[Skyler] Non mi aspettavo nessun pacco oggi, eppure eccolo lì, una scatola grande e pesante, e Val non vedeva l'ora che la aprissi. Non c'era nessun biglietto, era un acquisto online arrivato direttamente in ufficio. Strano, a dir poco. Era indirizzato a me, ma probabilmente era un errore, uno scambio di persona o una trovata pubblicitaria. Guardai la scatola esaminandola, cercando di capire cosa ci fosse dentro. Forse dovrei chiamare l'azienda che l'ha spedita, chiedere loro di riprenderla o almeno assicurarmi che fosse destinata a me prima di aprirla. "Aprila e basta, Skyler! L'attesa mi uccide," Val era eccitata, aveva chiaramente le sue idee fantastiche su cosa ci fosse nella scatola. Anch'io ero più che un po' curiosa. "Va bene, Val, dubito che sia qualcosa di interessante, forse qualcosa dell'eredità di mia madre..." Mi interruppi a metà frase. Non era dell'eredità di mia madre e non erano i giocattoli che ho ordinato per i gemelli arrivati inaspettatamente in anticipo. Aprii la scatola e dentro c'erano due casse di birra Hinano. Non c'era nessun biglietto dentro o sulla scatola e il modulo d'ordine diceva semplicemente James. Chi era James? "Beh, è stato un vero fiasco," disse Val, allontanandosi chiaramente delusa dal contenuto della mia scatola misteriosa. Non mi è mai piaciuto il sapore della birra, forse questa scatola è arrivata qui per sbaglio, era destinata a qualcun altro e in qualche modo è finita qui con me. Non aveva senso. Lasciai la scatola in ufficio e continuai la mia giornata, certa che qualcuno sarebbe tornato a prenderla. "Che delusione. Vuoi prendere un caffè?" propose Val. Stavo ancora pensando alla scatola, "La birra Hinano è prodotta a Tahiti," cercai di dare un senso al regalo anonimo. Anche se ero sicura che mi fosse stata inviata per errore, era indirizzata a me con il mio nome e l'indirizzo del lavoro scritti sulla scatola. "Da quando sei diventata un'intenditrice di birra?" Val aveva perso completamente interesse per la scatola. Sarebbe stata più entusiasta se fosse stata una scatola di giocattoli per i gemelli. "Sono stata a Tahiti qualche anno fa e ho fatto un tour guidato dell'isola. Una delle tappe è stata il birrificio dove producono la Hinano. In realtà è stato molto interessante," il cambiamento nel mio tono era ancora più interessante e Val se ne sarebbe sicuramente accorta. Il tour della birra era una delle attività che avevo programmato per Craig. Amava le birre artigianali e aveva una collezione in crescita a casa. Pensavo che gli sarebbe piaciuta una gita al birrificio e prendere un po' di birra per la sua collezione tra tutte le altre cose romantiche per coppie che avevo pianificato per noi. Ma ero lì da sola e infelice in uno dei posti più belli che avessi mai visto. "Tahiti, dici? Racconta," Val stava praticamente sbavando. Immaginava che la mia vita fosse più interessante di quanto lasciassi intendere. Si sbagliava. "Beh, quando vivevo in Texas frequentavo questo ragazzo. Ho organizzato questo intero viaggio romantico a Tahiti. Dovevamo incontrarci all'aeroporto e lui non si è presentato, quindi sono andata da sola," avevo semplificato il viaggio, l'avevo archiviato nei miei ricordi, ma le emozioni erano ancora lì crude e delicate. Dopo quasi dieci anni di frequentazione, mi aspettavo sempre una proposta da Craig. Ci eravamo allontanati, le cose erano cambiate tra noi, ma stavamo ancora insieme e per me questo ci metteva sulla strada del matrimonio. Ogni volta che uscivamo a cena o si avvicinava un giorno speciale mi preparavo a una proposta romantica; indossavo mascara waterproof e mi assicuravo che le mie unghie fossero perfette. Ovviamente ero sempre delusa. Tempi disperati richiedevano un po' di complotti e macchinazioni con mia madre e abbiamo escogitato il viaggio romantico che mi avrebbe visto all'altare in pochi mesi. Non avevo intenzione di fare la proposta a Craig o qualcosa di così progressista, una cosa del genere avrebbe potuto causare un colpo a mia madre. Avevo solo intenzione di smetterla di accennare e rendere chiare le mie aspettative in un ambiente romantico che avrebbe suscitato una proposta romantica di cui avrei potuto parlare ai miei amici a casa. Pensarci mi faceva rabbrividire per il tipo di donna che ero solita essere. Il tipo di cose che volevo. "Quindi, questo Craig con cui dovevi andare a Tahiti è...?" Per tutto il tempo che conosco Val, non abbiamo mai parlato del padre dei gemelli. Non è qualcosa che vorrei tirare in ballo in una conversazione casuale. "Il padre dei gemelli? No, non lo è," sapevo che Val non avrebbe insistito, poteva capire che ero a disagio. "Ok, allora parlami di questo Craig," disse, tornando a un argomento più sicuro e confortevole. "Quel Craig è saldamente nel mio passato e sarò felice se non lo vedrò mai più," avevo dimenticato quanto fossi ferita per tutta la situazione. Ovviamente alla fine non volevo sposare Craig, ma il passaggio da innamorata persa a non sopportare la sua vista è stato disordinato. "Comunque," continuai, Val era così incuriosita dalla storia. Non ero mai stata così aperta con lei prima, ma a chi altro potevo dirlo? "Quindi io e mia madre abbiamo organizzato questo intero viaggio romantico, gli avrei parlato di matrimonio e, dato che era un gentiluomo, avrebbe capito e mi avrebbe fatto la proposta da solo," tracce dell'eccitazione che provavo mentre pianificavo il viaggio erano ancora lì. Non aveva niente a che fare con Craig e tutto a che fare con il fatto che, indipendentemente dai suoi rigidi principi e dall'essere apertamente giudicante nei confronti di qualsiasi cosa che non rientrasse in essi, raccontavo a mia madre praticamente tutto. "Ho accettato di incontrare Craig all'aeroporto il giorno del viaggio e lui semplicemente non si è presentato. Ho chiamato il suo telefono e non c'era risposta. È stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso e quando sono salita su quell'aereo avevo chiuso con lui," la definitività di tutto ciò mi sembrava strana perché mesi dopo il mio viaggio in solitaria e aver deciso di andare avanti senza Craig, alla fine ho ottenuto quello che ho sempre voluto, eravamo fidanzati. Ma ovviamente ero infelice. Valerie era incuriosita, questa non è la storia che si aspettava di sentire. "Che tipo di ragazzo si lascia sfuggire un viaggio in paradiso con la sua ragazza? Questo Craig sembra un bel tipo," disse Val, interessata alla storia. "Craig era qualcosa di speciale. Mi ha chiamato il giorno dopo per dirmi che una riunione era durata più del previsto e ha inventato qualche scusa per non prendere un volo successivo e raggiungermi. Non aveva alcuna intenzione di essere lì con me e non avrebbe potuto renderlo più chiaro," stavo tornando a quelle sensazioni di dolore e rifiuto. Non volevo andarci, ma eccomi qui. Non c'è modo di raccontare la storia di come sono finita a Tahiti senza parlare di crepacuore. Non era una storia felice, anche se finiva con lei che stringeva tra le braccia due bellissimi bambini, era molto più complicata di quanto pensasse. "Accidenti, Sky, che storia. Non c'è da meravigliarsi che tu non sia interessata a frequentare qualcuno. Mi dispiace tanto," Val era sinceramente dispiaciuta. Si era commossa al pensiero di me abbandonata e rifiutata fino a Tahiti. Finalmente mi sentivo come se potessi raccontare tutto a qualcuno. "Non è la vacanza che avevo programmato, ma è quello di cui avevo bisogno, sai? Tempo per riflettere e pensare. C'erano così tante cose che volevo fare con la mia vita e mi sembrava che fino a quel momento tutto quello che avevo fatto fosse accontentare mia madre e Craig. Triste, vero?" Mi dispiacevo per me stessa. Quando sono tornata a casa, Craig aveva fatto in modo che tutto ruotasse intorno a lui e così aveva fatto mia madre. La mia gravidanza ha solo peggiorato le cose. "Tahiti è stato così liberatorio, sai. Era bellissimo lì, non dovevo fingere e mantenere le apparenze per nessuno. Quindi ho fatto quello che volevo mentre ero lì," stavo arrivando alla parte interessante e Val lo sapeva. Aveva un debole per una succosa notizia. "Non riesco a credere che stiamo avendo una conversazione da vino davanti a un caffè," disse Val, prendendo un sorso pensieroso del suo caffè. "Ordiniamo una torta per dare un senso a tutto questo," aggiunse con la sua tipica allegria. Non sapeva cosa dire o come poteva migliorare le cose per me. Potevo fidarmi di lei. "La torta è un'ottima idea. Potrebbe addolcire l'atmosfera," volevo alleggerire l'atmosfera, non volevo gravare Val con il mio passato, ma avevo bisogno di un'amica ed era la persona più vicina che avessi avuto da molto tempo. Mi lanciò uno sguardo che mi disse che era ok continuare, che mi avrebbe ascoltato. "Essere su quell'isola era potenziante. Potevo essere chiunque, non dovevo spiegare niente. Ho incontrato un ragazzo lì, non ero stata con nessuno oltre a Craig... mai! Era il mio amore del liceo," Pensare a me stessa al liceo è come guardare un film, è la vita di qualcun altro. "Sarebbe dolce se non avessi iniziato la storia con lui che ti lascia a secco in una vacanza romantica da sola," Val aveva scelto una parte. La mia, questa era una novità, di solito Craig riceveva la simpatia, l'avevo lasciato dopo 10 anni. Ero io quella che aveva rotto il fidanzamento. "Esatto, se non mi avesse dato buca, non avrei messo gli occhi su un bell'uomo sconosciuto al bar una sera," risi, ma era vuoto. Non pensavo fosse affatto divertente. Era triste, ma non volevo che lo fosse. Non ero una persona che amava liberamente in quel modo, ma ero disperata e ovviamente ubriaca. Non mi ricordo di lui, ma ricordo come mi ha fatto sentire. Era come se fossi l'unica persona in quel bar. In qualche modo ha fatto sembrare giusto che fossimo due sconosciuti che avevano bevuto un bicchiere di troppo. C'era una connessione inconfondibile, non ricordo il suo viso, ma riconoscerei quella sensazione ovunque. "Benvenuta nel 21° secolo, amica mia. Le donne scelgono quando, dove e con chi condividere un letto ora, non riceverai alcun giudizio da me," disse Val tra un boccone e l'altro di torta al cioccolato. Il mio caffè era freddo e la mia torta di carote era intatta. "Questa è la storia, questo è tutto. Questo è tutto quello che è successo a Tahiti. Sono tornata a casa e mia madre e Craig avevano tutte queste idee su come potevamo ancora far funzionare le cose... era così esasperante," Mi ricordavo di loro che sorridevano e felici mi aspettavano all'aeroporto come se niente fosse successo. Mia madre non pensava che avesse senso sprecare una relazione di dieci anni per un errore e Craig disse che era sinceramente dispiaciuto. Le cose non potevano tornare come prima. "E che fine ha fatto il tuo ragazzo dell'isola?" Val si aggrappava ancora a una qualche speranza di romanticismo. Odiavo deluderla. "Era sparito quando mi sono svegliata," alzai le spalle. Ero stata delusa anch'io, ma davo per scontato che queste cose funzionassero così. "Ma chi è? Hai idea di chi sia?" Valerie si rifiutava di arrendersi. Potevo vedere gli ingranaggi che giravano nella sua testa, vedeva ancora un lieto fine in tutto questo. "Non so il suo nome, è... è il padre dei gemelli," finalmente lo dissi ad alta voce, ed eccola lì la verità.