Maria accompagnò Elea alla stanza di Esme. Durante il tragitto, Elea continuava a insistere di non aver fatto nulla di male. "Maria, non ho fatto niente. Credimi!" Elea supplicò Maria. "Parla con Esme. Parlare con me è inutile!" disse Maria, lanciando un'occhiata a Elea, che continuava a parlare accanto a lei. Entrarono nella stanza che Esme usava di solito per accogliere gli ospiti o per altre questioni. Esme era seduta, aspettando l'arrivo di Elea. Elea chiuse gli occhi, chiedendosi perché tutto stesse accadendo così velocemente. Non si sarebbe mai aspettata che quell'uomo si impiccasse davvero davanti a lei. "Siediti!" Elea fu strappata dai suoi pensieri e guardò Esme, che era seduta di fronte a lei. Elea notò gli altri servitori lasciare la stanza. "Esme, non ho fatto niente. Non so nemmeno chi fosse quell'uomo. Ero solo curiosa perché sembrava strano!" Esme si limitò a fissare Elea senza parlare. Elea tentò di alzarsi dal suo posto per avvicinarsi a Esme, ma Esme alzò la mano, impedendo a Elea di avvicinarsi. "Siediti. Aspetteremo che arrivi Gerry. Potrai parlare quando Gerry sarà qui!" Elea esalò profondamente. "Ma, Esme..." Esme interruppe Elea alzando di nuovo la mano. Elea tacque, con il volto cupo mentre guardava in basso, giocherellando con le dita. Non passò molto tempo prima che Gerry arrivasse e si unisse a loro. "Mi hai chiamato?" chiese Gerry mentre si sedeva. Esme annuì, poi guardò Elea. "Mi dispiace interrompere il tuo lavoro. Ti hanno detto cosa è successo?" Gerry annuì e poi si voltò verso Elea. "Che cosa hai fatto?" chiese Gerry. Elea chiuse gli occhi prima di rispondere. "Non ho fatto niente. L'ho solo seguito perché sembrava strano e sospetto, ma quando sono arrivata, era già appeso lì. Ti prego, credimi, Gerry!" Elea supplicò, stringendo le mani mentre guardava Gerry. Gerry si voltò verso Esme, che stava fissando seriamente Elea. "Perché dovremmo crederti?" chiese Esme, facendo sì che Elea, che stava già piangendo, la guardasse. "Perché non l'ho fatto. Non so nemmeno chi fosse!" rispose Elea, con gli occhi pieni di lacrime che imploravano comprensione. "Non possiamo fidarci di te così facilmente, Elea. Anche se non sei la colpevole, devi comunque essere punita per il tuo errore finché non troviamo il vero colpevole!" dichiarò Esme. Elea rimase senza fiato per l'incredulità. "Ma non l'ho fatto davvero, Esme... Ti prego, credimi!" implorò, con la voce tremante di paura. Gerry continuò a osservare Elea, notando quanto appariva terrorizzata. "Potresti facilmente mentirci, ingannarci con la tua faccia innocente!" Elea rimase senza parole. Si chiese che senso avesse rimanere nella villa se la sua vita fosse stata piena solo di sofferenza. "Gerry, tu mi credi, vero?" Elea guardò Gerry con disperazione. "Non lo so. Ma la decisione di Esme è giusta. Non possiamo lasciarti andare. Potresti essere una minaccia per Edward!" "Siete pazzi! Sono qui a causa di quel cretino! Lasciatemi andare via! Non ho bisogno dei vostri soldi!" gridò Elea, con la sua frustrazione evidente mentre si sentiva completamente offesa. "Lo so. Ma chiunque potrebbe essere una spia per Edward. Forse ho sbagliato a fidarmi di voi tutto questo tempo!" disse Gerry, facendo sì che Elea lo fissasse incredula. "Cos'è questo? Ora mi stai accusando. Hai intenzione di uccidermi così? Non lo permetterò! Voglio incontrare quel cretino. Non lascerò che rovini la mia vita in questo modo!" urlò Elea. Gerry si alzò in piedi, guardando Esme mentre Elea sembrava scioccata nel vederlo prepararsi ad andarsene. "Esme, occupati tu di lei. Edward non deve sentire parlare di questo. Non farglielo scoprire!" ordinò Gerry. Orripilata, Elea bloccò il cammino di Gerry. "Dove stai andando? Non abbiamo finito!" esclamò. Gerry sorrise, grattandosi la fronte. "All'inizio, mi fidavo di te. Pensavo fossi solo una ragazza ordinaria che Edward aveva incontrato per caso. Ma ora, sarò più cauto. Finché tutto non sarà provato, sarai punita!" Elea cercò di colpire Gerry, ma lui le afferrò rapidamente la mano. "Sei pazzo! Se non trovate il colpevole, devo morire sotto questa punizione per sempre?" Gerry scrollò le spalle, poi superò Elea senza rispondere. Lasciò la stanza, ignorando il tentativo di Elea di tirarlo indietro. Le guardie che stavano alla porta le impedirono di inseguirlo. Voltandosi verso Esme, Elea supplicò: "Esme, credimi!" Esme si avvicinò a lei con calma. "Se sarai provata innocente, non parlare mai a nessuno di questo. Vivi pacificamente se vuoi sopravvivere. Non c'è bisogno di familiarità qui. Lavora e basta senza conoscervi." "Cosa intendi dire?" chiese Elea confusa. "Portatela nella cella," ordinò Esme. Elea era scioccata. Mentre due guardie le afferrarono le braccia, si dimenò e implorò. "Esme, non farlo! Esme, non ho fatto niente! Ti prego!" Esme sedeva in silenzio, guardando Elea mentre veniva trascinata fuori dalla stanza. "Lasciatemi andare!" urlò Elea mentre resisteva fino alla cella sotterranea. Gerry entrò nel suo ufficio e fu sorpreso di trovare Edward in piedi di fronte alla sua scrivania. "Ed?" Edward si voltò sentendo il suo nome. "Dove sei stato? Ti stavo cercando." Gerry condusse Edward al divano. "Che succede?" Edward porse a Gerry un iPad. "Jack mi ha contattato. Hanno fatto una mossa in Italia. Hanno preso tutta la nostra merce e ucciso tutti i nostri agenti. Abbiamo subito perdite significative. Hanno persino saccheggiato tutto ciò che i nostri agenti avevano con sé." Gerry annuì capendo, con un'espressione seria. "Cosa vuoi che faccia?" Edward si accarezzò il mento pensieroso. "Non posso andarci io. Devi occupartene tu. Domani incontrerò David." Gerry annuì in segno di assenso. "Va bene. Lascia fare a me. Andrò domani mattina!" Edward sorrise approvando. "Assicurati che subiscano perdite maggiori di quelle che ci hanno inflitto!" Gerry sorrise, rispondendo: "Me ne occuperò rapidamente." Edward si alzò per andarsene ma si fermò. "C'è un problema?" Gerry alzò lo sguardo, capendo la preoccupazione di Edward. "Solo una questione minore!" Edward alzò un sopracciglio. "Allora perché Esme ti ha chiamato?" Gerry si raddrizzò. "Ti ricordi della ragazza che hai portato qui?" Edward aggrottò la fronte. "Quella ragazza... Sì. Cosa c'è che non va?" "Pensi che sia una spia?" Edward si risedette, con la sua curiosità stuzzicata. "Perché lo dici, Gerry? Ti ho già detto di occuparti di lei rapidamente." Gerry annuì con una risatina. "Ed, mi sembra solo una donna ordinaria che ti ha incontrato!" "Non essere debole, Gerry. Possono fare qualsiasi cosa per entrare qui." Gerry lasciò uscire un lungo sospiro. "Ho controllato tutto il suo background. È solo una ragazza orfana, Ed!" Edward fece un debole sorriso mentre guardava Gerry. "Non farti ingannare. Tutto questo può essere organizzato. Non fidarti troppo facilmente." Gerry tacque, pensando con uno sguardo serio. "Forse hai ragione questa volta, Ed!" Edward annuì e si alzò, pronto per andarsene. "Finisci rapidamente. Se si dimostra che è una spia, uccidila!" Gerry annuì, guardando Edward scomparire dietro la porta. Gerry si strofinò il mento, pensando che potesse essere una trappola. Dopotutto, i partner commerciali di Edward lo volevano davvero morto perché si impossessava sempre delle loro quote di mercato. Gerry sospirò e si alzò dal suo posto, preparandosi ad andarsene. * Elea gemette di dolore mentre si svegliava dal suo sonno. Le sue labbra erano secche e la sua gola le faceva terribilmente male. Aveva una sete incredibile, non sapendo da quanto tempo fosse lì. Si rese conto solo che la stanza era buia di notte e di nuovo luminosa durante il giorno. Elea era davvero disperata, poiché nessuno dei servitori le portava cibo o bevande e anche Maria non era in grado di aiutarla. La sua amica non poteva nemmeno portarle di nascosto del cibo. Elea si appoggiò al muro di pietra, fissando la fessura che mostrava la luce del sole. Inghiottì la sua saliva, chiudendo gli occhi, il suo corpo si indeboliva per la sete. Afferrando le sbarre di ferro, scosse il lucchetto, cercando di chiamare qualcuno. "Aiuto, qualcuno, per favore portatemi dell'acqua!" Elea parlò debolmente, guardando verso la porta, ma sembrava che non ci fosse nessuno. Elea chiuse gli occhi, il suo corpo si indeboliva. Proprio mentre stava per perdere conoscenza, qualcuno si avvicinò, spingendo Elea ad aprire leggermente gli occhi per vedere chi fosse. Dallo spazio buio, vide Maria uscire e camminare verso di lei finché non le fu di fronte. Elea raddrizzò la schiena, felice di vedere Maria. "Maria, sei venuta?" Maria si accovacciò per raggiungere Elea, che era seduta sul pavimento della prigione. "Elea, ti ho portato un po' d'acqua e un pezzo di pane. Mangia." Elea afferrò rapidamente la bottiglia d'acqua e la bevve avidamente, poi diede un morso al pane che Maria aveva portato. "Grazie mille, Maria. Sei davvero la mia amica!" Maria fece un debole sorriso mentre guardava Elea. "Mangia lentamente. Se ne ho la possibilità, tornerò di nuovo." Elea smise di masticare e guardò Maria seriamente. "Come sei entrata qui? Non sono nemmeno venuti a trovarmi da quando mi hanno portato qui." Maria sorrise a Elea. "Una delle guardie è un mio amico. Mi sei mancata così tanto, El." Elea, masticando il pane, fece un debole sorriso. "Grazie. Anche tu mi sei mancata." Elea sorrise calorosamente. "Sapevi che Gerry è partito?" Elea smise di masticare e guardò Maria, scioccata. "Partito?" "Sì, è partito!" "Da quando?" "Ieri è partito, ma non so dove sia andato!" Elea sospirò pesantemente, la sua fame svanì all'istante. "Da quanto tempo sono in questa prigione?" Maria sembrò pensare. "Probabilmente due o tre giorni." Elea si coprì la bocca, scioccata. "Davvero? Due giorni? Maledetto Gerry!" Elea imprecò frustrata alla risposta di Maria. "Che c'è che non va?" "Ha detto che mi avrebbe fatto uscire di qui dopo aver trovato il colpevole. Ma cos'è questo? Mi ha lasciato qui?" Elea era davvero furiosa di fronte a Maria. "Elea, calmati. Forse c'era qualcosa di importante che Gerry doveva fare!" Elea chinò la testa, esalando aspramente. "Se mai dovessi uscire di qui, li ucciderò!" Maria sorrise debolmente alle sue parole. "Elea, è impossibile. Concentrati solo su te stessa. Devo tornare indietro; non posso rimanere troppo a lungo!" Elea guardò Maria, riluttante a lasciarla andare. "Te ne vai ora?" Maria annuì rapidamente. "Sì, prenditi cura di te. Tornerò quando ne avrò la possibilità." Elea tenne la mano di Maria con un volto pieno di speranza. "Grazie, Maria." Maria annuì, poi si alzò in piedi. "Me ne vado." Elea annuì, guardando Maria allontanarsi. "Maria!" Elea gridò prima che Maria scomparisse nel corridoio buio. "Che c'è, Elea?" "Credi che io non abbia fatto tutto questo?" Maria sorrise e sospirò. "Certo, non credo che tu l'abbia fatto. Sono sicura che non sei tu quella che ha fatto questo!" Elea sorrise radiosa, sentendosi felice che qualcuno credesse ancora in lei. "Grazie, Maria. Ti ripagherò la tua gentilezza!" Maria annuì e continuò a camminare, scomparendo nel buio corridoio sotterraneo. Elea si sedette contro le sbarre di ferro, fissando nel vuoto perché, per due giorni, non aveva fatto altro che rimanere nel posto che non riusciva a identificare.