"Accidenti, che luce," mi risvegliai, con la testa pesante e confuso. Il sole filtrava a raggi attraverso le tende, come se sparasse raggi laser, riuscivo a malapena ad aprire gli occhi, faceva troppo male. Postumi di una sbornia. Sì, era proprio quello. La notte prima era confusa; frammenti di conversazioni, drink al bar, ma il suo viso era chiaro come il giorno. I suoi vivaci capelli rossi, così luminosi da averli visti dall'altra parte della stanza. Ero stato attratto da lei, l'attrazione era innegabile. Dovevo conoscerla, dovevo assolutamente. Tra allora e adesso avevamo parlato, a giudicare dal dolore alla testa avevamo bevuto qualche drink e ora mi stavo svegliando e niente mi sembrava familiare. Era mai stata la mia stanza questa? Quando finalmente riuscii a sopportare la luce intensa e a guardarmi intorno, capii che questa non era decisamente la mia stanza, era più piccola, più semplice e probabilmente al secondo piano dell'hotel. La vista dalla finestra era bellissima; spiagge di sabbia bianca e l'azzurro intenso dell'oceano. Questo non era il mio letto e la testa arruffata dai capelli biondo fragola sul cuscino accanto a me era una sconosciuta. Una bellissima sconosciuta dalle lunghe membra che ricordavo solo a lampi dalla notte prima. C'era musica, c'era ballo, le sue labbra piene erano morbide, soffici e sapevano di ciliegia. Il suo alito caldo mi faceva venire sempre più sete. Non ne avevo mai abbastanza di lei. Volevo che continuasse a parlarmi all'orecchio, a tenermi il viso vicino al mio. I nostri corpi non erano estranei, si muovevano in una danza ben provata dal bar alla pista da ballo, all'ascensore e a rotolare nel letto spinti dalla passione e dal desiderio carnale. Mani e lingue che esploravano e l'unica cosa che ricordo che uscì dalle sue labbra appena socchiuse furono gemiti di piacere. Non un nome, non un'intenzione. Il mio corpo conosceva ogni sua curva, dove toccare e come toccare, ma non avevo idea di chi fosse. Si agitò sotto le lenzuola, girandosi in modo che potessi vedere di più del suo viso. Sapevo il suo nome, Skyler. Non ero riuscito a toglierle gli occhi di dosso per tutta la notte. I suoi occhi erano di una tonalità di verde che non avevo mai visto prima. Erano pallidi e cosparsi di marrone e blu, quasi come marmo. I suoi occhi erano grandi e curiosi, le davano un'aria di vulnerabilità e innocenza e in quel momento, quando finalmente incrociai il suo sguardo, sembrava così triste e sola. Non potevo sopportare di lasciarla così. Le labbra di Skyler si incresparono sul bordo del suo bicchiere mentre sorseggiava il suo cocktail. Erano perfette e carnose, con la promessa del piacere. Circondò il bordo del bicchiere con il dito mentre parlavo. Cosa le avevo detto? Lei sorrise e mi condusse sulla pista da ballo, i suoi fianchi ondeggiavano e roteavano sensualmente. Io con i miei due piedi sinistri ondeggiavo accanto a lei e la tiravo più vicino al mio corpo. Lei si dondolò contro di me e mi mise le braccia intorno al collo massaggiandomi le orecchie. Come faceva a saperlo? Aveva trovato la mia debolezza così in fretta e lo sapeva. Mi aveva in pugno. Ma come siamo finiti nell'ascensore? Era tutto confuso. Eravamo euforici come adolescenti. Ci toccavamo e ci baciavamo mentre venivamo trasportati dalla hall alla sua stanza, senza mai interrompere il contatto. Le sue mani erano morbide e calde, le sue lunghe dita sembravano delicate nelle mie mani e abili mentre mi aiutavano a togliermi la camicia. Ardevo di desiderio per lei. Non mi sentivo così da molto tempo, non mi sentivo così vivo da molto tempo. La sua pelle era elettrica sotto i miei palmi; liscia, calda e invocava il mio tocco. Mi riempì di baci il collo, risvegliando i miei sensi con piccoli morsi mentre andava avanti. Ero sotto il suo incantesimo, lei aveva il pieno controllo guidandomi verso il letto con un desiderio che corrispondeva al mio in ogni respiro affannoso. La tirai su e la baciai, assaporandola mentre la mia mano esplorava il suo corpo, facendola tremare e sudare. Lei guidò le mie mani sul suo corpo mostrandomi i suoi segreti, dicendomi cosa toccare e come toccare. C'è un ragazzo che conoscevo una volta. Si è costruito un impero legale e l'ha distrutto quando ha incontrato una ragazza in un bar. Poche settimane dopo c'erano foto compromettenti di lui sui tabloid. Pensavo fosse un idiota, ma eccomi qui nella stessa situazione. Dovrei fermarmi? È troppo tardi? Mi guidò dentro di sé e sentii qualcosa spezzarsi dentro di me. Non riuscivo a vedere il mondo al di là di lei. La velocità del suo respiro e la lussuria nei suoi gemiti era tutto ciò che sapevo... e poi l'oscurità. Il mio telefono vibrò nell'angolo più lontano della stanza dove i miei pantaloni giacevano in un mucchio sconsiderato. Dovevo andarmene subito se volevo prendere il suo volo. Ammirai Skyler un'ultima volta, le sue lunghe gambe abbronzate a malapena coperte dal piumone bianco, i suoi selvaggi capelli rossi sparsi sul cuscino come raggi di sole e le sue labbra modellate in un broncio perfetto, che imploravano di essere baciate. Se solo ci fosse un altro modo. Uscii dalla stanza d'albergo di Skyler e cercai di orientarmi, mentre lampi della notte prima invadevano i miei pensieri. Non avevo mai fatto niente di simile prima, non avevo mai abbandonato ogni ragione e mi ero permesso di essere condotto dal desiderio nel letto di una donna che non conoscevo nemmeno. Negli ultimi due anni, James non si era permesso di finire nel letto di nessuna donna. La morte di mia moglie era una ferita che il tempo non stava guarendo abbastanza velocemente. Il pensiero di un'altra donna sembrava ancora una sorta di tradimento, ma la scorsa notte è stato diverso. Finalmente trovai la mia suite d'albergo. Avevo dei messaggi, ovviamente. Sheila si era assicurata che non fossi disturbato da messaggi di lavoro, e-mail o chiamate. Mi aggiornava frequentemente su cosa stava succedendo con Alexa. Oggi ha inviato delle foto. Mia figlia di tre anni era affidata alla cura della mia migliore amica e socia in affari Sheila. Avevano preparato dei cupcake per dargli il benvenuto a casa. Se solo il volo non fosse lungo un'intera giornata lavorativa. Mi spogliai ed entrai nella doccia lasciando che l'acqua calda mi scorresse sul corpo. Non vado in palestra da anni e si vede. C'è un po' di ciccia nella mia pancia e non è impressionante. Probabilmente dovrei tornare in palestra o almeno iniziare a fare jogging. L'acqua calda mi pizzicava la schiena dove Skyler doveva avermi conficcato le unghie lasciando piccoli ricordi crudi della nostra notte insieme. No. Non posso pensare a questo ora, devo andare. Non c'è tempo per pettinarmi i capelli, mi passai le dita tra i capelli, arruffandoli un po'. Erano più lunghi di quanto mi piacesse e mi facevano sembrare un vagabondo da spiaggia. Sheila mi ha comprato un "guardaroba da vacanza" che si abbinava al look. I pantaloncini cargo e la maglietta non erano il mio stile e i sandali erano completamente fuori dal personaggio, ma d'altra parte non ero il tipo di uomo che trascorreva il weekend di San Valentino sull'isola tropicale di Tahiti. Era tutta opera di Sheila. Afferrai la mia borsa da viaggio e la fedora e uscii. Sì, ero un uomo di mezza età in pantaloncini cargo e una fedora. Ero il tipo di persona di cui ridacchiavo all'aeroporto. Una parte di me voleva incontrare di nuovo Skyler e rimanere in contatto, ma un'altra parte di me desiderava di non vederla mai più in modo da non ricordare quanto fosse piacevole il suo corpo contro il mio. Dovevo togliermela dalla testa. Mi faceva male la testa, era pesante, mi sentivo come se il mio cervello stesse per esplodere dal cranio, avevo bisogno di un'aspirina, molta acqua e un buon pisolino. L'ultima volta che mi sono sentito così è stato prima che nascesse Alexa ed è stato peggio di quanto ricordassi. Al college, Mich e io ci svegliavamo con i postumi della sbornia quasi tutti i fine settimana e ci abbuffavamo di una colazione unta e di gazzose alla crema. Era la mia compagna in ogni aspetto della mia vita, dalla visione di partite sportive alla preparazione intensiva per gli esami. Sposarsi e costruire una vita insieme è stato un passo successivo naturale, anche se ci sono voluti anni per arrivarci. Nessun timore, nessuna paura dell'impegno, le cose erano semplicemente perfette così com'erano, ci è voluto solo un po' di tempo perché venisse in mente a entrambi. Non ho mai avuto un dubbio in mente che Mich fosse la mia anima gemella, ora se n'è andata. Mich morì in un incidente d'auto quando nostra figlia Alexa aveva appena un anno. Era appena andata in farmacia a prendere lo sciroppo per la tosse per Alexa e non è mai più tornata. È stato così improvviso, come un pugno inaspettato nello stomaco, che mi ha lasciato barcollante sia per il dolore che per lo shock, ricordandomi costantemente che non l'avrei mai più vista e che la sua bambina probabilmente non si sarebbe nemmeno ricordata di sua madre. Per mesi mi sono sentito come se fossi intrappolato in uno di quei melensi film di Hallmark fatti per la TV. Stavo vivendo la vita dall'esterno, guardando tutto ciò che mi accadeva come se non fossi nemmeno lì. Tornare a casa attraverso l'aeroporto è stato particolarmente difficile per me, Mich mi incontrava sempre all'aeroporto e pranzavamo insieme, io parlavo di qualsiasi affare fossi andato a sbrigare e lei si chiedeva quando mi sarei preso del tempo per divertirmi. Sono cresciuto, scherzavo, lei no. È sempre stata Mich. Non diventando mai Michelle o mai preoccupandosi di diventare il tipo di donna che la gente si aspettava che fosse. Era una ragazza da "jeans e maglietta" anche accanto a suo marito nei suoi abiti su misura. Erano una strana coppia, ma funzionavano. Mi chiedo, potrei mai avere di nuovo una cosa del genere? Potrei mai permettermi di amare un'altra persona così completamente e rischiare che mi venga portata via di nuovo in un istante. La cosa migliore che Mich mi ha lasciato è stata Alexa, l'unica persona che poteva avvolgerla intorno al suo mignolo e lei lo sapeva. Per quanto pensassi di amare di nuovo, era così difficile pensare di condividere il mio cuore con qualcuno. Sarebbe togliere qualcosa ad Alexa? Avevo anche la forza di rischiare tutto un'altra volta? Vedevo così tanto di me in Alexa. I suoi capelli biondo sabbia e gli occhi azzurro ghiaccio a forma di mandorla. Aveva il mio temperamento, la mia energia, era come tenere uno specchio davanti a me. Era formidabile, anche a 3 anni, passavo dall'essere un CEO al suo tirapiedi nel momento in cui entravo in casa. Non vorrei che fosse diverso. Ho ricevuto così tanta forza da lei e lei non lo sapeva nemmeno. Non vedevo l'ora di vederla. Avevo già fatto spedire scatole piene di giocattoli e vestiti durante la notte e non vedevo l'ora di vederla scoprire i suoi nuovi tesori. Sapevo di aver esagerato anche mentre compravo tutti i giocattoli e i vestiti, ma l'ho fatto lo stesso. Nessuno sarebbe mai stato in grado di farmi smettere di viziarla. Essendo via così tanto, era sicuramente qualcosa che aiutava la mia colpa. Ma inoltre, sapevo quanto la rendesse felice. Ho comprato qualcosa anche per Sheila, era una delle uniche persone che consideravo davvero un'amica, non solo un'associata in affari o qualcuno che conosco per qualche affare, un'amica vera. Qualcuno da cui dipendevo e che amavo, ma che in realtà non conoscevo. Sheila c'era sempre stata per me, soprattutto dopo la morte di Mich. Ha recuperato gran parte del terreno perduto e mi ha aiutato a capire come crescere i figli da solo. Ad essere onesto, però, non ho mai cresciuto Alexa da solo, Sheila si è intromessa e mi ha tenuto per mano durante tutto il processo. Sapeva tutto quello che c'era da sapere su di me, ma c'era così poco da sapere su di lei. Non mi teneva segreti, ma al di fuori del mio piccolo mondo, Sheila sembrava non esistere affatto. Questo rendeva difficile acquistare regali di qualsiasi tipo per lei. Sarebbe sempre stata felicissima di qualsiasi cosa le avessi preso, ma niente mi ha mai fatto pensare a lei, non aveva nessuna stranezza o niente che le dispiacesse davvero, non che io sapessi. Quindi le ho preso un set di bracciale e collana di conchiglie e pietre preziose. Non riuscivo a immaginarla indossarlo, ma era una scelta ovvia. Urlava Tahiti. Tirai fuori il bracciale dalla borsa del mio laptop, facendo rotolare le lisce gemme rotonde tra le mie dita. Diaspro. Ecco come apparivano gli occhi di Skyler, striati di marroni, gialli e blu come la pietra tra le mie dita. Sorprendente. Vorrei averle detto qualcosa di poetico sui suoi occhi, ma non riesco nemmeno a ricordare di cosa abbiamo parlato. Ricordo che rideva, non perché avesse bevuto troppo, una risata di pancia sentita, era sinceramente divertita. Doveva essere divertente perché sembrava così triste quando l'ho trovata seduta di fronte al bar mentre sorseggiava lentamente un cocktail che sembrava blu come l'oceano, l'ombrello arancione ancorato da una ciliegia. Vorrei poterla incontrare di nuovo per caso, rideremmo di come sono svanito dalla stanza d'albergo quella mattina e lei mi direbbe perché sembrava così triste quando ci siamo incontrati, perché aveva scelto me tra tutti gli uomini che sono venuti e hanno cercato di parlarle quella sera. So perché l'avevo scelta, non stavo aspettando di "fare centro" perché non avrei mai dovuto aspettare molto se era quello che volevo. Sono stato uno degli scapoli più ambiti di Los Angeles per gran parte della mia vita e sono stato rimosso dalla lista solo quando mi sono sposato. Come vedovo ero di nuovo idoneo, solo non disponibile, irraggiungibile fino a quella notte con Skyler a Tahiti. Probabilmente non l'avrei mai più rivista. Ha acceso sentimenti che non sapevo potessero ancora essere suscitati in me e così velocemente come era iniziata la nostra "storia d'amore", era finita. Allacciai la cintura di sicurezza e mi preparai all'atterraggio. Ero tornato. Avrei avuto incontri di lavoro consecutivi e avrei partecipato a recital di balletto nel frattempo, avrei fatto il tifo per Alexa mentre arrancava attraverso il campo di calcio durante il calcio dei bambini piccoli e sarei stato sempre grato a Sheila per essersi assicurata che non lasciassi mai cadere la palla. Sarei tornato alla mia vita come la conoscevo e non avrei mai più rivisto Skyler. Non ci saremmo incontrati di nuovo, parlato e riso, non avrei mai saputo perché era seduta da sola in un bar a Tahiti nel weekend di San Valentino o dove era andata dopo, ma non avrei mai dimenticato la passione che aveva suscitato in me.