Nikolai era il fratello miliardario e spietato di Myron, che lo aveva sempre superato in tutto. A detta di Myron, Nikolai voleva solo il peggio per lui e per tutti coloro a cui teneva. La freddezza nei suoi occhi era esattamente quella che Myron mi aveva descritto per anni. Secondo Myron, la famiglia aveva spedito Nikolai Rain lontano dal Regno Unito dopo che aveva tentato di uccidere Myron quando erano entrambi più giovani. Anche Bella Rain, la sorella minore di Myron, confermò le storie del loro fratello malvagio, che nutriva nient'altro che minaccia per loro. Non ero al sicuro; forse ero sopravvissuta a un mostro, ma mi trovavo nella tana di un altro. Il cuore mi si strinse a questa consapevolezza, e volevo scappare dal letto, ma non riuscivo a muovermi. Non ci riuscivo. Non mi sono arresa, e dopo tanto tempo, sono riuscita a muovere le mani. Mi faceva male la testa, e il mio cuore si rimpicciolì nel terrore del peggiore destino a venire. Mi dimenai sul letto con le mani funzionanti, mi trascinai su fino a sedermi sul letto, e scoprii di indossare una veste bianca. "Hai paura," fece notare, ma la sua espressione rimase vuota anche mentre il suo sguardo restava su di me. Se Myron era stato capace di farmi quello che mi aveva fatto, cosa avrebbe impedito al suo crudele fratello maggiore di fare di peggio? Dovevo andarmene da qui e allontanarmi da lui il più velocemente possibile. Non riuscivo a muovermi. Dannazione, non riuscivo a muovermi! Ero inutile come una patata. Nonostante tutte le mie possibilità, non ero riuscita a sfuggire a Myron, e ora avevo possibilità ancora più scarse. Le mie ciglia tremolarono, e mormorai una preghiera di salvezza nella mia mente anche se avevo forti dubbi che la salvezza sarebbe arrivata per me a questo punto. *Per grazia di Dio*. "Qual è il tuo piano per me?" Chiesi, la mia paura che si mostrava sul mio viso. Lui esitò, e io persi il controllo. "Hai intenzione di finire quello che tuo fratello non è riuscito a fare?!" Gli sbottai contro. Il suo sguardo si fece più scuro, e per la prima volta da quando era entrato in questa stanza, una ruga si formò tra le sue sopracciglia e non se ne andò, e si approfondì con ogni secondo che passava finché non divenne una vera e propria rabbia. "Pensi che ti abbia portato qui per ucciderti?" Chiese con le sopracciglia che si stringevano su di me. "Io non sono Myron," disse con un tono fragile per il fastidio. "No, tu sei suo fratello!" Esclamai. Feci bene a non aggiungere mostro al prefisso. "Quel cazzo di significa niente!" Mi ringhiò contro. "Cosa volevi che dicessi?" Chiesi, mentre la mia testa pulsava perché avevo alzato la voce. "Forse grazie? Non trattarmi come se fossi lo stesso mostro che ha cercato di farti uccidere." Mi sibilò contro, il suo fastidio che cresceva, ma in qualche modo il suo tono rimase lo stesso. I miei occhi si riempirono di lacrime, e le mie labbra tremarono, il dolore per tutto quello che era successo finora che prendeva il sopravvento. "Mi dispiace; sono andata nel panico. Il mio fidanzato—tuo fratello ha cercato di uccidermi. Ha cercato di uccidermi due volte." "Lo so, ti ho salvato io," disse, ma il suo tono suggeriva che stava riconsiderando quella decisione. Come faceva a saperlo? E perché gli importava? Myron diceva che non aveva cuore né anima. Myron ti ha anche mentito per anni, ti ha portato via l'azienda che amavi e ha cercato di ucciderti. Non è la persona migliore di cui prendere in parola. Mi morsi il labbro inferiore per riprendere il controllo delle mie emozioni quasi traboccanti. Nikolai osservava da dove si trovava senza avvicinarsi o offrire aiuto, e lo apprezzai molto perché forse mi aveva salvato la vita, ma non eravamo amici. Mi faceva male tutto il corpo, e la mia testa batteva come un forte gong, ma il dolore fisico non era niente in confronto al dolore emotivo che provavo pensando a tutto quello che mi era successo. Ho perso tutto e sono fuggita solo con la mia vita. Il mio migliore amico d'infanzia e lo stesso uomo accanto al quale ho dormito per anni volevano che me ne andassi, e non me ne sono resa conto finché non è stato troppo tardi. Come ho potuto essere così stupida? "Come facevi a saperlo?" Chiesi, volendo sentirlo dalla sua bocca. Tirò fuori la mano dalla tasca e la incrociò sul petto. "È mio fratello e non è stato il più intelligente dei cattivi." Scosse la testa, il suo tono leggermente deluso. Questo faceva di Nikolai il cattivo intelligente, allora? "L'ho visto con Summer lo scorso Natale. Hanno cercato di mantenere le cose tranquille, ma potevo capire che qualcosa stava succedendo tra loro, e avevo ragione. Ho scoperto il loro piano senza impegnarmi molto." Rispose come se non fosse un grosso problema. Myron non mi ha permesso di venire con lui lo scorso Natale. Ha insistito affinché trascorressi la giornata con la mia famiglia nonostante la festa di compleanno di suo padre fosse lo stesso giorno. Mi disse che non voleva che il suo malvagio fratello mi mettesse nella sua lista nera dato che anche Nikolai avrebbe trascorso il Natale con loro. Gli ho dato ascolto e ho trascorso il Natale con la mia famiglia invece, e lui si è portato Summer con sé. Mi ha baciato mentre mentiva spudoratamente. Se Nikolai aveva capito che qualcosa stava succedendo tra Myron e Summer, ciò significava che anche Bella Rain lo aveva fatto. Era una donna intelligente e lo avrebbe capito in pochi secondi. Sapeva che suo fratello era infedele, eppure sorrideva ogni volta che ci incontravamo per un caffè. Sono stata la sciocca per tutto il tempo. Il mio cuore mi faceva male, ma più di questo, la rabbia mi attraversò. Mi avevano trattato tutti come una sciocca, e volevo il peggio per tutti loro. Le mie lacrime caddero, e cercai di asciugarle ma mi resi conto che c'era una maschera sul mio viso. La mia mano si mosse sul resto del mio viso, e poi sulla testa, in preda al panico, e mi resi conto che era avvolta in una benda. Mi girai verso Nikolai con gli occhi pieni di panico. Non mi lasciò soffrire con la mia confusione o farmi chiedere perché il mio viso fosse avvolto perché parlò pochi secondi dopo. "Il parabrezza in frantumi all'impatto ha danneggiato il tuo viso in modo irreparabile. Doveva essere avvolto. Avevamo bisogno che ti svegliassi e decidessi cosa vuoi fare." Quando ebbe finito di parlare, stavo piangendo a dirotto in modo incontrollabile. Myron mi ha portato via tutto; non mi ha uccisa, ma si è assicurato che non sarei mai più tornata alla vita che avevo una volta. Nikolai si avvicinò, e a differenza di prima, non trasalii. Non pensavo che qualcosa potesse essere peggiore di quello che era già successo, e una parte di me si sentiva al sicuro con lui nonostante tutto quello che avevo passato. Infilò la mano nella tasca e tirò fuori un fazzoletto bianco. Mi diede un'occhiata pietosa e me lo porse. Lo presi, e dopo aver asciugato le macchie di lacrime, mi soffiai il naso rumorosamente anche se la mia testa mi faceva terribilmente male. "Quali sono le mie opzioni?" Non pensavo di averne, ma chiedere era la cosa migliore. "Ce n'è solo una; avrai bisogno di un cambiamento completo del viso."