantikus lánykérésre; vízálló szempillaspirált viseltem, és megbizonyosodtam róla, hogy a körmeim tökéletesen néznek ki. Persze minden alkalommal csalódtam. A kétségbeesett idők cseleket és intrikákat követeltek anyámmal, és kitaláltuk a romantikus utat, amelynek eredményeként néhány hónapon belül az oltár elé vonulhatok. Nem akartam én megkérni Craig kezét vagy valami ilyesmi progresszív dolgot, egy ilyen dolog szélütést okozhatott volna anyámnak. Csak abbahagyom a célzást, és világossá teszem az elvárásaimat egy romantikus környezetben, amely romantikus lánykérést vált ki, amiről mesélhetek az otthoni barátaimnak. Ha belegondolok, beleborzongok, hogy milyen nő is voltam valaha. Milyen dolgokat akartam. "Szóval, ez a Craig srác, akivel Tahitire kellett volna menned, ő az...?" Azóta, hogy ismerem Valt, soha nem beszéltünk az ikrek apjáról. Ez nem olyasmi, amit fel akarok hozni egy kötetlen beszélgetésben. "Az ikrek apja? Nem, nem ő az" - tudtam, hogy Val nem fogja erőltetni a dolgot, látta, hogy kényelmetlenül érzem magam. "Rendben, akkor mesélj erről a Craig srácról" - mondta, visszatérve egy biztonságosabb és kényelmesebb témához. "Az a Craig srác szilárdan a múltamban van, és örülni fogok, ha soha többé nem látom" - elfelejtettem, mennyire fájt az egész helyzet. Persze, a végén nem akartam feleségül menni Craighez, de az út a fülig szerelmestől a ki nem állhatom a látványodig egy zavaros volt. "Egyébként" - folytattam, Val-t nagyon érdekelte a történet. Soha nem voltam ilyen nyílt vele korábban, de kinek mesélhetnék el? "Szóval én és anyám megterveztük ezt az egész romantikus utat, beszélnék vele a házasságról, és mivel úriember volt, belátná, és magától megkérné a kezem" - a túra tervezése közben érzett izgalom nyomai még mindig ott voltak. Semmi köze nem volt Craighez, és mindennek köze volt ahhoz, hogy szigorú elvei ellenére és nyíltan ítélkezve minden felett, ami azon kívül esett, szinte mindent elmondtam anyámnak. "Megbeszéltem Craiggel, hogy az út napján találkozunk a repülőtéren, és ő egyszerűen nem jött el. Felhívtam a telefonját, és nem vette fel. Ez volt az utolsó csepp a pohárban, és amikor felszálltam arra a gépre, végeztem vele" - az egész véglegessége furcsa volt számomra, mert hónapokkal a szóló utam után és miután eldöntöttem, hogy továbblépek Craigtől, végre megkaptam, amit mindig is akartam, eljegyeztük egymást. De persze boldogtalan voltam. Valerie-t érdekelte, ez nem az a történet, amit várt. "Milyen srác hagy ki egy paradicsomi utat a barátnőjével? Ez a Craig srác valami különleges lehet" - mondta Val, beleélve magát a történetbe. "Craig valami különleges volt. Felhívott másnap, hogy elmondja, egy megbeszélés elhúzódott, és valamilyen kifogást talált, hogy ne szálljon fel egy későbbi gépre, és ne csatlakozzon hozzám. Nem állt szándékában, hogy ott legyen velem, és nem is tudta volna világosabban kifejezni" - visszatértem azokhoz a fájdalom és elutasítás érzéseihez. Nem akartam oda menni, de itt voltam. Nem lehet elmesélni a történetet arról, hogyan kerültem Tahitire anélkül, hogy a szívfájdalomról beszélnék. Nem volt ez egy boldog történet, még akkor sem, ha a végén két gyönyörű babát tartott a karjában, sokkal bonyolultabb volt, mint gondolta. "Te jó ég, Sky, ez egy szép történet. Nem csoda, hogy nem érdekel a randevúzás. Sajnálom" - Val őszintén sajnálta. Megkönnyezte a gondolatot, hogy elhagytak és elutasítottak egészen Tahitiben. Végre úgy éreztem, hogy mindent elmondhatok valakinek. "Nem az a nyaralás volt, amit terveztem, de amire szükségem volt, tudod? Idő a gondolkodásra és a elmélkedésre. Annyi mindent akartam csinálni az életemmel, és úgy éreztem, hogy egészen addig a pillanatig csak anyámnak és Craignek tettem eleget. Szomorú, nem?" - sajnáltam magam. Mire hazaértem, Craig az egészet magáról szóltatta, és anyám is. A terhességem csak rontott a helyzeten. "Tahiti annyira felszabadító volt, tudod? Gyönyörű volt, nem kellett tettetnem magam és fenntartanom a látszatot senki előtt. Szóval azt csináltam, amit akartam, amíg ott voltam" - a jó részhez értem, és Val tudta. Megérezte a szaftos hírek ízét. "Nem hiszem el, hogy egy borzongató beszélgetést folytatunk kávé mellett" - mondta Val, és megbánóan kortyolt a kávéjába. "Rendeljünk tortát, hogy ennek legyen értelme" - tette hozzá a rá jellemző örömmel. Nem tudta, mit mondjon, vagy hogyan tehetné jobbá a dolgokat számomra. Megbízhattam benne. "A torta nagyszerű ötlet. Feldobhatja a hangulatot" - fel akartam könnyíteni a hangulatot, nem akartam megterhelni Valt a múltammal, de szükségem volt egy barátra, és ő volt a legközelebb ahhoz, amim régóta volt. Olyan pillantást vetett rám, ami azt mondta, hogy rendben van folytatni, hogy meghallgat. "A szigeten lenni felhatalmazó volt. Bárki lehettem, nem kellett semmit sem megmagyaráznom. Találkoztam egy sráccal, soha nem voltam senkivel Craigon kívül... soha! Ő volt a középiskolai szerelmem" - a középiskolai énemre gondolni olyan, mint egy filmet nézni, valaki másnak az élete. "Ez édes lenne, ha nem azzal kezdenéd a történetet, hogy magadra hagytak egy romantikus kiruccanáson egyedül" - Val választott oldalt. Az enyémet, ez új volt, Craig általában a szimpátiát kapta, én hagytam el őt 10 év után. Én voltam az, aki felbontotta az eljegyzést. "Pontosan, ha nem hagyott volna ott, nem vetettem volna szemet egy jóképű idegenre egy bárban egy este" - nevettem, de üres volt. Egyáltalán nem gondoltam, hogy vicces. Szomorú volt, de nem akartam, hogy az legyen. Nem voltam szabad szerető abban az értelemben, de kétségbeesett voltam, és persze részeg. Nem emlékszem rá, de emlékszem, hogyan éreztem magam. Olyan volt, mintha én lettem volna az egyetlen ember abban a bárban. Valahogy rendben volt, hogy két idegen vagyunk, akik egy italt túl sokat ittak. Összetéveszthetetlen kapcsolat volt, nem emlékszem az arcára, de bárhol felismerném azt az érzést. "Üdv a 21. században, barátom. A nők választják meg, mikor, hol és kivel osztják meg az ágyat mostantól, nem fogsz ítélkezni tőlem" - szólt Val a csokoládétorta falatjai között. A kávém hideg volt, és a répatortám érintetlen. "Ez a történet, ennyi. Ennyi történt Tahitin. Hazamentem, és anyám és Craig mindenfélét kitaláltak arról, hogyan tudnánk mégis működőképessé tenni a dolgokat... ez annyira felháborító volt" - emlékeztem, ahogy mosolyogva és boldogan vártak rám a repülőtéren, mintha semmi sem történt volna. Anyám nem gondolta, hogy van értelme elpazarolni egy tízéves kapcsolatot egyetlen hiba miatt, Craig pedig azt mondta, hogy őszintén sajnálja. A dolgok nem mehettek vissza a régi kerékvágásba. "És mi történt a szigeti srácoddal?" - Val még mindig reménykedett valamilyen romantikában. Utáltam őt csalódást okozni. "Eltűnt, amikor felébredtem" - vontam vállat. Én is csalódott voltam, de azt feltételeztem, hogy ezek a dolgok így működnek. "De ki ő? Van valami ötleted?" - Valarie nem volt hajlandó feladni. Láttam, ahogy forognak a fogaskerekek a fejében, még mindig látott egy boldog befejezést ebben az egészben. "Nem tudom a nevét, ő... ő az ikrek apja" - végre kimondtam hangosan, és ott volt az igazság.