Edward era già vestito di tutto punto con un abito elegante di prima mattina. Si diresse verso il tavolo da pranzo, pronto per il suo primo pasto della giornata. L'uomo, con un'espressione seria, sembrava concentrato mentre fissava l'iPad che teneva in mano. Edward stava per recarsi in ufficio per completare il suo lavoro. Esme si avvicinò a Edward, che era seduto al tavolo da pranzo, e lanciò un'occhiata al servitore che gli portava il cibo. Rivolse un'occhiata discreta al servitore, segnalando di posizionare il cibo di fronte a Edward. Il servitore prontamente depose diverse pietanze e un bicchiere di succo sul tavolo. "Esme, caffè!" La voce di Edward ruppe il silenzio. Esme sospirò, guardandolo mentre rimaneva assorto nell'iPad. "Non hai mangiato niente, Ed." Edward si fermò e alzò lo sguardo su Esme che gli stava davanti. "Non voglio succo. Portami il caffè!" Esme annuì e fece un gesto al servitore accanto a lei di preparare la richiesta di Edward. "Non consumare troppo caffè prima di mangiare. Vuoi continuare a vivere così?" Edward la guardò con uno sguardo tagliente. "Non devi preoccuparti di questo, Esme!" Rispose Edward senza guardarla di nuovo. "Voglio solo che tu abbia una lunga vita!" La voce di Esme si addolcì, ma Edward non rispose. Rimase in silenzio, concentrato sull'iPad. Esme sospirò e rimase lì, aspettando che Edward finisse la colazione. Un servitore tornò con il caffè richiesto da Edward. Esme lo posizionò accanto alla sua mano. L'uomo rimase in silenzio, impegnato con il suo lavoro. Dopo aver sorseggiato il caffè alcune volte e aver mangiato qualche boccone di torta di fronte a lui, si alzò e si preparò ad andare via. "Te ne vai già?" Edward si voltò verso Esme. "Sì, c'è un problema?" Esme si avvicinò a lui, la sua espressione seria. "Che ne è di quella donna?" Edward si accigliò alla sua domanda. "Quale donna? Di chi stai parlando?" Sembrava confuso. "La donna che hai portato con te, che ora è prigioniera!" Edward annuì, realizzando. "Oh, quella donna. Gerry si occuperà di lei." Esme non sembrava contenta della sua risposta. "Ma Gerry non è qui." Edward annuì di nuovo. "Lasciala lì. Aspetta che Gerry ritorni. Se non può sopravvivere, quella è la sua punizione!" Esme esalò dolcemente. "Ma, Ed... sei sicuro che sia una spia? Gerry ha promesso di scoprire la verità. Se ci sbagliamo, significa che abbiamo punito una persona innocente." Gli occhi di Edward si socchiusero, infastiditi. "Non sembrare debole, Esme. Non hai mai difeso nessuno a meno che io non abbia chiesto la tua opinione. Lasciala marcire lì. Non darle da mangiare!" Esme tacque mentre Edward usciva dalla villa, lasciandola indietro. Poteva solo guardarlo andare via e sperare nel ritorno di Gerry. ** Edward arrivò al suo ufficio ed entrò nella sua stanza, accolto dalla sua bella segretaria che lavorava con lui da anni. Edward lanciò una breve occhiata alla donna prima di sedersi alla sua scrivania. "Qual è la mia agenda per oggi?" La sua segretaria si avvicinò e si fermò accanto alla sua scrivania. "Vuoi che finisca velocemente, o dovrebbe richiedere un po' di tempo?" Chiese Gissella seducentemente, facendosi scorrere la mano sulla coscia nel tentativo di stuzzicare Edward. Lui girò la testa dall'altra parte, chiaramente irritato. "Fai il tuo lavoro!" Il suo tono era tagliente, la sua pazienza visibilmente al limite. "Ed, dai..." Gissella fece il broncio, frustrata dal suo rifiuto. Si avvicinò, facendosi scorrere la mano sull'ampio petto e giocando con la sua cravatta. "Si vede che sto lavorando proprio ora!" Edward le spinse via la mano con fermezza, facendola barcollare leggermente. "Stai lontana. Non disgustarmi!" Gissella si bloccò, scioccata dalle sue parole dure. "Ed..." Cercò di avvicinarsi di nuovo, ma Edward si alzò e la spinse contro il muro, stringendole la gola. Gissella ansimò e si dimenò, le mani che artigliavano le sue per allentare la sua presa. "Ed... lasciami..." implorò, la voce soffocata. "Stai mettendo alla prova la mia pazienza. Non superare il limite!" La voce di Edward era fredda e piena di minaccia. Gissella chiuse gli occhi, il viso che diventava rosso mentre le lacrime le rigavano le guance. Riusciva a malapena a respirare e cercò disperatamente di liberare la sua mano. "Lascia... mi..." sussurrò debolmente, la voce appena udibile. Edward finalmente la lasciò andare, e lei crollò a terra, tossendo e ansimando per l'aria. Si allentò la cravatta, visibilmente infastidito. "Vattene. Non farti mai più vedere davanti a me!" Gissella si alzò barcollando e lasciò la stanza in modo instabile. Edward prese il telefono, vedendo il nome di Gerry sullo schermo. Rispose alla chiamata e si risedette sulla sua sedia. ** Gerry arrivò alla villa dopo essere stato fuori dal paese per quasi una settimana. Esme si avvicinò immediatamente a lui al suo ritorno. "Sei tornato?" Gli si avvicinò dopo aver aspettato che finisse di rinfrescarsi nella sua stanza. "Che succede?" Gerry invitò Esme a sedersi con lui. "Perché sei stato via così a lungo?" Lui scrollò le spalle con un sorriso. "Questo compito era piuttosto complicato. Avevo bisogno di tempo per completarlo." Esme annuì in segno di comprensione. "Ti sei dimenticato della ragazza?" Gerry si accigliò alla sua domanda. "La ragazza? Oh, la donna che ha ucciso il giardiniere di Edward?" Esme annuì. "Che succede? Hai trovato qualche indizio?" Esme sospirò. "Edward mi ha ordinato di lasciarla lì senza cibo. Non so quale sia il suo destino ora. Ti stavo aspettando. Ho provato a parlare con Edward, ma lui la vuole morta!" Gerry sorrise debolmente. "Va bene, controllerò le sue condizioni e indagherò su cosa è successo allora." Esme si sporse più vicino e gli sussurrò. "Ho sentito dei sussurri in cucina che non è stata Elea a ucciderlo. Qualcun altro è stato visto entrare nella zona." Le sopracciglia di Gerry si corrugarono. "Chi te l'ha detto, Esme?" Lei si sporse ancora di più. "Uno dei miei aiutanti ha condiviso questo con me. Non possiamo ignorarlo, Gerry. È ingiusto se la ragazza è innocente!" Gerry si accarezzò il mento pensieroso. "Sei sicura, Esme? Non possiamo crederci senza prove. Chiama il tuo aiutante per fornire informazioni accurate e incarica qualcuno di indagare su questa questione!" Esme annuì. "Che ne è della ragazza?" Gerry le sorrise alla sua domanda. "Va bene, darò un'occhiata. Non ti ho mai vista preoccuparti così tanto per qualcuno. Cosa sta succedendo?" Gerry fissò Esme con sospetto. Esme non rispose e uscì immediatamente, lasciando Gerry indietro. Come aveva detto Gerry, andò a trovare Elea nel sotterraneo. La ragazza sembrava completamente spettinata dopo aver trascorso una settimana nella cella. Elea era debole e fragile, avendo consumato solo pane e acqua portati da Maria. La sua amica non la visitava quotidianamente, ma era sufficiente per placare un po' la sua fame. Gerry aprì la porta della cella e si avvicinò a Elea. La ragazza, a malapena cosciente, guardò Gerry mentre si avvicinava. Elea cercò di sedersi per affrontarlo. "Tu... bastardo. Sei venuto qui solo per vedermi morire?" Gerry sorrise a Elea. Nonostante il suo stato fragile, la ragazza di fronte a lui rimaneva ribelle. "Portatela fuori!" Gerry ordinò ai suoi uomini. Due uomini portarono Elea fuori dalla cella. Elea cercò di resistere con tutte le sue forze, ma la sua forza era svanita da tempo. Camminava pigramente, le labbra e il viso pallidi. Chiuse gli occhi quando la luce del sole la colpì per la prima volta dopo giorni. Inalò avidamente l'aria fresca, sentendo una scintilla di energia tornare nel suo corpo. Le due guardie condussero Elea in una stanza che non riconosceva. All'interno c'era un piccolo letto in uno spazio non più grande di tre metri per tre. Si sedette sul bordo del letto, la testa china. Sebbene la stanza fosse un vasto miglioramento rispetto alla sua precedente reclusione, era ancora una gabbia. Un servitore entrò nella sua stanza, portando un cambio di vestiti. "Pulisciti e indossa questi!" Disse la donna, posizionando i vestiti sul comodino. Elea si limitò a fissarla senza rispondere. Il servitore se ne andò, chiudendo a chiave la porta dietro di sé. Elea si avvicinò ai vestiti e poi si diresse verso una piccola porta che presumeva fosse un bagno. Si pulì rapidamente, anche se il suo stomaco si contorceva per la fame. Sapeva di dover rimanere forte contro il pazzo che le aveva fatto questo. Quando uscì dal bagno, trovò un vassoio di cibo ad aspettarla. Si precipitò verso di esso e cominciò a mangiare voracemente, sedendosi e divorando il pasto come se non mangiasse da giorni. Dopo aver finito, Elea si sentì assonnata e stava per sdraiarsi quando il suono della porta che si apriva la fermò. Esme entrò nella stanza, e l'espressione di Elea si inasprì alla sua vista. "Hai finito?" Elea lanciò un'occhiataccia a Esme. "Cosa c'è adesso? Sei qui per ributtarmi in quell'inferno di prigione? Perché non mi uccidi e basta?" Esme sospirò alle parole di Elea. "Vieni con me!" Disse Esme con fermezza. Elea non si mosse, anche mentre Esme si dirigeva verso la porta. Vedendo che Elea era ancora seduta lì, Esme rientrò nella stanza. "Non ci vado!" Sbottò Elea. Esme le si avvicinò, la sua rabbia visibile. "Vieni con me. Ti mostrerò cosa sta succedendo!" Elea si accigliò confusa ma si alzò e seguì Esme a malincuore. Camminarono verso il retro della villa, dove Gerry e diverse guardie erano riuniti. Anche alcuni servitori stavano guardando. Elea ancora non capiva cosa Esme volesse che vedesse. "Cosa sta succedendo?" "Lo conosci?" Chiese Esme, indicando un uomo con la pelle scura e gravi ferite che coprivano il suo corpo. "No, non lo conosco!" Rispose Elea con fermezza. Gerry si avvicinò a loro. "Tu e lui state lavorando insieme?" Chiese. Gli occhi di Elea si spalancarono, e istintivamente alzò la mano per colpire Gerry, ma lui la afferrò facilmente. "Chi ti credi di essere? Non sono un'assassina, bastardo!" Gerry sorrise compiaciuto e si voltò verso l'uomo inginocchiato di fronte a loro. "Dopo un po' di persuasione, ha confessato di aver ucciso l'uomo nel magazzino. Ma si rifiuta di rivelare chi lo ha assunto." Elea si accigliò, lanciando un'occhiataccia a Gerry. "Quindi pensi che io sappia chi lo ha assunto? O che lo abbia assunto io stessa?" "Tu sai la risposta!" Insistette Gerry. "Sei pazzo! Quante volte devo dire che non sono l'assassina? Perché sei così stupido e facilmente ingannabile?" L'espressione di Gerry si oscurò alla sua ribellione. Estrasse la sua pistola e sparò all'uomo alla gamba. Il forte scoppio dello sparo fece chiudere gli occhi a Elea e coprirsi le orecchie. Il grido di dolore dell'uomo la spaventò. "Cosa stai facendo?" Chiese Elea, inorridita. Gerry sorrise compiaciuto a lei. "Dimmi se sai qualcosa!" Elea roteò gli occhi esasperata. "Sfortunatamente per te, non so un accidente!" Ribatté. Imperturbabile dalla sua risposta, Gerry sparò un altro colpo nella gamba dell'uomo. Elea chiuse di nuovo gli occhi, la sua rabbia che ribolliva in superficie. "Ti comporti sempre così? Pensi che la vita delle persone non valga niente?" Gerry rise alle sue parole. "Perché sei così preoccupata?" "Perché tutto quello che vedo qui è follia!" Gridò Elea, la sua voce tremante per l'emozione. Bang!