Harry La veterinaria lanciò un'occhiata a Winnie e a me, poi ci fece cenno di entrare. "Potete pure varcare la soglia." Guardai di nuovo l'orologio. Sapevo che dovevo accompagnare Winnie a scuola, ma lei mi stava già tirando la mano per poter dare un'occhiata più da vicino al cane. "Sono contenta di trovargli una casa, a questo piccolo amico," mi spiegò la veterinaria. "Ho contatti con rifugi in tutta la città. Potrebbero trovare qualcuno felice di prenderlo." "Ma possiamo prenderlo noi," protestò Winnie, e io rabbrividii di nuovo. Volevo dirle che non potevamo, ma non avevo il coraggio di stroncarla così bruscamente. La veterinaria mi sorrise comprensiva. "Che ne dici di andare a conoscere uno dei gatti che ci sono fuori?" suggerì a Winnie. Winnie colse subito l'occasione. La veterinaria si rivolse di nuovo a me e accarezzò la testa del cane. Sembrava già essersi calmato solo per la sua presenza. Supponevo che fosse questo il tipo di effetto che doveva avere sugli animali, facendo il lavoro che faceva. "Ci sono molti posti dove possiamo portarlo, e io lavoro solo con rifugi no-kill," mi spiegò. "Sembra in ottima forma. Lo terremo qui stanotte per assicurarci che non ci sia niente di latente, e poi possiamo provare a trovargli un posto dove stare, se siete sicuri di non volerlo tenere." "Sono sicura," risposi, anche se non lo ero. Non avevo mai avuto un cane da bambina, e ne avevo sempre desiderato uno. Questo piccolo era arrivato di corsa nelle nostre vite come se sapesse che potevamo aver bisogno di un po' di amore extra, e una parte di me voleva solo prenderlo e dirgli che poteva rimanere. Ma c'erano stati già abbastanza cambiamenti di recente, e non volevo che Winnie si affezionasse a un cane solo per dovercene liberare perché non saremmo stati in grado di gestirlo in futuro. "Come credi sia meglio," disse lei. "Hai fatto la cosa giusta, portandolo qui. Molte persone lo avrebbero semplicemente ignorato e avrebbero lasciato che fosse un problema di qualcun altro." "Sì, non credo che mia nipote me l'avrebbe permesso," risposi. Lei rise, divertita dal commento. "Lo capisco," disse. "I bambini a volte possono essere molto più compassionevoli degli adulti, sai?" "Immagino di sì," dissi. "Anche se la sua compassione mi sta facendo fare tardi al lavoro proprio ora." "Hai fatto tutto quello che dovevi fare," mi disse. "Sei più che benvenuta ad andare via." "Grazie," risposi, e lei mi porse rapidamente un biglietto da visita prima che mi dirigessi verso la porta. "Chiamami se trovi altri cani randagi che gironzolano sotto le ruote posteriori della tua auto," suggerì. "Avrei bisogno di più persone come te che si preoccupino davvero degli animali in questa città." "Lo farò," promisi, e lei mi sorrise mentre mi dirigevo verso la porta. Guardai in basso il biglietto da visita che mi aveva dato. Raina Walters. Era un nome che sembrava adatto a lei in qualche modo, qualcosa di dolce e naturale. "Ehi, Winnie," dissi mentre lei se ne stava con alcuni dei gatti alla reception. "Dobbiamo andare ora, okay? Devo portarti a scuola." "E il cane?" chiese speranzosa. Scossi la testa. "È meglio che resti qui," risposi. "Questi ragazzi sanno cosa è meglio per lui." Lei mise su un broncio impressionante, e io scossi la testa, risi e le presi la mano per riportarla alla macchina. Quel genere di cose potrebbe funzionare su di me una volta ogni tanto, ma stavo capendo come cercava di torcermi il braccio, e sapevo che un cane non avrebbe funzionato a lungo andare. Comunque, riuscì a mantenere il silenzio durante il tragitto verso la scuola, e anche mentre entravamo nell'ufficio in modo che potessi spiegare alla receptionist perché eravamo in ritardo. Rupe il suo silenzio quando iniziai a parlare... "Abbiamo salvato un cane!" spiegò felice, con un grande sorriso sul volto. Le scompigliai i capelli e la mandai via. Era chiaramente contenta di avere una storia divertente da raccontare ai suoi compagni di classe oggi. L'avrebbe resa la protagonista del parco giochi, che era proprio ciò di cui aveva bisogno per distrarsi da tutto questo. Mi diressi al lavoro, contenta di non dover dare le stesse scuse. A nessuno importava davvero a che ora arrivassi in ufficio. Yara sarebbe stata lì a rimproverarmi, certo, ma solo perché non ero stata lì a portarle il caffè che prendeva sempre verso quest'ora. E quando le avrei detto perché ero così in ritardo, sapevo che avrebbe pensato che fosse assolutamente adorabile e l'avrebbe lasciata correre. Presi le chiavi dalla tasca e chiusi le dita attorno al biglietto da visita che la veterinaria mi aveva dato prima che lasciassi il suo ufficio. Lo tirai fuori e lo guardai, con un sorriso sul volto. Sapevo che non ne sarebbe venuto fuori niente, ma che importava? Potevo essere felice di aver ottenuto il numero di una bella donna. Era dolce e attraente, e aveva il sorriso più bello che avessi mai visto in vita mia. E dopo la corsa che era già stata questa mattina, pensai di dovermi concedere un piccolo sfizio nella più piccola cotta del mondo.