Hazel Diaz I palmi delle mani mi si fecero sudati mentre il mio sguardo percorreva la lista delle firme sui documenti davanti a me. Le lacrime mi riempirono gli occhi, annebbiando il testo che stavo ancora leggendo. Incapace di sopportarlo oltre, chiusi il documento. Le mie mani tremavano incontrollabilmente mentre tenevo la testa tra di esse e premevo forte per impedirle di tremare così tanto. Avevo bisogno di pensare, ma all'improvviso non sapevo più come fare. L'eredità della mia famiglia, che avevo passato la vita a costruire, era stata fatta a pezzi senza possibilità di recupero. Merda! Stavo perdendo il controllo. Il mio cervello cercava di capire cosa significasse. Tutti e nove i membri del consiglio mi avevano votato contro come CEO di Diaz Textile, e il timestamp mostrava che l'ultima firma era stata aggiunta oggi. Questa decisione avrà effetto da lunedì. Eppure, lo scopro solo ora dopo aver ricevuto una strana email che mi diceva di controllare il mio rapporto. I nove membri del consiglio voterebbero per rimuovere un CEO solo se avessero già un sostituto. Aprii la pagina per controllare, e c'erano nove firme che votavano per Summer Biggs come nuovo CEO di Diaz Textile, con effetto da lunedì mattina. Summer Biggs, la più grande rivale di Diaz Textile e la mia bulla d'infanzia. Il mio cuore sprofondò nell'orrore mentre il mio peggiore incubo diventava realtà. "Sei un pezzo di merda senza valore che non dovrebbe nemmeno esistere. Sono sicura che quelli intorno a te la pensano allo stesso modo." Queste furono le parole che mi disse quando ci incontrammo l'anno scorso al summit aziendale a Manchester. Summer stava prendendo il controllo dell'azienda a cui avevo dato il mio sudore, sangue e lacrime con l'aiuto dei miei membri del consiglio. Nemmeno uno—nemmeno uno ha votato contro questa acquisizione, e ha mostrato quanto volevano che me ne andassi. Questa era un'acquisizione ostile, e non ho nemmeno avuto la possibilità di combatterla. Summer voleva vedermi in ginocchio, e mi ci aveva portato con successo. All'improvviso non riuscivo a respirare—l'aria era troppo calda per me, e la mia testa martellava dolorosamente contro il mio cranio. Tutto per cui ho lavorato—tutto ciò per cui la mia famiglia si è sacrificata per costruire si stava sgretolando come castelli di carte davanti a me. Le lacrime pizzicavano i lati dei miei occhi, implorando di essere lasciate uscire mentre il peso di questa nuova realtà mi si rivelava. Sbirciai. Chiunque mi abbia mandato questa email sapeva cosa stava per succedermi lunedì e voleva che lo evitassi. Volevano salvarmi dalla vergogna e dall'imbarazzo in arrivo. Presi il mio telefono e composi il numero di Myron Rains, il mio fidanzato, ma non rispose. Avevo bisogno di dirlo a qualcuno, ed era l'unica persona di cui mi fidavo. Dopo tre tentativi e non essere riuscita a raggiungere il suo numero, mi arresi, grata che non avesse risposto perché la mia gola secca avrebbe ostacolato la parola. Raccolsi le mie cose dal tavolo con mani tremanti. Mi asciugai le lacrime che mi scorrevano sul viso e mi alzai in piedi, che sentivo sia pesanti come il piombo che deboli come l'acqua. Ero al mio punto di rottura, e avevo poca forza o prontezza per affrontare questa terribile realtà. Il coraggio era necessario in momenti come questo, e mi vergognavo di ammettere di non averne affatto. Guardai indietro all'ufficio ancora una volta, sapendo che non ci sarei tornata, e chiusi la porta dietro di me mentre uscivo. Avevo preso il controllo dell'azienda dopo la morte di mio padre quattro anni fa, e ora dovevo guardare mia madre negli occhi e dirle che avevo perso l'azienda di famiglia. Quando raggiunsi il parcheggio, non fui sorpresa di scoprire che la mia auto era l'unica rimasta. Mi ci vollero due ore e trenta minuti più tardi del mio solito orario di chiusura perché avevo passato quel tempo sul documento di trenta pagine che dettagliava l'acquisizione. Avevo ancora tempo, e potevo ricostruire tutto finché avevo la vita. Aprii la mia auto e salii, e mentre accendevo l'auto e i suoi fari, vidi un uomo calvo con un cappuccio nero che mi puntava la pistola. Il mio respiro si interruppe in gola, e i miei occhi si spalancarono in allarme, sapendo cosa significava. "Esci dalla fottuta macchina!" mi urlò, e le mie mani si alzarono in paura e panico. La sensazione di disperazione e tristezza che avevo avuto prima si trasformò in paura e confusione. Questo era uno dei quartieri più sicuri della città, e raramente le persone venivano rapinate. Nessuno veniva qui per rubare—a meno che non fosse qui per rapinarmi, era qui per uccidermi, e la cosa peggiore che potessi fare era uscire al suo comando. "Non fare niente di stupido, signorina! Ho detto esci fuori." Disse e armò la pistola, pronto a sparare, e i suoi occhi brillavano di minaccia e intenzione di fare del male. Scossi la testa. "Sto scendendo; sto scendendo." Dissi, ma invece di aprire la porta come mi aveva ordinato, chiusi la mia porta a chiave e premei sull'acceleratore. L'auto partì immediatamente a tutta velocità, colpendo l'uomo calvo e scaraventandolo a terra. Mentre mi tenevo stretto al volante, le mie mani tremavano, le mie nocche pallide, e il mio cuore batteva forte. Sentii lo stridio delle gomme, e attraverso lo specchietto, vidi il sicario rialzarsi e sparare più volte colpi alla parte posteriore dell'auto, ma i proiettili mi mancarono di poco mentre fuggivo. Sentii il mio cuore pompare adrenalina mentre mi allontanavo rapidamente dall'area di parcheggio, le gomme emettevano un forte rumore stridente. Le mie mani tremavano, sapendo che ero appena sopravvissuta alla morte nel modo più inaspettato. Non riuscivo ancora a credere a quello che era appena successo. Qualcuno mi voleva morta, ma chi? Summer. Non ne dubitavo. Prendere l'azienda della mia famiglia non era abbastanza; voleva anche la mia vita. Volevo andare a casa da Myron. Si sarebbe preso cura di me e avrebbe saputo come tranquillizzarmi. Avevo bisogno di andare a casa da lui. Era il conforto di cui avevo bisogno con tutto quello che era successo finora. Domani farò la denuncia di tutto alla polizia, ma stasera volevo solo lui. Mi fermai al nostro attico e mi feci strada all'interno. Il mio cuore ora batteva costantemente, ma un mal di testa si insinuava lentamente. Il pensiero di crollare tra le braccia di Myron mentre mi cullava per farmi addormentare mi dava qualcosa a cui aggrapparmi e per cui respirare. Notai la porta dello studio leggermente socchiusa, e la luce entrava attraverso di essa e nel passaggio mentre mi dirigevo verso la camera da letto. Myron non aveva mai lasciato la porta aperta prima; pensai tra me e me quando sentii la sua voce pronunciare il mio nome dall'interno, ma non come faceva di solito. Mi avvicinai rapidamente, ansiosa mentre entravo nello studio, ma non trovai alcuna traccia di lui lì, lasciandomi perplessa, e chiusi la porta. La porta interna dello studio, che conduceva alla nostra camera da letto, era lasciata aperta come la porta esterna. Mentre stavo per raggiungere la porta leggermente aperta, mi fermai di colpo sentendo una familiare risatina femminile. Facendo un respiro profondo, guardai attraverso la fessura nella porta, e il mio cuore sprofondò. Ero completamente impreparata a quello che vidi. Sul nostro letto c'era Summer Biggs, la donna che mi aveva appena portato via tutto tra le braccia del mio fidanzato, Myron.