POV DI NIKOLAI Osservai l'espressione di Hazel afflosciarsi, sentendo le mie parole, e il mio cuore si fece pesante nel petto. Conoscevo quello sguardo; era di impotenza e disperazione. Volevo tenderle la mano e assicurarla che ce l'avrebbe fatta, ma non sapevo come avrebbe reagito. Gemette pateticamente e cercò di nascondersi dal mio sguardo, come se l'avessi giudicata. Se solo sapesse che non la giudicherei mai per questo. Il silenzio si protrasse per alcuni secondi, poi rivelò il suo dilemma: "Non posso permettermi un cambio di faccia". I suoi occhi conservavano la stessa innocenza dell'ultima volta che li avevo fissati. Potrebbe aver bisogno di un cambio di faccia e di molte altre cose, ma sarà sempre Haze, la mia salvatrice. Scossi la testa. "Non devi preoccuparti di niente. Ci penserò io." Le assicurai. Sondò il mio sguardo, come cercando qualcosa di diverso da ciò che avevo detto. Non deve averlo trovato, perché chiese: "Perché dovresti farlo per me?". Sorrisi. "Perché so cosa significa sentirsi impotenti e anche perché voglio farlo." Era tutto quello che potevo dire, anche se avrei voluto dire molto di più. Ero ancora il fratello di Myron e, grazie a lui, una parte di lei mi vedeva come un mostro. Mi temeva come tale, ed era qualcosa che non avrei mai pensato di trovare così doloroso. Non ero un mostro; ero l'uomo che l'amava e l'aveva persa. Ero l'uomo che doveva restare in disparte a guardare mio fratello fare un pessimo lavoro nell'amarla. Ero l'uomo che sapeva che la ragazza dei miei sogni meritava di più di quello che stava ottenendo, ma non potevo farci niente perché, ancora una volta, il destino mi aveva fregato. Lei è sempre stata la ragazza dei miei sogni, ma io non ero l'uomo dei suoi; quello era Myron. Giurai che, anche se era sua, l'avrei protetta, ma ho fallito. Non l'ho protetta dal mostro chiamato Myron. Ricordo di essere andato a trovarla subito dopo che era stata salvata e portata in ospedale. Mi si spezzò il cuore alla sua vista in coma; il suo viso era stato gravemente danneggiato e la benda era l'unico modo per fermare il sanguinamento e l'infezione. L'ho delusa. Non sono riuscito a mantenere la mia promessa di tenerla al sicuro. Ho fallito. Feci un passo indietro e slacciai il bottone della giacca, liberandola dalla sua presa, perché all'improvviso non riuscivo a respirare. Avevo bisogno di uscire e, anche se non volevo lasciarla di nuovo, sapevo che era necessario. Entrando nella mia stanza, mi tolsi i vestiti ed entrai in bagno. Avevo bisogno di una doccia fredda per aiutare a disperdere la rabbia che mi scorreva nelle vene, poiché non c'era un modo adeguato per farlo. L'acqua fredda scese sulla mia pelle e si contrasse in risposta, ma rimasi sotto e regolai il respiro, lentamente dentro e fuori, finché non ripresi il controllo. C'era ancora molta strada da fare per realizzare il mio piano e lasciare entrare la rabbia avrebbe distrutto tutto ciò che aveva richiesto anni per essere pianificato. Il mio telefono vibrò quando rientrai in camera da letto e risposi. "Margeret. Hai buone notizie?" Chiesi dritto al punto e aspettai che parlasse. "Oof, dai un bacio a tua madre con quella bocca, signore?" Chiese lei. Alzai gli occhi al cielo. "È una fortuna che non sia qui per saperlo. Hai buone notizie?" Chiesi di nuovo, la mia impazienza in aumento. "La polizia ha appena trovato l'auto, ed è esattamente come la volevi; ora la sposteranno a una segnalazione di persona scomparsa." Rispose lei. "Bene, Margeret, tienimi aggiornato." "Certo, capo." Rispose lei, "Inoltre, controlla il tuo sistema per gli aggiornamenti; mancano ufficialmente sette mesi alla data. Ti ho inoltrato tutte le informazioni di cui hai bisogno per essere informato e all'avanguardia sugli ultimi sviluppi del prossimo passo della Rain's company." "Grazie," dissi e terminai la chiamata. Mi misi al lavoro, nutrendomi di tutti i dettagli sull'imminente evento a Rain. Sette mesi erano un tempo lungo, ma rispetto a tredici anni, non era un tempo così lungo; potevo aspettare. Dopo ore passate a sistemare tutti i miei piani, mi alzai dal tavolo da studio e mi diressi verso l'angolo sinistro della stanza dove erano appese più di due dozzine di foto, e fissai i volti di ognuno di loro, la maggior parte dei quali erano le tre persone che avevano distrutto la mia vita. Kenneth Rain, mio padre. Ha distrutto la mia famiglia e ha tradito mia madre e i voti che le aveva fatto di essere fedele e vero solo a lei. Ha aperto la porta al suo dolore e l'ha lasciata quando aveva più bisogno di lui. Il suo tradimento ha portato alla morte di mia madre e non lo perdonerò mai. Cynthia Rain, sua moglie. Il serpente che fingeva di essere amica di mia madre quando in realtà era una nemica. È proprio lei che mi ha fatto mandare via di casa all'età di diciassette anni per vivere in un mondo strano e tra persone strane per rendere felice suo figlio. Vorrebbe avermi ucciso insieme a mia madre tutti quegli anni fa. Myron Rain, loro figlio. Il bastardo ha un posto speciale nel mio cuore. Non solo mi ha portato via la ragazza che volevo, ma l'ha anche spezzata irrimediabilmente. Per ogni lacrima che ha versato, per ogni momento in cui si è sentita impotente e disperata, lui pagherà il doppio. Hazel era perfetta senza dubbio, ma proprio come il padre di Myron ha fatto a mia madre, lui ha tradito Hazel e l'ha lasciata morire. Avevo così tanti conti in sospeso con loro e giocheranno un ruolo nella loro rovina. Uno ha distrutto la mia famiglia; l'altro mi ha portato via la ragazza dei miei sogni e l'ultimo ha cercato di farla uccidere. Cercai di dormire, ma non ci riuscii; tutto quello che feci fu rigirarmi nel letto. Guardai l'orologio sul comodino e vidi che erano le 23:53. Avevo bisogno di dormire, ma sapevo che non ci sarei riuscito; c'era qualcosa nella mia mente. Volevo vedere Hazel; ne avevo bisogno. Sono andato a trovarla ogni giorno da quando era in coma, e non l'avevo fatto oggi perché si era svegliata, ma il mio corpo si era abituato alla routine e non si sarebbe riposato finché non l'avessi fatto. Aprii la porta della sua stanza e la trovai addormentata profondamente nel letto. Rimasi sulla porta, non osando andare oltre per paura di svegliarla. C'era ancora tanto da fare, ma lei era sveglia; era al sicuro. "Mi dispiace di averti delusa, Haze, ma giuro sulla tomba di mia madre che non permetterò mai più che qualcuno ti faccia del male. Ti proteggerò da tutto ciò che ti causerà dolore." Giurai.