(PUNTO DI VISTA DI ARIELLE) Beh, che sorpresa! Ho sbattuto le palpebre più volte per assicurarmi di non vedere male. I miei occhi si sono spalancati per lo shock, la mia mente ha cercato di elaborare la scena davanti a me. Mio marito, Jared, era in piedi accanto a un'altra donna, una donna incinta che affermava di essere sua moglie, in un ristorante dove lavoravo. Le parole della donna di poco prima mi risuonavano nelle orecchie: "Mio marito la farà licenziare!". Il mio cuore batteva forte, il respiro improvvisamente diventava difficile. Mi sentivo come se avessi appena ricevuto un pugno nello stomaco. Ho fatto un passo avanti, la mia voce rauca e appena un sussurro, "Jared?" Jared ha incontrato il mio sguardo, il suo contegno incrollabile. "Ehi, Arielle," ha detto con tono casuale, come se essere visto nel ristorante in cui lavorava sua moglie con un'altra donna che affermava di essere suo marito fosse una cosa normale. I miei occhi si sono socchiusi su di lui, mentre mi aspettavo che mi offrisse una spiegazione. Prima che Jared potesse rispondere, Sofia si è fatta avanti, il suo viso una maschera di sorpresa, "Oh, tu devi essere Arielle! Mi dispiace tanto per la confusione. Sono Sofia, una vecchia amica di Jared." Guardando il mio viso inespressivo, Sofia ha continuato, la sua voce dolcemente mielosa, "Jared è stato così gentile, aiutandomi a sistemarmi in città. Sono appena tornata dall'estero e sto attraversando un periodo difficile. È stato un sostegno meraviglioso." I miei occhi non hanno mai lasciato il viso di Jared, il mio sguardo snervante. "Sostegno?" ho chiesto, incapace di mascherare l'incredulità nel mio tono. Jared ha annuito. "Sì, sostegno. È incinta, nuova in città e quasi indifesa. Aveva bisogno di qualcuno con cui parlare e che la aiutasse a orientarsi in città. Stavo solo facendo quell'amico." Eppure, non ero convinta, e i miei occhi si sono spostati su Sofia, che se ne stava lì con un'aria di vulnerabilità, i suoi occhi imploravano comprensione. "E il bambino?" Jared si è accigliato e la sua voce è diventata seria, "Certo che no! Il bambino non è mio, Arielle." Mi sono rilassata un po', decidendo di fidarmi di mio marito. Proprio allora, Sofia si è schiarita la gola per attirare la mia attenzione. "Umm... Arielle, giusto? Mi scuso per il mio comportamento di prima. Ero totalmente fuori luogo, vede, essere una donna incinta in una nuova città da sola non è facile. Avevo bisogno di un po' di sostegno, quindi potrei aver esagerato un po' il ruolo di Jared. Capisce, vero? Come a volte abbiamo bisogno di sentirci protette?" ha detto, e ho potuto capire che le sue scuse erano insincere. Ho distolto lo sguardo, riluttante ad accettare le sue scuse. Era stata scortese, aveva affermato che mio marito era suo e aveva persino minacciato di farmi licenziare. Ma Jared ha notato la mia riluttanza e mi ha fatto cenno di perdonarla. "Va bene, ti perdono," ho borbottato, ma poi i miei occhi hanno catturato il luccichio di una vibrante gemma blu sul suo polso. Aspetta un secondo, è il Blue Diamond in edizione limitata? Quello che ho intravisto nella borsa di Jared la scorsa notte? Pensavo fosse un regalo di anniversario per me! Sofia era sicuramente consapevole del mio sguardo. Si è girata verso di me, facendo gli occhi da cucciolo. "Oh, questo braccialetto? È di Jared. Arielle, sicuramente non ti dispiace che Jay-Jay faccia un piccolo regalo alla sua migliore amica per essere tornata a casa?" Jay-Jay? Sul serio? Ho sorriso freddamente, le mie labbra strette in una linea sottile. Non mi sono preoccupata di rispondere alla domanda di Sofia, invece, mi sono girata verso Jared e ho detto, "Ho bisogno di parlare con te in privato, nel mio ufficio." Senza aspettare una risposta, mi sono girata e mi sono allontanata. Mentre me ne andavo, la voce di Sofia mi ha seguito, dolcemente zuccherina: "Jay-jay, non avevo idea che tua moglie fosse così sensibile." Jared mi ha seguito a ruota, i nostri passi echeggiavano nel corridoio che conduceva al mio ufficio. Ho spalancato la porta e sono entrata, Jared mi ha seguito da vicino. Sola con lui ora, mi sono girata per affrontarlo, il mio viso con un'espressione di disappunto. "Cosa sta succedendo, Jared? Stai comprando regali per una donna incinta che ha appena affermato di essere tua moglie davanti a tutti." Ha espirato lentamente. "Arielle, hai frainteso. Il braccialetto era per te. Ma Sophia era in una situazione delicata. Non volevo turbarla." "Ti aspetti che ci creda? Ti sei perso la nostra cena di anniversario, mi hai promesso quel braccialetto e ora vedo lei che lo indossa. Come hai potuto pensare che andasse bene?" Jared si è leggermente accigliato e sapevo che quello era il segnale che la sua pazienza si stava esaurendo. "Amore, Sophia non sta cercando di farti del male. La conosco da anni. È impulsiva, un po' viziata, ma non cattiva. Stavo solo cercando di facilitare le cose per un'amica." Ho lasciato uscire una risata amara. "Quindi, preferiresti risparmiare i suoi sentimenti piuttosto che preoccuparti di come questo mi fa sentire? Tua moglie?" "Sai che mi importa di te, Arielle. Ma non pensavo che questo ti avrebbe ferito come ha fatto. Stavo gestendo la situazione." Ho incrociato le braccia, stanca delle sue risposte diplomatiche. "Beh, allora direi che la tua 'gestione' non è così buona come pensavi." Prima che potesse rispondere, un pensiero mi ha colpito. "Jared, sei tornato a casa ieri sera dopo che te ne sei andato?" "Sì," ha risposto dolcemente, senza esitazione. "Stavi dormendo sul divano. Non volevo disturbarti, quindi sono tornato in ufficio." È davvero impegnato, a gestire l'azienda, a gestire infinite richieste. Ho sentito una fitta di senso di colpa, ma l'ho messa da parte, concentrandomi su ciò che contava ora. "Sarai a casa stasera?" "Certo." "Va bene, vediamoci più tardi a casa e parliamone allora." Jared si è chinato, posando un dolce bacio sulla mia fronte. Era una vecchia abitudine, il tipo di gesto che una volta mi confortava. Ma ora, sembrava una dichiarazione di chiusura. Ho esalato bruscamente dopo che Jared se n'è andato. Ho cercato di riprendere il controllo delle mie emozioni, decidendo di non soffermarmi su Jared e Sofia. Dopo aver ripreso la calma, sono uscita dall'ufficio per continuare il mio lavoro. Quando il mio turno era finito, il sole era tramontato sotto l'orizzonte. Stavo riordinando quando il mio telefono ha vibrato. Ho dato un'occhiata allo schermo e ho scoperto che era Ashley, la mia migliore amica. Un sorriso è apparso sul mio viso e ho risposto al telefono. "Ehi, dove sei?" La voce di Ashley è risuonata dall'altra parte. Sono rimasta sorpresa dal suo tono insolitamente serio. Ashley non mi chiamava mai direttamente durante l'orario di lavoro, perché lo stava chiedendo? "Ancora al lavoro, sto per andare via però. Cosa sta succedendo? Sembri preoccupata," ho chiesto. La successiva risposta di Ashley mi ha fatto venire i brividi lungo la schiena. "Arielle, ho appena visto Jared e una donna incinta tornare a casa insieme..."